辽东的雪，下了整整三日。

营帐外，北境铁旗军的玄色大纛在朔风中猎猎作响，旗角凝冰，坠得旗杆微弯，却始终不倒。

帐内炭盆烧得正旺，滕帅——滕权康，指节叩着案上那封刚呈进来的密报，眸色沉如墨玉。

“三破其骑，刘氏只剩临漳、怀远、定北三城了。”他声线不高，却字字如钉，砸得帐中诸将皆静。

副将沈拓上前一步，甲胄微响：“帅，刘氏外戚把持朝政四十载，老太皇太妃更是历经三朝，岂会轻易认输？末将以为，当趁势南下，逼其就范。”

滕权康未答，只抬眼望向帐外飞雪。

他想起半年前离京时，老熙王握着他的手，指节瘦得硌人：“滕帅，北境安，则天下安。本王……等卿归来。”

那时少年天子刚登基，朝政尽落刘氏之手，连宫中禁军都换成了刘家亲信。

若非北境急报，他这“北境王”怕是连回京的面圣资格都要被寻由驳了。

“刘氏不是不想打。”

滕昭终于开口，指尖划过舆图上那三座孤城，“是打不起了。辽东骑兵是他们的根本，三战皆溃，精锐尽丧。

如今三城孤立，粮道断绝，老太皇太妃再固执，也得为刘氏满门留条活路。”

话音未落，亲兵掀帘而入，捧上一封朱漆木匣：“帅，刘氏派使者来了，说是……老太皇太妃的亲笔。”

匣中只有一页素笺，字迹是老太皇太妃特有的瘦劲风骨，却失了几分往日的凌厉：

“滕帅武略，老身拜服。辽东一役，刘氏知错。即日奉还小皇子萧然，此后刘氏子弟皆卸朝职，归养私第，唯守祖制，不复干政。愿永宁帝万岁，天下承平。”

滕权康唇角几不可察地一扬，将素笺投入炭盆。火舌卷过，字迹转瞬成灰。

“备马。”他起身，甲胄铿然，“去接小皇子。”

临漳城城门开得缓慢，像是迟暮老人挪步。

刘氏家主刘安撑着病体立在城头，鬓发皆白，望着城外黑压压的铁旗军，眼底是褪尽繁华的空茫。

他身侧，老太皇太妃由宫人扶着，裹着素青斗篷，怀中抱着个五六岁的孩童。

——正是两年前被刘氏以“护驾”为名接入辽东的小皇子萧然。

滕帅下马，拾级而上。

行至阶前，他并未行大礼，只略一颔首：“老太妃，臣来接小殿下回京。”

老太皇太妃抬眼，目光在他脸上停了片刻，忽地笑了，笑声里带着几分苍凉：

“滕权康，你比哀家想的还能熬。当年你父王在时，也曾在辽东与刘氏骑兵周旋三月，终究是退了。你倒好，三战三捷，把刘氏的脸面都打没了。”

“非臣能战，是刘氏失了民心，也失了军心。”

滕权康声音平静，“辽东百姓苦战久矣，骑兵厌战久矣。家主三次征调民夫运粮，皆有人逃亡；

三战溃败，骑兵降者过半。此非战之罪，乃势之必然。”

刘安喉头滚动，想说什么，最终只化作一声长叹。

老太皇太妃却轻轻拍了拍怀中的萧然：“然儿，看看，这就是滕帅。以后要听他的话，也要听你皇兄的话，从此就做一个闲散王爷吧”

小皇子怯生生地望着滕昭，半晌，伸出小手。滕昭接过，孩子身上还带着宫中特有的沉水香，只是比两年前瘦了许多。

“老太妃真想明白了？”

滕权康抱着萧然，目光扫过城头残破的旌旗，“刘氏百年门第，从此退出朝堂，可会后悔？”

老太皇太妃转身望向城内，青石板路上的积雪被践得泥泞，两侧店铺半闭，行人寥寥。

“后悔？”她低语，“哀家入宫六十年，见惯了朝堂更迭。

刘氏把持朝政，是为保家族，也是为稳朝局。可如今……然儿回了京，十七那孩子，倒比哀家想的更有韧劲儿。”

她顿了顿，声音轻得像雪落，“罢了，该还的，终究要还。刘氏不缺钱粮，缺的是个‘安’字。从此卸甲归田，倒也清净。”

刘安上前，将一枚鎏金虎符双手奉上——那是刘氏执掌禁军的凭证。

“滕帅，禁军名册、城防图，皆在府中。三日后，刘氏子弟尽数迁出官邸，府中一应器物，分毫不取。”

滕昭接过虎符，沉甸甸的，像一段落幕的历史。“臣代陛下，谢家主、老太妃深明大义。”

离开时，雪又下了起来。滕权康抱着萧然上马，小皇子忽然趴在他肩头，小声问：

“滕帅，我们回京吗？皇兄是不是在等然儿？”

“你皇兄如今在小青山”

滕昭策马缓行，铁旗军在两侧肃立，刀戟映雪，寒光凛冽。

“你皇兄在小青山宫里种了你最爱吃的葡萄，还让人做了新的弹弓。我们回去，以后都不用再分开了。”

身后，临漳城门缓缓闭合，发出沉闷的声响，像是关上了一整个时代的喧嚣。

老太皇太妃立在城头，直到铁旗军的队伍消失在雪幕中，才轻声道：

“回府吧。从今往后，刘家的门，只迎亲友，不接朝官了。”

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