出发去壁内的日子定在春末一个晴朗的早晨。

老周婆娘照例天不亮就起来蒸了馒头，又将年前腌的最后一坛咸鱼取出来切了一碟，摆在灶间的桌上让他们吃了再走。老周头蹲在门槛上抽着旱烟，看两人收拾行囊时忽然站起来，从灶间角落里摸出一只小陶罐塞给叶清雪，说是去年秋天晒的虾皮，壁内不一定有海货，带着路上调个味。来初跳上灶台在碗碟间走了一圈，最后在陶罐旁边蹲下来嗅了嗅，尾巴绒球亮了一下。

秦瑶在南坡营地等着。同行的除了她，还有两名天枢宗弟子，负责沿途的引导和接应。祝怀远本来也要陪同，但青崖驿的联络点刚刚设立，他得留在那边处理初期的事务，便让秦瑶带了信来说在归云驿那边等着他们。

从南坡营地出发时天已经大亮了。春末的