楼兰城没变。

土墙还是那么高，城门还是那么旧。

风从南边吹过来，把城外那排胡杨的叶子翻得哗哗响。

太阳升到两杆高的时候，东门开了。没有仪仗，没有鼓乐。几个守卒懒懒地靠在门洞两侧，看着李晨一行从官道上过来。

“这地方，怎么跟走亲戚似的。”李长安东张西望。

“你以为楼兰是什么？天上下来的？”郭孝哼了一声。

“我在书上读过。楼兰，西域第一国。王庭金顶，铜柱银阶。”

“书上的楼兰，一百年前就埋沙子底下了。你眼前这个，才是活的。”

“活的楼兰，怎么这么旧？”

“旧，说明它在。新的东西，往往不长久。”

“这话我不懂。”李长安摇头。

“你见过沙漠里的新沙丘吗？风一吹就没了。楼兰这城，旧是旧。可它没倒。墙上的每一道口子，都是风沙留下来的。这些口子合起来，就是楼兰的底气。”

“我还是不懂。”

“不懂就对。等你在里面住两天，和那些镇长坐一坐，听他们怎么跟风沙争水争粮，你就懂了。”

城门里走出一个人。五十来岁，灰袍蓝带，花无缺身边的人。上次在城南驿亭见过。

“唐王，我王在正殿后堂等。请随我来。”

“镇长们呢？”

“都到了。在后堂外头的院子里。按唐王的意思，没让进正殿。摆了两排凳子。茶水管够。有几个人，天没亮就来了。”

“天没亮就来了。有话说。”苏文低声说。

“有话说，才叫得出来。没话说，我这一趟就白走了。”

后堂外，院子不大。两边种着几棵老杏树，叶子已经发黄。十几个男男女女分两排坐着。衣裳都不新，有的还沾着泥。面前各摆一只粗陶碗。没人说话。只有风把树叶子吹得响。

李晨走进去，没坐。扫了一圈。

“谁是白杨镇的？”

一个黑脸汉子站起来。四十来岁，手大脚大，像刚从地里拔出来。衣裳洗得发白，袖口卷到小臂。

“小人周大田。白杨镇人。今年春上选出来的镇长。”

“你以前做什么？”

“给人家看磨坊。也种了几亩旱地。”

“当选之后，干的第一件事是什么？”

“修渠。从红石沟把水引到北坡。修了四十天。镇上全劳力都上了。渠通了，一亩地多打三成。这个，唐王的人去看过。”

“听说了。水渠修得好。可有一样，听说你为了修渠，把镇上两个老人的坟地给绕了。人家把你告到王庭。有没有这事？”

“有。那两座坟，正在渠线上。要直着过去，就得平坟。我干不出那事。就多绕了二里地。多花了一百多个工。镇上有年轻的说我傻。老人不这么看。渠修成那晚，两个老人的儿子给我送了一坛子酒。说，大田，你这人心正。我爹在天上看着，水从他坟边过，不冲。是福。”

“这一百多个工，后来怎么补的？”

“我带头。把镇上几个后生夜里拉出来，干了半个月。没耽误农活。”

“好。你坐。”

李晨又看向第二排。

“有个教蒙学的，是哪位？”

一个瘦高个站起来。三十出头，穿件半旧长衫，手指上还有墨迹。脸白。眉间三道竖纹。

“小人孙绍。在柳条沟教了八年蒙学。去年秋天选上的镇长。”

“教书先生当镇长，镇上人服吗？”

“开始不服。说秀才造反，十年不成。前三个月，我说什么，没人听。后来我闭了嘴。每天清早，带着几个学生，把镇上那条烂泥路垫了一遍。连垫了二十天。没人信。二十一天，有个杀猪的，把自家半车石子拉来了。说，孙先生，你一个读书人，天天蹲在泥里，我们脸上挂不住。从那天起，事情才好办。”

“垫路花了多少钱？”

“没花镇上一个铜板。石子是学生家里凑的。沙是我去河滩一车一车拉的。人不多。就靠水磨工夫。后来镇上开会议事，谁再拍桌子，我一句话就压住了。”

“什么话？”

“你拍桌子，桌子又不会少一块。你把路拍了，路还在那里。要么去垫路。要么，把桌子拍平了再说话。”

院子里有人笑了一声。很轻。

“教书先生，有你的。坐。”李晨点点头。

一个五十来岁的妇人站起来。穿蓝布夹袄，头发用黑布包着。腰杆挺得笔直。

“青崖镇的镇长。我姓田。男人死得早。一个儿子在西边跑商。我原来在镇上卖馕。今年春天，镇上人把我选了出来。我不识字。也不会记账。我说我不干。他们不依。说，你连馕坑的火候都能管得人人说好，管个镇子，有什么不行。我就干了。”

“你干得如何？”

“别的没干。就管了三样。一样，镇东那口井，有伙人霸着，一桶水收三文。我去说，他们把我撵出来。第二天，我带了十个寡妇，往井台上一坐。啥也不说，就坐。坐了一天，那些人软了。水价降到一文。第二样，镇上有几户人家，仗着有人在王庭当差，不肯出工修路。我把全家人名写在木牌上，挂到镇口。写的是：此家路近，不修路。三天后，那家自己拿上锹出来了。第三样，镇里的公账，我不识字，就让三个半大孩子轮流念。念给所有人听。听不明白的地方，让他们再念。念到没人问了为止。三个月，公账清了。没有人再背地里骂我吞银子。”

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