两人回到玉运侯府时，已近二更。

府中灯火大半已熄，只有前厅廊下还挑着两盏风灯，在夜风里轻轻摇晃，将院中那株老石榴树的影子拉得忽长忽短。

王伦先去看了看怀恪。

她还没睡，披着件半旧的藕合色斗篷，正坐在灯下抄写明日要送往商号的几封公函。

听见门响，她头也不抬，只淡淡道：“巡园怎么巡到这个时辰？我还以为你歇在大观园里了。”

王伦在她对面坐下，将栊翠庵里的事略去了一些，只说妙玉被人下了邪术，他已请萧星兰施救，眼下人已无碍。

又说元春省亲在即，栊翠庵是娘娘必定要去的地方，这当口，不能再出乱子。

怀恪听罢，搁下笔道：“明日我让人将妙玉接来侯府暂住。省亲前这几天，请她先住西跨院后头那处小院，一来养一养身子，二来庵里有什么风吹草动，府里也好照应。”

王伦点头：“如此最好。”

怀恪看了他一会儿，忽然道：“那日我听说，贾府里有几位老嬷嬷私下议论，说栊翠庵的妙玉师父模样好、茶艺好，怕不是寻常姑子。如今听你这么一说，倒还真不是寻常姑子。”她似笑非笑，目光里带着一丝极淡的探究。

王伦笑了笑：“她只求一个清静处修行。若能让娘娘省亲时多一分体面，咱们也算给老太太挣了脸。”

怀恪便不再多问，继续低头写字。

她不是那种揪住一句话不放的人，尤其眼下这当口，有太多比这更要紧的事等着她去操心。

第二日一早，怀恪果然打发人往大观园去接妙玉。

妙玉本欲推辞，可来的人传了贾母的话，说老太太这几日正想找人讲经，又说省亲在即，栊翠庵诸事还需师父亲自指点，住在府中更方便行走。

妙玉推却不过，便收拾了包袱，带着贴身丫鬟住进了玉运侯府西跨院后头的一处独立小院。

那院子不大，却极清静。

庭前一株老槐，虬枝苍劲；半壁青藤，已褪成暗褐色，仍密密地攀着墙。

在阁楼上，推窗便见后湖的波光，晨昏之际，水色天光漫进来，满室都是温润的凉意。

贾母又特命人送来了新的被褥、香炉和一应用度，倒真把她当成了半个自家人。

怀恪也去看了她两回。

妙玉初时还有些局促，行了礼便垂手站着，不知该说什么。

怀恪却极自然地拉了张椅子坐下，问她住得可惯，缺什么只管打发人去说。

三言两语之间，妙玉便也渐渐放松下来。

两人一个在侯门深宅里管着偌大一个商号，一个在空门中修行度日，本无甚交集，却不想聊起来竟颇为投机。

妙玉说起茶道，从水的火候讲到器的品性，怀恪听得入神，便笑说商号里正好有一批新到的武夷岩茶，改日请她品一品。

妙玉连忙道不敢当，怀恪便说：“你既进了这个门，便不必客气。我当你是客，老太太当你是缘。”

林黛玉是晚一日去的。

她从商号回来，听小丫头说后院住进了一个带发修行的师父，便顺路去坐了一坐。

两人初见，一个清冷孤高，一个淡泊出尘，原以为会有些生分，谁知说起佛理与诗词来，竟越聊越投机。

妙玉在姑苏时便读了不少唐诗宋词，黛玉更是满腹诗书，二人从王维的“明月松间照”谈到柳永的“杨柳岸晓风残月”，从六祖坛经的机锋说到华严经的广大，不知不觉便谈了快一个时辰。

末了，黛玉起身告辞，妙玉竟难得地送到门口，轻声说了句：“林姑娘若得闲，再来坐坐。”

黛玉回头一笑，应了声“好”。

王伦自那夜之后，便刻意与妙玉保持着距离。

每日除照例给贾母请安外，他很少往后院去，即便在府中碰见妙玉，也只是点头见礼，说两句客套话便走。

他这副疏淡的模样，倒让妙玉心安了不少。

可每当夜半醒来，妙玉总会不自觉地想起那一日，想起那间禅房，想起自己做过的那场乱梦。

她分不清那是真的还是假的，只是枕畔无人，便觉得满室都冷。

她不敢想，不敢问，只将那些念头死死按在心底，每日诵经，抄经，煮茶，浇花，把日子过得像池水一般平静。

随着省亲的日子一天天临近，贾府上下正忙得不可开交之际，柳湘莲那边却传回了消息。

消息是冯紫英亲自带来的。

他在王伦的书房里站定，脸色不大好看，只说了两句：“湘莲的飞鸽信刚到。鬼岛丸动了。”

王伦从一堆省亲的单子里抬起头来：“多少人？什么时候？”

“信上说，东洋那边纠集了大批人手，船还没数清，但至少四五十条。他们放出话来，要在我们船队返程的路上动手。湘莲还打听到，这次不单是鬼岛丸的人，还有几股以前从不掺和的海匪也加了进来。”

冯紫英顿了一顿，语气发沉，“这当口动手，摆明了是冲着省亲来的。商号的船，若是被截，年后整个北边的货都接不上。”

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