这段日子，薛蟠在邯郸待得无聊透顶。

他本就是个闲不住的性子，在金陵惹了官司之后便逃到这偏僻的地方来躲避风头。

只是，这里连个像样的酒楼都没有，每日里除了吃饭睡觉，便是在后院里逗那只新买来的鹦哥解闷。

那鹦哥被他教了半个月，总算学会了说“大爷吉祥”。

薛蟠正得意洋洋地往它嘴里塞瓜子，便听见门外一阵急促的马蹄声由远及近，紧接着一个满身尘土、嘴唇干裂的伙计跌跌撞撞地闯了进来，手里高举着一封信，扑通一声跪在他面前。

薛蟠被他这副模样吓了一跳，手里的瓜子撒了一地，那鹦哥也受了惊，扑棱着翅膀在笼子里乱撞。

他骂骂咧咧地拆开信，草草扫了几行，脸色便沉了下来。

薛安的信写得极详尽，字字都像是从账本上剜下来的肉，看得薛蟠心头一阵一阵地发紧。

他虽然粗鲁，却并不是完全不懂生意经。

薛家能在京城立足这么多年，靠的就是宫中和宗亲府的供奉买卖，若是这条财路断了，薛家的家底用不了几年就得见底。

他把信往桌上一拍，正要破口大骂，却又忽然收住了声。

他忽然想到，自己现在还是个在逃的罪人，虽说躲在邯郸这种小地方没人认得他，可若是贸然进京，万一被哪个多事的认出来，那可就全完了。

他来回踱了几圈，眉头拧成了一个疙瘩，一会儿咬牙一会儿叹气，却始终拿不定主意。

正在他左右为难之际，门外又是一阵马蹄声。

这一回来的是应天府的一个老家奴，他风尘仆仆地下了马，从怀里掏出一封书信，双手呈上。

薛蟠拆开一看，是庶弟薛蝌的亲笔信。

信上说，新任应天府尹贾雨村已将他打死冯渊一案重新提审，判定系“两家争买一婢，各不相让，以至殴斗，冯渊在混乱中误伤致死”，薛家已依判赔付了五百两烧埋银，并在案卷上谎称薛蟠已被冯渊的魂魄索命而死。

如此一来，案底一笔勾销，他薛蟠在法律上已经是个“死人”了，再不必东躲西藏。

薛蟠捧着那封信，翻来覆去地看了三遍，忽然仰天大笑起来，笑得那鹦哥又在笼子里扑腾了好一阵。

官司一了，铺子又告急，这两件事撞在一起，反倒让他那颗粗疏的心转了起来。

这不正是进京的最好时机吗？如今他在官府的名册上已经是个“死人”，谁还会去追究一个死人的旧账？而京城里那摊子烂事，除了他亲自去，又有谁能摆得平？

而且，妹妹宝钗也到去选秀的年纪。

他当即命人套车备马，收拾行装，又派人去通知母亲薛姨妈和妹妹宝钗。

薛姨妈听说官司了了，喜得直念阿弥陀佛，又听说要进京，更是欢喜。

她早就在这邯郸小地方住腻了，巴不得早日回京城那热闹繁华的地方去。

宝钗倒是沉静如常，只是轻声问了句“可要收拾些土产带回去送人”，便起身去张罗了。

不过几日工夫，一队车马便浩浩荡荡地出了邯郸，上了往京城去的官道。

薛蟠骑着马走在最前头，一路上快马加鞭，日夜兼程，恨不得肋生双翅，飞到京城去。

到了京城，薛蟠先安置了母亲和妹妹，连脸上的灰都没洗干净，便马不停蹄地去了贾府。

他进府门时天色已经擦黑，贾府各处的灯笼刚刚点亮，昏黄的光将回廊的柱子在地上投出一道道长长的影子。

王夫人正在佛堂里念经，手中的沉香念珠一颗一颗地捻过去，嘴里低声诵着经文，忽然听见彩云在门外轻声禀报说薛家大爷来了，便停了念诵，将念珠搁在佛龛前，命人将薛蟠请到东厢房说话。

薛蟠进了东厢房，也顾不得什么客套礼数，一屁股坐下便开始诉苦。

他先把京城铺子的窘境说了一遍，说薛安如何如何着急，流水如何如何少了六成，又把贾雨村替他销案的事提了一嘴，末了才把话头一转，道明了真正的来意。

“姨妈，我听说表弟如今在侯府里住着，手眼通天得很，连公主都听他的调度。”

薛蟠压低了嗓门，身子往前探着，脸上带着几分难得的恳切。

“姨妈能不能替我递个话？我想当面求见表弟一面，求他高抬贵手，给咱们薛家留条活路。”

他的调度。姨妈能不能替我递个话，我想求见表弟一面，求他高抬贵手，给薛家留条活路。”

王夫人捻着佛珠的手微微一顿，沉吟了半晌。

她心里也有一本账，自王伦与怀恪定了亲，又出府别居、她这个做嫡母的心里总有些不大自在，平日里也不大主动去招惹那边。

可薛姨妈毕竟是她的至亲妹妹，从小到大最是要好，如今薛家有难，求到了她的门上，她若袖手旁观，传出去不说旁人怎么议论，她自己心里那道坎也过不去。

思来想去，她终是点了头，吩咐身边的彩云去拿笔墨，亲自写了一封短笺，只说“薛家表兄进京，有要事相商，盼见一面”，用上好的宣纸封了，命一个小厮连夜送到玉运侯府去。

王伦接到这封信时，正在书房里与怀恪下棋。他拆了信，扫了一眼，嘴角微微挑了挑，将信递给怀恪。

怀恪接过来看了，笑道：“薛家居然找到你这里来了？你想怎么办？”

王伦将手中的黑子往棋盒里一丢，靠在椅背上，意味深长地笑道。

“他来得正好。薛家是几代的老皇商，根基深、渠道广，眼下供应处虽然势头不错，可毕竟刚起步，很多东西还没有稳定的货源。若是把薛家拉过来，不但不是敌人，反而能成为供应处的一大助力。只不过——”

“只不过什么？”怀恪歪着头看他。

“只不过薛蟠这个人，性子鲁莽，做事全凭一时冲动，又仗着家里有钱有势，手上还背着一桩人命官司。这样的人，用得好是一把快刀，用不好便是引火烧身。”

王伦的目光落在棋盘上，黑白交错之间，他的眼神沉了下来。

“所以，他要见我也可以，但得让他明白，到了我这里，就得按我的规矩来。他才有出路。”