京城内郭家大宅内，郭氏家主正在书房内与大掌柜密谈。

郭奎倚坐在梨花木太师椅上，一身锦缎肥肉堆得满当当，指尖捏着青瓷茶盏，眯着眼听身旁大掌柜低声复盘昨夜突袭杜氏商铺后院的经过。

大掌柜躬身垂首，语气带着几分自得：“东家，昨夜我派老关去敲打了杜氏一众伙计，还将那管事杜畅一顿拳脚教训。

话也撂明白了，勒令杜氏交出辽东铁旗军这批军需订单。

杜氏原本就是山野起家的商行，根基浅薄，从没碰过朝堂军需的门路，经此番震慑，想来已然摸清深浅，不敢再攥着单子不放。”

郭奎肥厚的面皮轻轻一抖，放下手中茶杯，眼底掠过一丝阴鸷。

他盘踞京城商行多年，靠着巴结兵部侍郎王德顺父子，攥住大半军中采买渠道，哪里容得半路杀出的杜氏分走两万套军帽的大额生意。

“哼，一群乡野商户，靠着南边一隅之地攒下些许家底，便敢觊觎军需肥肉，属实不知天高地厚。”

郭奎沉声吩咐，“你传令给领头的老关，派人日夜盯紧城外存放军需的库房与城内杜氏各家铺子。

倘若三日之内杜齐柏依旧不肯主动让出订单，便再度上门施压。

此番不必仅仅拳脚惩戒，酌情再让他们见些血，打断几个伙计手脚也好。

唯有实打实的凶险摆在眼前，这群乡下人才能彻底知难而退，乖乖将这笔供货大单吐出来交由咱们郭记接手。”

大掌柜连忙拱手领命：“属下即刻便去安排，定然拿捏好分寸，既震慑住杜氏众人，又不会闹出人命惊动府衙，借王家侍郎的权势兜底，万事稳妥。”

郭奎端起茶水抿了一口，满面倨傲，在他眼里，背靠朝中官员的郭记商行，碾压草根起家的杜氏，不过举手之间。

这两日夜夜焦灼、日日奔走，几乎耗尽了杜齐柏所有耐心。

为了解封被扣的军需、打通交割通路，他连日往返铁旗军驻京军备处，踏破了门槛，得来的结果却次次让人绝望。

军备处唯一能对接朝堂、斡旋兵部的主管官员，早前赶赴山海关督查边防物资，公务缠身，短期内根本无法返京。

余下留守的几名军需官，品阶低微，手里无实权、朝中无话语权。

他们心知杜氏军需品质过硬、关乎前线战局，满心想要相助，却无力对抗兵部侍郎王德顺的职权，面对官商勾结的打压，只能徒叹奈何，半句公道话也递不到朝堂之上。

杜齐柏再三追问主管归期，几名军需官面面相觑，只能据实回话，最快也要三日之后，官员方能返程回京。

三日。

短短三日，却像是遥遥无期。

杜齐柏无奈折返商铺，心底积压着层层郁气。

眼下局势，求助无门、申诉无路、斡旋无果，纵有万般焦急，也只能硬生生隐忍等待。

明面上被官权刁难扣押物资，私底下屡遭黑恶势力寻衅施暴，郭记与王家步步紧逼、得寸进尺，全然将杜氏当成了任人揉捏的软柿子。

暮色沉沉，夜色浸透京城街巷。

白日里奔走操劳的众人已然歇息，院中只剩晚风簌簌。

杜齐柏独坐卧房，点亮一盏孤灯，铺展素纸，提笔欲给远在小青山的父亲杜尚清去信，细细列明京城连日遭遇的刁难、扣押与夜袭之事，禀明当下进退维谷的绝境。

笔尖刚落数行，院落寂静无声，墙头上忽然传来一缕极细微的碎石摩擦轻响。

声响极轻，混在夜风里，寻常人根本难以察觉。

可杜齐柏自小跟随父亲历练，守基地、理防务，耳力眼力远超常人，瞬间精准捕捉到了这缕异动。

他执笔的指尖骤然一顿，眉眼间温润沉静尽数褪去，眼底凝起一层凛冽寒芒。

又是郭记的人。

短短三日，先扣军需、再殴伙计、出言恐吓，如今夜色深沉，竟还敢二度翻墙寻衅。

这般阴私下流、屡教不改的龌龊手段，早已彻底耗尽了他所有的隐忍与克制。

连日来积压的憋屈、伙计受伤的屈辱、商行被步步打压的愤懑，尽数翻涌心头。

他心中暗冷一笑：来得正好。

他素来沉稳有度、行事克制，恪守商道，不愿私斗生事，一再退让隐忍，只盼依规依矩解决事端。

可这般退让，换来的不是息事宁人，而是对方愈发肆无忌惮的欺凌。

今日便让他们知晓，扎根山野、白手起家的杜氏，从来不是任人拿捏、可以随意践踏的软柿子。

一味忍让换不来公道，唯有立起锋芒，方能止戈安身。

心念既定，杜齐柏神色不动，没有半分声张。他抬手轻轻吹灭桌案烛火，卧房瞬间沉入漆黑寂静之中。

黑暗里，他悄无声息取下立在门后的柳叶薄刃，刀柄入手微凉，熟悉的沉实触感让他心神愈发笃定。

无需呼喊伙计，无需惊动旁人。

他沉气静步，指尖轻搭门框，猛地推门而出！

夜色如墨，月色黯淡，漆黑的院落中，墙头上的黑影尚未落地，一场隐忍后的反击，已然蓄势待发。

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