老城区的石板路被夜雨泡得发亮，竹安踩着积水往前走，鞋跟敲在石头上的声音，混着远处传来的打更声——这地方还保留着老式的报时习惯，每到整点就会有“咚”的响声，此刻刚过两点半，距离吞噬者最喜欢的三点十五分，还有四十五分钟。

他把那两枚硬币揣在裤袋最里层，手一直攥着，掌心的汗把金属表面浸得发滑。胸口的“凸起”像块小小的指南针，每靠近钟表店一步，就往左边偏一点，像是在指引方向。

街角的路灯忽明忽暗，照见墙上剥落的墙皮，露出里面暗红色的砖，像结了痂的伤口。路边有几家关门的铺子，木门上的铜环生了锈，其中一家的门牌歪斜着，上面刻着“修表”两个字，笔画被岁月磨得快要看不清。

就是这儿了。

钟表店的门面不大，橱窗里亮着盏昏黄的灯，那盏古董座钟就摆在最显眼的位置——黄铜底座，玻璃罩上蒙着层灰，指针果然停在三点十五分，长针和短针叠在一起，像把生锈的剪刀。

竹安站在街对面看了会儿，发现钟面上的玻璃映出的影子有点不对劲。

照片里那个青灰色的影子是侧着身的，现在却正对着他，透明的灰眼睛在玻璃上微微发亮，像是早就知道他会来。

“咔嗒。”

身后传来脚步声。

竹安猛地回头，看见个穿深蓝色对襟褂子的老太太，手里拄着根雕花木杖，杖头是个铜制的猫头鹰，正睁着圆溜溜的眼睛盯着他。

“小伙子，买表啊？”老太太的声音有点哑，像被砂纸磨过，“我这店快关门了，要修表得赶早。”

竹安的目光落在老太太的手腕上，那里戴着块比座钟还老的银表，表链断了一截，用红绳系着，表盘上没有数字，只有十二个小坑，坑里嵌着磨损的玉石。

“我找人。”竹安说，手指不自觉地摸向胸口。

老太太笑了，眼角的皱纹挤在一起：“这老城区除了我这老婆子，就是墙根下的野猫，你找谁？”

她转身推开钟表店的门，门上的风铃叮当作响，声音里带着股铁锈味：“进来避避雨吧，看你淋得跟落汤鸡似的。”

竹安犹豫了一下，裤袋里的硬币突然发烫，胸口的“凸起”也跟着跳了跳，像是在催促他进去。

店里比外面还暗，货架上摆满了各式各样的钟表，有的缺了指针，有的蒙着布，墙角的落地钟发出“滴答”声，节奏慢得让人心里发慌。

老太太从柜台后拎出把椅子：“坐。”

竹安坐下时，眼角的余光扫过柜台下面——那里有个上锁的木盒，缝隙里透出青灰色的光，和吞噬者核心的颜色一模一样。

“您在这儿开店多久了？”竹安问，手悄悄摸向口袋里的消防斧——那把从工厂带出来的斧头，现在就别在腰后。

“五十年了。”老太太给两只搪瓷杯倒上热水，水汽模糊了她的脸，“从我男人走那年算起，正好五十年。”

她指了指墙上的婚纱照，照片已经泛黄，穿西装的男人手里拿着个钟表零件，笑得露出两颗小虎牙，眉眼间居然和那个“守痕人”有几分像。

“他是修表匠。”老太太的声音软了下来，“当年这老城区的钟表，没他修不好的，尤其是那座座钟……”

她看向橱窗，玻璃上的影子不知何时消失了，座钟的指针依然停在三点十五分。

“那是他亲手做的，送给我的嫁妆。”老太太的手指轻轻敲着桌面，“三十五岁那年，他在店里修表，突然就没了，倒在这座钟旁边，手里还攥着个没安好的齿轮。”

竹安的心跳漏了一拍。

三十五岁，正好是三十年前——和工厂那场大火同年。

“那天也是这样的雨夜。”老太太端起搪瓷杯，杯沿的缺口磕了下她的嘴唇，“他头天晚上说，要给座钟换个新齿轮，让它走得更准些，结果……”

她突然看向竹安的裤袋，那里的硬币正发烫，透过布料透出微弱的光：“你身上有‘它’的味道。”

竹安猛地站起来，后腰的斧头硌得他生疼。

老太太却笑了，从怀里掏出个东西放在桌上——是个黄铜齿轮，齿牙缺了一角，上面刻着个螺旋图案，和硬币上的一模一样。

“守痕人给你的硬币，是用这个熔的。”老太太说，“我男人当年就是被这东西害的。”

竹安愣住了。

“三十年前，他在工厂的废墟里捡到个齿轮，就是这个。”老太太的声音开始发颤，“他说这齿轮的纹路奇怪，带回店里研究，结果那天晚上，座钟突然停在三点十五分，店里的所有钟表都开始倒着走……”

她突然抓起竹安的手，把那个黄铜齿轮按在他掌心：“你摸摸，这上面有他的温度，他到死都没松开。”

竹安的指尖刚碰到齿轮，橱窗里的座钟突然发出“咔”的一声。

他回头看去，只见座钟的玻璃罩不知何时裂开了，指针开始慢慢转动，不是往前，是往后倒着走，从三点十五分退向三点十分，再到三点零五分……

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！