油井封好的第二天，李晨没有歇着。

天刚蒙蒙亮，带着李破城和铁木尔又出了隘口，沿着干河道往上游走。楚玉骑着枣红马跟在后面，其其格背着一皮囊水跟李伽宁走在最后。

走了好几里地，李晨在干河道一处转弯的地方停下来。蹲下看了看沙子的颜色，又站起来用脚步量了量河道宽度。

“这地方可以打水井。离油井远，不会串。河道转弯处水流慢，沙层厚，地下水容易在这里富集。往下挖个几丈应该能见水。”

铁木尔把火钳往沙地上一插。“王爷，这打水井跟打油井有什么讲究？”

“油井要封，水井要透。油井怕漏，水井怕堵。”

李晨抬起脚在沙地上画了个圈。

“水井打好以后，井壁要用鹅卵石和粗沙填一圈，当滤层。沙滤过的水干净，不用煮就能喝。”

“鹅卵石好找。干沟里多的是。”

铁木尔转身朝干沟走去，走出去几步又回头。

“王爷，这水井要不要也用钻机打？”

“用钻机当然快。可潜龙的加深钻机还没到，这台浅钻机打水井绰绰有余。今天先定几个井位，等油井队来了再统一打。”

李晨站起来拍了拍膝盖上的沙子。

“先让驼队老领队放消息出去——高昌城外能找到水，让大家别急。”

正说着话，远处一个放羊的老人跌跌撞撞跑过来。羊皮袄敞着，跑得上气不接下气。后面跟着几只羊，羊毛上全是湿泥巴，像是刚从泥潭里爬出来。

“王爷！刺史大人！出事了——我的羊跑进一个山洞里，好几只被水冲走了！”

“山洞？哪里有山洞？”李伽宁眉头皱起来。

“就在北边那片沙丘后面！我放羊放了几十年，从来不知道那里有个洞。羊钻进去了，我追进去一看，里面黑乎乎的，又大又深，底下有水流，好几只羊掉进水里被冲走了！”

老人急得直拍大腿。

“我的羊啊！都是揣着羔子的母羊！”

李晨转过身来。“老人家，你说底下有水流——流得多快？”

“快！比隘口外面的渠水还快！哗哗的，听着像发大水！羊掉进去一眨眼就没了！”

李晨和李伽宁对视了一眼。李伽宁先开口。

“沙丘下面有水流，而且流速快——那不是地下水渗出来的细流，是暗河。”

“走。带路。”

李晨转身朝骆驼走去。

“破城，摩托车留下——沙丘后面路不好走，骑骆驼去。其其格，把皮囊水壶都带上，进去以后可能要取样。”

一行人骑着骆驼绕过沙丘，到了老人说的那片沙丘背后。

沙丘脚下果然有个洞口。

洞口不大，被几丛骆驼刺遮着，不仔细看根本发现不了。李晨翻身下了骆驼，走到洞口往里看了一眼。洞里黑漆漆的，一股潮湿的凉风从里面吹出来，带着岩石和水的腥味。

“这洞不是人工挖的。是石灰岩溶洞。石灰岩被水溶了几万年，溶出一条暗河来。”

李晨接过李破城递来的火把，第一个弯腰钻了进去。

洞里比外面凉得多。火把的光映在洞壁上，照出湿漉漉的石灰岩。洞顶滴着水珠，脚下是滑溜溜的石头。越往里走水声越大，从细碎的滴答声变成沉闷的轰鸣。

走了不到一刻钟，前面豁然开朗。

一个巨大的溶洞大厅出现在眼前。

洞顶少说有几丈高，下面是一条暗河，河水在黑暗中翻着白浪，撞击在石灰岩河床上溅起水雾。

火把的光照不到河对岸，只听得见水声在洞壁之间来回弹，轰隆隆的，震得脚底发麻。空气里全是水汽，深吸一口，肺里都凉丝丝的。

“这么大的暗河。”李伽宁往前走了几步，蹲在河边伸手试了一下水温，“水是凉的。清得很。”

李晨把火把交给旁边的李破城。蹲下来捧起一捧河水喝了一口，含在嘴里停了一息，慢慢咽下去。转过身看着洞口方向，火把光在他脸上跳。

“水温低，说明水源在山上。这是雪山融水渗到地下，溶穿了石灰岩，形成暗河。水质比井水还好——含钙，烧开了就是天然矿泉水。流量大流速快，可以自流灌溉，不用泵。这条暗河，比十口井都值钱。”

“王爷，这水能引出去？”老人顾不上羊了，眼睛瞪得老大。

“能。暗河往低处流，高昌城在洼地。从洞里修一条引水渠，利用天然落差，水就能自流到城里。不需要泵，不需要柴油，水自己会跑。”

李晨站起来指着暗河下游方向。

“往那个方向挖，把渠修通，这条暗河能供好几万人喝水，还能灌溉梯田。高昌城以后不只是有油，还有水。有水有油，才能按大城的规格来规划。”

一行人从溶洞里出来，重新站在太阳底下。老人站在洞口，回头看了好几眼那个黑漆漆的洞口，又看看李晨，忽然开口。

“王爷，我丢了几只羊，可发现了一条河。这买卖不亏。”

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