一

开元二年十月二十日，新罗，金城。

金城作为新罗的王都，坐落在南部沿海一带起伏和缓的丘陵之间。

这里的城墙并不像中原那般高大巍峨，而是用当地产出的青石垒砌而成，石块之间填塞着粘稠的糯米浆，历经数十年风雨冲刷，依旧坚固异常，缝隙间甚至连杂草都难以滋生。

城中的街道不算宽阔，但极为整洁，两旁种满了银杏树。

时值深秋，叶片已全然染成金黄，在萧瑟的秋风中纷纷扬扬地飘落，铺满了街道，踩上去发出沙沙的脆响。

百姓们大多穿着素色的麻布衣裳，在街上匆匆行走，神色看似平静，但那眼底深处，无一例外都藏着一丝难以掩饰的惶恐与不安。

这种不安的情绪，已经如同瘟疫般在城中弥漫了好几个月。

从盛夏时节开始，噩耗便一个接一个地传入金城。

高句丽的王都城被围困了，那个不可一世的渊爱索吻快要死了，华夏的铁骑攻破了萨水防线，大宁江长城崩溃了，王都城最终陷落，渊爱索吻自刎殉国，高句丽彻底灭亡。

每一条消息都像一块巨石，重重地砸在新罗君臣乃至每一个百姓的心头。

他们清楚地知道，高句丽亡了，百济也朝不保夕，下一个，或许就轮到新罗了。

金白净独自坐在王宫的御书房里，面前摊开着一幅绘制精细的半岛舆图。

这位年轻的国王今年才二十二岁，身形修长，面容清秀俊朗，但眉宇间却有着一种超越年龄的沉稳与老成。

他继位仅仅两年，便接连遭遇了父亲金真平的离世，以及百济与倭国的不断挑衅。

朝中大臣各怀鬼胎，边境烽火时起时灭，他原以为这种艰难的局面还要持续很多年，却万万没想到，高句丽的灭亡会来得如此迅猛，彻底打乱了整个半岛的格局。

“大王，金鸦司的首领求见。”

内侍尖细的嗓音在寂静的书房门外响起。

金白净抬起头，放下手中的毛笔：

“宣。”

门被推开，一个身着黑色劲装的中年男子走了进来。

他身材不高，但十分精悍，走路几乎不发出任何声响，犹如一只蓄势待发的黑豹。

此人名为金良图，今年四十五岁，在金鸦司——新罗最高级别的情报机构——中已经度过了二十二个春秋，从最底层传递消息的探子一步步爬到了首领的位置。

他的长相极为普通，扔进人群里转眼便寻不见踪影，但他的双眼却异常明亮犀利，仿佛能洞穿人心。

他是金白净最为信任的心腹之一，也是整个新罗最了解半岛局势的人。

“大王。”

金良图单膝跪地，声音低沉而有力。

“平身。有何紧急消息？”

金白净放下手中的笔，目光落在金良图那张毫无波澜的脸上。

金良图站起身，从怀中掏出一卷密封的密报，双手恭敬地呈上：

“大王，这是金鸦司的探子冒着生命危险从百济送回的最新消息。鬼室福信已被扶余璋下令逮捕，罪名是私通倭国，图谋不轨。扶余璋已经正式接受了华夏皇帝的册封，百济全境归顺华夏。”

金白净接过密报，拆开火漆，展开仔细看了一遍，又看了一遍。

他的手指无意识地摩挲着纸张的边缘，陷入了长久的沉默。

“百济……归顺了？”

他的声音极轻，仿佛是在自言自语，带着一丝难以置信的恍惚。

“是的，大王。”

金良图汇报道。

“黑齿常之已从洛阳带回了杨子灿的册封诏书，扶余璋在泗沘城举行了盛大的归顺大典。百济的贵族阶层大部分都已接受既定事实，只有鬼室福信的余党还在暗中蠢蠢欲动，但已掀不起大风浪。”

金白净放下密报，缓缓站起身，走到窗前。

窗外，金城的街道上依旧有百姓在穿梭忙碌，修葺房屋的工匠、摆摊叫卖的小贩、赶着牛车运送货物的农户……

他们尚不知道百济已经归顺华夏的消息，不知道新罗此刻正处于怎样的危局之中，依旧以为日子会像过去几百年那样，在夹缝中安稳度过。

“良图，”

金白净没有回头，声音在风中显得有些飘忽。

“你说，新罗当如何自处？”

金良图沉默片刻，目光沉稳如初：

“大王，高句丽已亡，百济归顺，华夏的势力已经覆盖了整个半岛。新罗如今只有两条路可走——要么主动归顺，要么被武力消灭。”

金白净的手指在袖中不由自主地攥紧，指节泛白：

“没有第三条路吗？”

“没有。”

金良图的声音平静得近乎残忍。

“大王，杨子灿不是隋炀帝杨广。他不会因为新罗地处半岛南端便心存怜悯，网开一面。他既然能灭掉高句丽，逼降百济，下一步必然剑指新罗。如果我们不主动归顺，等到华夏大军压境之时，悔之晚矣。”

金白净转过身，死死盯着金良图：

“你是让朕向华夏投降？”

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