夜色如墨。

北门货栈旅馆甲字六号房早早地就熄了灯火，屋内再没了动静。偶尔有巡夜士兵的靴声从走廊尽头传来，由远及近，又由近及远，很快被更浓稠的黑暗吞没。窗外，货场上的汽灯已经关了，只剩远处碉楼上的探照灯还在缓缓扫动，光柱偶尔掠过窗棂，在墙壁上投下一闪而过的惨白。

然而在房内，范三却衣衫整齐地坐在桌边，似乎是在等谁。他的手边放着一把已经凉透的茶壶，壶嘴的塞子没有塞，茶水的涩味在空气中若有若无。他的脊背挺得笔直，双手搁在膝上，右手的袖口微微鼓起——那里藏着一支已经装填好弹药、掰开击锤的燧发手铳。

时间悄然流逝。窗外更鼓敲过三更，又敲过四更。范三眉眼紧蹙，却是没了起初智珠在握的沉稳与淡定。他的手指在膝盖上轻轻叩动，节奏越来越快。他在想：那个人会不会出事？图纸能不能按时送到？明日商队就要离开，若是拿不到完整的样图，这一趟就白来了。大汗那里如何交代？范家那边又如何交代？

忽而，一阵似有若无的响动由远及近，在门前戛然而止。

“咚、咚、咚。”

三声间隔几乎相同的敲门声乍然响起，又很快消失。突兀得让人觉着仿佛是幻听。

早在听到动静时就已经到了门旁的范三，背在身后的右手握紧了那支燧发手铳，拇指扣在击锤上，左手拉开门闩，开了房门。

门外之人站在走廊的阴影里，看不清模样长相以及穿着，但依稀能辨别出他是个男子。身形不高，微微佝偻着背，灰色的斗篷将整个人裹得严严实实。他没有说话，只是微微颔首。

范三侧身让开，来人闪身进了屋，反手将门抵上，插好门闩。他转过身，压低声音道：“范管事，一切都已准备就绪。”

范三没有放松警惕，右手依然握着那支手铳，低声问：“东西都带来了？”

来人抬手递来一个布袋，粗布质地，沉甸甸的。“这里是一部分样图，其余样图还需再等几日。”

范三接过布袋，单手解开系绳，借着窗外透进来的微光往里看了一眼——里面是卷成圆筒的一叠纸，纸上密密麻麻画着线条和数字，他看不懂，但知道那是什么。

“明日商队就得离开，如何带走其余样图？”范三的声音里带着掩饰不住的急切。他担心坏了大汗的事，更担心会给范家惹来不必要的麻烦。晋商与金国的往来本就见不得光，若是再牵扯上窃取登莱军火图纸的罪名，别说范家，就是整个晋商都要遭受灭顶之灾。

来人轻轻“哼”了一声，语气不紧不慢：“你莫要担心，我自会想法送出去。”

没等范三再次开口，他又道：“明日守备队会押送一批铁料，还有基本成品的炮架和炮管前往府城，交予孙巡抚主持的铸炮所。带队之人名叫赵四宝，大概午后出发。”

范三心头一跳，不禁有些急切地追问：“走的路线？还有押运队有多少人？”

弄到登莱军的大炮，在金国大汗那里便是大功一件。天聪汗允诺，封官加爵，赐予田亩奴仆。一想到立功封爵，往后再不用看范家主家的眼色，甚至能把主家踩在脚下，范三连呼吸都急促了几分。他的喉结上下滚动了一下，握着布袋的手微微发抖。

来人似乎看穿了他的心思，语速不快不慢：“除了炮身炮架，还有新式火药一并送交铸炮所，所以守备队肯定走潘庄到府城的官道。人数肯定不会少，二三百是最少的。”

范三点了点头，将这些信息牢牢记在心里。他深吸一口气，压住胸口翻涌的兴奋，从腰间摸出一只沉甸甸的布袋，抬手递了过去。布袋里装的是约定好的报酬——五十两黄金，成色极好，足够一个普通人家吃用十年。

来人接过布袋，在手里掂了掂，没有清点，反手开门，脚步幽轻地迈了出去。他探头在走廊里扫视一番，确认无人，继而便飞快离去，脚步声很快消失在楼梯方向。

范三站在门口，望着空荡荡的走廊，良久才关上门。

他重新点燃灯火，没有立刻查看布袋里的图纸，而是装模作样地端起茶壶，开门去了走廊尽头的厕所。“哗啦啦”的冲水声，在夜深人静的时候格外刺耳。他故意在厕所里待了一会儿，让走廊里可能存在的耳朵听到动静，然后才回到房中。

坐到桌边，他打开那个布袋，将里面的纸卷倒出来。那是厚厚一叠图纸，墨线工整，标注着密密麻麻的尺寸和材料说明。他没有去细看——他不懂工造之事，看了也是白看，这些图纸要交给那位金发碧眼的桑切斯神父，他看得懂。

——

南门军属区，数十栋六层砖混结构的居住楼如列兵一般排列得错落有致、整整齐齐。这些楼房是潘庄最好的住宅之一，优先分配给有功的军官和资深士官。楼与楼之间种着法国梧桐，路灯照亮了青砖铺就的小径。

五号楼二单元二零一室，灯火通明。守备连长赵四宝坐在饭厅的桌旁，目光凝滞，身形一动不动，仿佛是看了美女蛇一眼后石化了的石头像。

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