子叔鹤轩放下筷子，神色不动，微微颔首：张管事，好巧。

巧什么呀，这路就这一条。

张管事笑呵呵地走了过来，也不等邀请，自顾自地在对面空位上坐下。

他从怀里摸出烟袋，慢条斯理地装上烟丝，点燃，吸了一口，吐出一股淡蓝色的烟雾。

我们马队从鲜花寨出来，紧赶慢赶，没想到在流水寨才赶上你们这帮后生。看来阿敖兄弟这向导当得不错啊。

阿敖只是淡淡地了一声，低头继续扒饭，对张管事的态度不冷不热。

张管事也不在意，目光转向子叔鹤轩，笑眯眯地说道：公子也是去老苗王寨的吧？我们这支马队，正好也是往那个方向走，给那边送一批盐铁和药材。

既然碰上了，不如结伴同行？这一路山高路险，又有瘴气毒虫，多几个人照应，总归安全些。

他说着，目光状似无意地扫过子叔鹤轩的腰间——那里空空如也，木牌显然被妥善收了起来。

但他的视线在那处停留了一瞬，才若无其事地移开。

齐樟在一旁冷眼看着，手指在桌下轻轻摸了摸短棍的棍身。

他虽粗豪，却不傻。

这姓张的在鲜花寨时便对那木牌虎视眈眈，如今在这深山客栈，说是巧合，鬼才信。

子叔鹤轩面上不动声色，端起酒碗抿了一口，淡淡道：张管事好意，心领了。只是我们此行另有要事，怕是不便同行。

张管事脸上的笑容不变，眼中却闪过一丝意味深长的神色：公子何必见外？这苗岭深处，不比中原大道，孤身行走，危险得很。

前头鹰愁涧那边，最近听说有出没，好几个马帮的人都绕道走了。结伴而行，总归多个照应不是？

他顿了顿，压低了声音，语气中带着几分推心置腹的味道：

再说了，咱们在鲜花寨也算共过患难。那场大火，……嘿嘿，有些事，大家心里都有数。

多几个人知道底细，路上遇到麻烦，也好有个商量。

这话里的暗示，再明显不过了——他知道他们身上带着什么，也知道他们要去干什么。

饭堂里的气氛，在瞬间凝滞了几分。

阿儒放下了碗筷，目光冷冷地扫了张管事一眼。

咪彩不知何时停下了吃饭的动作，小手悄悄摸向了竹篓。

阿糯握紧了腰间的苗刀柄。齐樟的短棍已经无声地滑到了桌面上，被他用胳膊压住。

子叔鹤轩缓缓放下酒碗，与张管事那双笑眯眯的眼睛对视了片刻。

那笑容温和无害，像邻家大叔，可子叔鹤轩却仿佛看到了那笑容背后，一双冰冷如毒蛇般的眼睛，正死死盯着他怀中的赤红木牌。

既然张管事盛情相邀，

子叔鹤轩忽然笑了，那笑容如春风拂面，让人挑不出半分毛病，那便同行一段吧。路上，还请张管事多多关照。

张管事哈哈一笑，端起桌上不知谁的酒碗，一饮而尽：好说好说！公子爽快！明日一早，咱们一起出发！

他起身，招呼身后的马帮汉子们上了二楼，临走前，还回头冲子叔鹤轩眨了眨眼，那眼神，像极了狐狸看见了肥美的鸡仔。

等人都上了楼，大堂里才重新恢复了动静。

齐樟了一声，低声骂道：这老狐狸，阴魂不散！

阿糯冷冷道：这人，不简单。他手底下那几个人，我刚才扫了一眼，至少两个是使毒的好手，还有一个，走路的步子，是练过鬼影步

鬼影步？子叔鹤轩眉头微蹙。

嗯，黑苗中一种极隐秘的身法，寻常人练不成。这帮马帮里混着这种人，说明什么，不用我说了吧。

咪彩终于从竹篓里摸出了一只巴掌大的竹筒，揭开盖子，里面传来细微的振翅声。

她将竹筒凑到鼻尖闻了闻，小声道：他身上有蛊虫的味道，很淡，但藏不住。

子叔鹤轩轻轻叹了口气，端起酒碗，将残酒一饮而尽。酒入愁肠，却化不开心头那层阴霾。

这流水寨一夜，怕是难以安眠了。

次日天刚擦亮，山雾还没散尽，张管事便让马帮的驮马便驮着几车杂货进了流水寨的谷场中。

车轱辘碾过青石板路，发出吱呀吱呀的闷响，惊得寨口几只芦花鸡扑棱棱飞上了篱笆。

卸货的汉子们光着膀子，古铜色的脊背上沁着汗珠，三五下便将车上的货一件件搬了下来。

盐巴用粗麻布裹着，细棉布叠得齐整，铁制锄头镰刀在晨光里泛着冷青色的光——桩桩件件，在交通闭塞的苗岭都是能让人眼睛发亮的稀罕物。

消息像长了腿，不过半盏茶的功夫，寨民们便三三两两聚了过来。

起初只是几个妇人隔着几步远探头探脑，胆大些的凑上前去摸了摸那棉布，指尖捻了捻，嘴里啧啧称奇。

随后人越聚越多，老少皆有，将马帮围了个水泄不通。

孩子们钻在大人腿缝里挤来挤去，有个扎羊角辫的小丫头踮着脚尖使劲往里瞧，半晌没看着，急得直跺脚。

子叔负手立在人群外围一棵老槐树旁，神色淡然，目光却不动声色地在货堆和人群之间来回扫视。

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