红薯地里的藤蔓爬满了整片山坡，绿油油的，像是给大地铺了一层厚毯子。

赵老栓蹲在地头，把那根旱烟袋叼在嘴里，眯着眼看了半天，忽然说了一句：“大人，这地肥了。”

叶明蹲在他旁边，把那颗新道钉攥在手心里。“肥了？”

赵老栓用烟袋锅子指了指地里的土。“您看看这土，黑了，松了，一攥就碎。以前这地是沙壤土，不保水不保肥，种啥都长不好。种了一季红薯，土质变了。红薯藤盖在地上，雨水淋不着，太阳晒不着，地里的虫子也少了。这东西养地。”

叶明抓了一把土，在手心里捏了捏，土是黑的，松软，带着一股淡淡的甜腥味。红薯不仅能吃，还能养地。这东西种下去，不祸害地，反而把地养肥了。明年开春，在这块地上种麦子，不用施肥也能丰收。

赵栓柱从地里拔了一把草，扔到田埂上，把那颗旧道钉在锄头上敲了一下，叮。“叶大人，红薯养地，那麦子是不是也能长好？”

“能。明年这块地种麦子，一亩能多收一两石。”

赵老栓把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来。“大人，红薯啥时候收？”

“再等一个月。等藤蔓黄了，叶子落了，就能收了。”

从地里回来，叶明去了赵老栓家。赵老栓的院子不大，三间土房，墙皮剥落，露出里头的黄泥。院子里堆着农具，锄头、镰刀、犁耙，都生了锈，歪歪斜斜地靠在墙根底下。叶明蹲下来，拿起那把犁头看了看。犁头是铁打的，但铁质不好，铸的时候火候不够，表面坑坑洼洼的，有几处还裂了口子，用铁丝捆着。犁铧是直的，翻土的时候要费很大的力气，牛拉着都吃力，人就更不用说了。

“赵大叔，这犁用了多少年了？”

赵老栓蹲在旁边，把那根烟袋叼在嘴里。“十几年了。俺爹传下来的，修了不知道多少回。能用，就是费劲。”

叶明把那颗新道钉在犁头上敲了一下，叮。声音发闷，铁质不好。他在脑子里翻了一下记忆，穿越前在博物馆里见过一种犁，叫曲辕犁，是唐朝人发明的。犁铧是 curved 的，翻土省力，一个人一头牛就能干原来两头牛的活。这种犁在南方早就普及了，北方还有人用直辕犁，又笨又重，费牛费人。他要是能把曲辕犁的图画出来，让铁匠打造出来，老百姓种地就能省一半力气。

“赵大叔，你认识铁匠不？”

赵老栓把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕。“认识。通州城东有个老铁匠，姓孙，手艺好，打了一辈子铁。俺这犁就是他修的。”

第二天一早，叶明去了通州。孙铁匠的铺子在城东的一条巷子里，铺面不大，门口堆着废铁和煤渣，炉子里的火烧得正旺，火星子溅了一地。孙铁匠光着膀子，肩膀上搭着一条黑乎乎的手巾，手里攥着大锤，一下一下地砸在一块烧红的铁坯上。他看见赵老栓领着人进来，把锤子放下，在围裙上擦了擦手，上下打量了叶明一眼。

“赵老栓，这位是？”

赵老栓把烟袋从嘴里拿出来。“这是叶大人，朝廷的官。想打点东西。”

叶明从怀里掏出一张纸，展开，铺在铁砧上。纸上画着一张图，是他昨晚画的——曲辕犁。犁铧是弧形的，犁壁是 curved 的，底下装了一个轮子，可以调节深浅。他把图上画得歪歪扭扭，但尺寸、角度、结构都标得清清楚楚。

孙铁匠戴上老花镜，凑到图纸前看了半天，用手指在图上划来划去。他的手指粗得像胡萝卜，指甲缝里嵌着黑泥，但划得很仔细，每一根线条都顺着走了好几遍。

“叶大人，这东西您从哪看来的？”孙铁匠摘下眼镜，用围裙擦了擦。

“在安阳府的时候，见过一本农书，上头画的。”

孙铁匠点了点头，又看了一遍图纸。“这东西好。犁铧是弯的，翻土省力。还带轮子，深浅能调。比俺们现在用的直辕犁强多了。打一套要几天？”他伸出三根手指，三天能打好，但铁料不够，得买。他指着墙角的铁坯，那些铁质量不行，软，不经用。

叶明从怀里掏出一块碎银子，放在铁砧上。“买。用最好的铁，工钱另算。三天后我来取。”

三天后，叶明又去了通州。孙铁匠已经把曲辕犁打好了，犁铧是弧形的，表面磨得锃亮，在阳光下泛着青光。犁壁也是弧形的，弧度恰到好处，翻土的时候土块会自动滚到一边。底下的轮子是铁铸的，结实，转动灵活。

孙铁匠蹲在犁旁边，用手摸着犁铧的刃口。“叶大人，这东西俺打了十几年铁，头一回见。您试试，不好用不要钱。”

叶明让赵老栓把犁拉到地里试试。赵老栓套上牛，扶着犁把，吆喝了一声。牛迈开步子，犁铧切入土里，土块顺着犁壁翻到一边，一道深深的犁沟笔直地延伸出去。赵老栓走了不到十步，停下来，蹲下来看了看犁沟，用手量了量深度，站起来，回头看着叶明，眼眶红了。

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