永明港的冻土融化了大半，海湾的冰层在一个月前碎裂成浮冰，被潮水推着朝东南方向漂走了，现在海面上是一片蓝灰色的深水，波光细碎地铺着，一直漫到天际线。岸上的寨墙比去年又加高了一截，墙体底部的水泥层已经干透，呈浅灰色，与上半部分的原木墙面形成一道清晰的色差。寨墙外侧挖了第二道壕沟，沟底的木桩换了新削的尖头，新鲜木茬的白茬子在日光里亮着。港口的木制码头比去年伸得更远了，泊位上停着两艘运输船和一艘炮舰，船体铁灰色的侧舷在水面上没有反光，像两段浮着的大梁。

城寨中央的方形台基上立着一根旗杆。杆身是粗直的落叶松，削了皮用砂石打磨过，涂了三层桐油。旗杆的顶端系着一面蓝底日月旗，旗面被海风灌满了，朝东北方向平展展地飘着，金色日轮与月弧的绣线在六月的强光里时不时闪一下，隔着大半座城寨也能看见。

都指挥使司的大堂在城寨西北角。面阔五间的原木建筑，屋顶覆着厚木板压了碎石，檐下挂着一块黑漆匾额，上面写着“奴儿干都指挥使司”八个字，墨色已干透，但还新。孙安的衙门设在第二进正堂，池峰的署在偏院。兴北营的营区在城寨东侧，三排营房并列排着，墙根的泥基已经干裂出细纹，但营房门口的路面铺了碎石，踩着不沾泥。第71团的营房住满了，门口晾着洗过的军服和灰绿色的绑腿，在风里微微摆着。第72团的营房空了一半，床铺上的被褥叠得方方正正，人不在那里——他们驻扎在黑水南岸的前沿据点上。第73团还只是一片帐篷区，新帆布的浅灰色布面排了四列，床架刚组装到一半。

池峰从偏院的屋子里走出来时天色刚亮透，海湾的水面还是暗绿色的，东边的天际线刚刚开始泛红。他在廊下站了一小会儿，接过勤务兵递来的情报夹翻了几页。各路报告是昨晚汇总的——向西清剿的第71团昨天在乌苏里江以西又拔掉了一个通古斯部落的寨子，电文很短，只写了“已完成清除，继续西进”一行字。北探分队还在森林里，昨天的电报更短，只有“林深不辨方向”六个字。分舰队的前日报告是已经看到了苦兀岛南岸的轮廓，准备靠岸。他合上情报夹，目光越过偏院的矮墙望向远处。港口的泊位上有一艘运输船正在卸货，龙门吊把成包的物资从船舱里吊出来，晃悠着转了个方向搁在码头板上。有人的喊号声从那边传过来，声音在海面上被推远了，听不清具体在喊什么。

——

乌苏里江以西一百二十里的森林边缘，一支穿灰绿军服的队伍正在通过一片烧过的空地。空地是两天前被清理出来的，原先是一个通古斯部落的寨子，木头的围栏被推倒了，寨内的帐篷都还在，只是空了。士兵散在空地各处，有人用铁锨在挖什么，有人蹲在帐篷旁边翻看留下的器物，一个通古斯老人坐在寨子边缘的一截倒木上，闭着眼睛，灰白的头发被风吹得拂动。连长从老人面前走过去时看了一眼他的脸，老人的眼皮没有抬，颧骨上的纹路很深，像是被风沙长年吹出来的。士兵从帐篷里搜出了几捆弓箭和几把劣质的铁刀，堆在空地中央。有人往上面倒了火油，火点起来之后浓烟穿过树冠升到林梢上方，在蔚蓝的天色里像一根黑色的柱子，立了很久才散。

兴安岭深处的一处河谷，北探分队停在了一道溪流的北岸。四周全是落叶松和冷杉，树干高而直，树冠在上方交错着，把透进来的日光滤成细碎的斑点，落在林间厚软的苔藓地面上。电台兵蹲在一块大石头后面架天线，天线杆被固定好之后他从防水袋里拿出电键，拍了一组信号出去。回信从南方传回来，信号弱，带着持续的沙沙声，但他还是抄全了报文。内容只有几行字，问他们目前的位置和人员状况。电台兵把抄好的电文折好放回防水袋里，站起来的时候膝盖压过的地方在苔藓上留下了两个深坑，坑底慢慢渗出了水。

极北分舰队的两艘炮舰停泊在苦兀岛南岸的一片浅湾里。海湾的沙岸平缓地延伸到水面以下，水是灰蓝色的，近岸处能看见水底的沙子和碎石。登陆艇被从大船侧舷放下来，四个兵各持一支桨把艇划向岸边，艇首搁浅在沙面上时，前排的兵跳进齐膝深的水里拽着艇首往岸上拖。测绘兵跳上岸之后把一根测量标杆插在沙土里，退后几步用仪器对准了标杆的顶端，旁边的人在本子上记了一笔。海鸟在头顶盘旋了几圈又飞远了。

——

黑水南岸的中段，河道拐了一个大弯，形成一片开阔的江湾。江水浑浊，流速急，裹着上游冲下来的泥沙和碎木，在江湾里打着旋朝东面涌去。南岸的岸线是一道缓坡，坡顶高出江面约两丈，坡面长着齐腰的野草和零星的灌木丛。第72团的连队在这道缓坡上挖了一道浅壕，壕前堆了砍伐的树干做胸墙，树干之间的缝隙用泥土填实了。阵地的纵深约二十步，后面挖了一条窄窄的交通壕，连接到一条临时搭的木栈道下面。弹药箱堆在栈道尽头的一个浅坑里，上面盖着油布。

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