客栈是寨中临江的一栋吊脚楼，三层高脚，底层架空养着几头黑毛猪，木梯踩上去咯吱作响。

二楼廊檐下摆着几张八仙桌，几个寨民正蹲在矮凳上喝苞谷酒，见一行人上来，目光齐刷刷投过来。

——其中几道视线明显还带着方才那群姑娘们后的余韵。

许伯显然熟门熟路，朝柜台后头一个满脸刺青的老妇人打了个招呼，用半生不熟的苗语比划了几句。

老妇人也不多问，丢过来一串竹牌，示意三楼靠江的几间房归他们了。

安顿好行李，子叔鹤轩换了一身干净的月白常服——袖口那根被阿糯扯出的丝线到底没救回来，他低头看了一眼，无奈地摇了摇头。

杜齐樟则直接敞了外袍，坐在窗边，目光透过木格窗棂望向江面，手无意识地摩挲着腰间那根少了颗珠子的剑穗。

阿敖和另外两名随从被叫进了子叔鹤轩的房间。房门关上，外头的喧闹声一下子隔了大半。

子叔鹤轩端起桌上粗瓷碗里的凉茶抿了一口，抬眼看向阿吉：阿敖，这几日你在寨中打听了没有——西洋神父的消息，可有眉目？

阿敖是三人中年纪最长的，脸上有一道从眉骨划到下颌的旧疤，不说话时看着有些骇人。

他摇了摇头，声音压得很低：问了几个头人，也跟寨里的老人家聊了不少，都说没见过什么西洋来的传教士。

房间里静了一瞬。杜齐樟的目光从窗外收回来，落在阿敖脸上：一个都没有？

头人们说得干脆——苗疆这地方，外乡人来了不是走马帮的就是跑药材的，穿黑袍子、戴白圈圈的那个西洋人，没人见过。

阿吉顿了顿，又道，不过——

子叔鹤轩手指微微一顿，抬眼看他。

不过有个老头人跟我说了一句话。

阿敖从怀里摸出一小包烟丝，慢条斯理地往旱烟锅里塞着。

他说后寨街上好像有一户苗人家，家里有人入了西洋教。老头人也是听人闲话提起的，没亲眼见过，但既然入了那边的教，说不定知道传教士的下落。

入了洋教？杜齐樟眉头皱了起来，苗疆深山里，还能有人信西洋的菩萨？

苗疆信的东西杂，许伯在旁边接了话，烟袋锅子轻轻磕在桌沿上，山神、树鬼、祖先灵，什么都有。

外头传进来的教，只要能治病消灾，就有人信。早年我跟着马帮走过云南那边，见过洋教堂修在山沟沟里，门口挂十字架，里头苗人跪了一地——不稀奇。

子叔鹤轩将粗瓷碗放下，碗底与木桌碰出一声轻响。

他沉吟片刻，目光看向窗外——后寨街的方向被几栋吊脚楼挡住了，只隐约可见远处山脊上那道老寨墙的轮廓。

后寨街……他轻声念了一遍，阿吉，那户人家你打听到了没有？姓什么，住哪条巷子？

阿吉摇了摇头：老头人没说清楚，只说在后寨街靠西头，房子门口好像挂了什么不一样的标记。

我本想再去打听，怕打草惊蛇，先回来跟您通个气。

杜齐樟冷笑一声，手指在窗棂上敲了两下：那还等什么？吃过饭，天黑前走一趟。

子叔鹤轩却缓缓摇头：不急。

他目光转向窗外江面上那只悠悠漂过的独木舟，声音轻而笃定：

今晚篝火，全寨的人都会聚在鼓楼前。那时候后寨街反而最空——我们趁那个时辰去。

房间里几人交换了一个眼神，齐齐点头。

许伯重新点上烟，嘟囔了一句：小公子这脑子，倒是比他这身白袍子还利索。

梅影在门外听见了，捂着嘴偷笑，被小平子一巴掌拍在后脑勺上。

天擦黑的时候，鼓楼前的空地上已经堆好了柴火。

干透的松木架成小山似的，阿糯带着几个姑娘往里头塞了些干竹片，说是烧起来会噼啪响，热闹。

子叔鹤轩和杜齐樟刚从客栈后门溜出来转了一圈——后寨街靠西头，果然在一户吊脚楼的门楣上发现了一个用木炭画的古怪符号，像十字又不完全是，歪歪扭扭的，不仔细看根本发现不了。

两人对视一眼，没贸然靠近，先回了客栈。这头刚换好衣服，那头阿糯已经带人堵在客栈门口了。

你们可别想跑！阿糯叉着腰，银项圈在暮色里泛着暖光，说好了一个都不许少的！

她生得极俏，眉眼间自有一股山野里养出来的鲜活气。

一双杏眼又大又亮，瞳仁黑得发漆，看人的时候总带着点不服输的劲儿，像两粒烧得正旺的炭，灼灼地直往人脸上跳。

鼻梁挺而秀气，嘴唇薄，嘴角天生微微上翘，不笑的时候也像在嗔人，笑起来露出一排细白整齐的牙齿，左边脸颊上陷出一个浅浅的梨涡。

——可别被这梨涡骗了，那笑意底下藏着的小钩子，能一句话把人噎得半天喘不上气来。

头发又黑又厚，编成粗粗的辫子盘在头顶，插着一支银簪，簪头缀着细细的银链，走起路来叮当轻响。

耳垂上坠着一对银圈耳环，衬得脖颈白生生的。

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