张建国立刻停下脚步，屏住呼吸，全身的汗毛都竖了起来。

那声音很有节奏，一下一下的，力道很轻却很稳，像是有人在用指甲轻轻挠木板。不是风吹动柴堆的哗啦声，也不是老鼠乱窜的窸窣声，带着一种刻意的、试探性的规律。

他轻手轻脚地走到柴房门口，把耳朵紧紧贴在冰冷的门板上。

挠声突然停了。

几秒钟后，门板下方传来一声极低的低鸣。那声音又细又哑，带着一丝不易察觉的颤抖，却无比熟悉。

张建国的心脏猛地一沉。

是那只半大的小老虎。

它根本没走，还在溶洞里。而且这声音里，藏着清清楚楚的痛苦和慌乱，绝不是随便闲逛时发出的动静。

现在已经是后半夜，要是动静太大吵醒了红月姐妹，两个小姑娘胆子小，肯定会吓得睡不着。

柴房下的低鸣又响了起来，这次更轻，更弱，像是快要没力气了。

张建国咬了咬牙。

不能等天亮了。

他转身回屋，没有点灯，摸着黑从床底下摸出柴刀别在腰间，又拿起桌上的手电筒，揣进怀里。

然后打开柜子，拿出平时备着的草药包，里面有止血的三七粉、消炎的蒲公英，还有几卷干净的粗布条。

最后，他摸了两块中午剩下的玉米面窝头，塞进了口袋。

一切收拾妥当，他轻手轻脚地走到东屋门口，听了听里面的动静。张元顺的鼾声均匀有力，显然睡得很沉。

他松了口气，转身回到柴房，轻轻打开门锁。推开门的瞬间，一股潮湿的凉气扑面而来，夹杂着淡淡的血腥味。

张建国的心一下子揪紧了。

他反手关上柴房门，插好门闩，然后小心翼翼地搬开青石板上最上面的几根粗木柴。动作慢得像蜗牛，生怕发出一点声响。

挪开柴堆，掀开青石板，熟悉的湿润凉气裹着更浓的血腥味涌了上来。

他拧亮手电，光柱调至最暗，顺着石梯一步一步往下走。石梯上结着薄薄的青苔，滑得很，他每走一步都踩得格外稳。

刚下到最后一阶，手电的光柱就照到了一个蜷缩的影子。

那只半大的小老虎正蹲在暗河边，看到他下来，立刻抬起头，一双琥珀色的眼睛在黑暗里闪着光。

它的左前腿耷拉着，不敢沾地，地上有几滴暗褐色的血迹，已经半干了。

看到张建国，它没有像上次那样龇牙戒备，反而拖着伤腿，一瘸一拐地凑了过来。

它把脑袋轻轻抵在张建国的手心里，冰凉的鼻子蹭着他的手背，喉咙里发出委屈又可怜的哼哼声，像个受了委屈的孩子。

“怎么又受伤了？”

张建国蹲下来，伸手想碰它的前腿，又怕弄疼它，动作放得极轻。

小老虎只是蹭了蹭他的手心，然后转身，往溶洞深处的方向走了两步。

走几步就停下来，回头看他，见他没动，又走回来，用脑袋拱他的腿，示意他跟自己走。

张建国站起身，握紧手里的手电，跟了上去。

小老虎走在前面，一瘸一拐的，却走得很稳，显然对这条路很熟悉。它时不时回头看一眼张建国，确认他跟在后面。

走了约莫一百多米，头顶突然传来一阵细碎的石头掉落声。

“小心！”

张建国低喝一声，猛地往前扑了一步，伸手把小老虎拽到自己身后。

几乎是同时，一块脸盆大小的钟乳石从头顶轰然坠落，擦着他的肩膀砸进旁边的暗河里，溅起一丈多高的水花。

冰冷的河水劈头盖脸地浇了他一身，瞬间浸透了他的棉袄，刺骨的寒意顺着皮肤钻进骨头里。

小老虎被吓得浑身一哆嗦，紧紧贴在张建国的腿边，喉咙里发出低低的呜咽。

张建国喘了口气，拍了拍它的脑袋。

“没事了，走吧。”

他甩了甩身上的水，手电的光柱晃了晃，刚才那一下差点把手电摔进水里。他检查了一下，还好没坏，只是外壳沾了不少水。

又往前走了约莫半里地，岔道突然变宽了一些。小老虎停了下来，对着前面一块被厚厚的落叶覆盖的地面，焦躁地低吼。

张建国走上前，用手电照了照。

那根本不是地面，而是一个天然的石阱。

井口约莫有两米宽，上面盖着厚厚的落叶和枯枝，不仔细看根本看不出来。

井口边缘的石头棱角锋利，上面沾着新鲜的血迹。

他蹲下来，拨开落叶往下看。石阱约莫有齐腰深，底部躺着一只已经死透的野兔，旁边还有更多的血迹。

张建国瞬间明白了。

这只小老虎肯定是追这只野兔，没注意到脚下的陷阱，一头栽了进去。

前腿被锋利的石棱划破，好不容易才爬了上来，却因为失血过多，没力气回山里，只能循着当初的气味，找到溶洞里来求助。

“傻东西。”

张建国叹了口气，把柴刀别回腰间，然后抓着井口边缘的石头，小心翼翼地跳了下去。

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