宋怀承的嘴角剧烈地抖了一下，却没有接话，只偏过头去，目光死死地盯着庭中老槐上。

半晌，才硬邦邦地挤出几个字，“你现在说这些，还有什么用？”

周凛盯着他看了片刻，忽然问，“这么说，宋家不想要她这个女儿了？”

宋怀承的手猛地攥紧了椅扶手，面上却纹丝不动，只冷声道：“嫁出去的女，泼出去的水。她如今是顾家的人，是陛下亲封的裕国夫人。宋家门第低微，不敢高攀。”

“那为何宋家还要三次派人去西北？”周凛声音不高，却像一把薄刃，精准地剖开了宋怀承的所有伪装。

宋怀承的瞳孔骤然一缩，矢口否认，“胡言乱语！老夫不知你在说什么。”

周凛意味不明地勾了勾唇角，目光依旧平静，周身气势却不怒自威。

这是他自进门以来，第一次露出了自己隐藏的锋芒。

“宋大人当知，晚辈如今虽早已不在锦衣卫供职，但旧日同僚还有几个能说上话的。这点前尘旧事，周某存心想查，你是瞒不住的。”

厅里霎时安静了下来，落针可闻。

宋月章往前迈了一步，嘴唇翕动了几下，终于开口，“父亲，事到如今，你又何必再......再为了那些不能当饭吃的颜面，耽搁了骨肉团聚？你若不惦记妹妹，为何每每夜深人静，就独坐书房，对着她的旧物出神？”

宋怀承恼羞成怒地瞪了他一眼，“你少在这里编排你老子！”

语气虽凶，尾音却带着颤，不争气地泄露了他的心声。

宋月章再也忍不住，一撩衣摆跪了下来，声音哽咽，“父亲，你明明也惦记着妹妹，为什么就是不肯认她？”

宋怀承的脊背瞬间僵住。半晌，他才用力闭了闭眼，转头看向自己的老妻。

宋老夫人对上他的目光，先是愣了一下，随即眼泪不受控制地涌了出来。

她一面拿帕子胡乱地擦着，一面迫不及待地转身吩咐丫鬟，“去，让厨房加几个月琴爱吃的菜。再把......把大小姐出嫁前那间闺房，打扫干净。”

宋怀承哼了一声，声音细得像蚊子，“多事。”

“宋大人，你心里有气，晚辈明白。”周凛仍跪在原地，脊背挺得笔直，

“你觉得她与我这个宋家曾经的仆役搅在一起，连累了宋家的名声。可晚辈冒昧问一句，当年那种四面绝路的境地，一个女子，该拿什么来护住顾家最后的血脉？”

“你觉得这是宋家的耻辱，可在晚辈看来，这世间再没有比她更重情重义，更有风骨之人！”

。

宋月芹在娘家住了三日。这三日里，她好似回到了还未出阁的时光。

清晨赖床，母亲来掀过两回被子，她蒙着头不肯起，母亲便坐在床沿，隔着一层薄被轻轻拍她的腿，嘴里念叨“都当娘的人了，还这般没规矩”，可那语气柔得连斥责都算不上。

早饭摆上桌，是一碟糟鹅掌、一碗鸡髓笋，并几样精细点心，全是她从前在家时喜欢了的。

母亲还特意嘱咐厨房温了一盏牛乳端来，说她在外头操持盐坊辛苦，该补一补。

父亲坐在对面看邸报，她凑过去瞄了一眼，父亲没挡，还不着痕迹地将邸报往她那边倾斜了几分。

午后她歪在廊下的秋阳中，替云州补衣裳，补着补着就靠在美人靠上睡着了，醒来时身上多了条薄毯。

母亲坐在旁边绣花，见她睁眼，只说了一句“睡醒了？”

她揉了揉眼睛，孩子气地往母亲肩头蹭了蹭。

傍晚宋月章下值回来，兄妹俩在槐树下摆残局，为一步棋争得面红耳赤，云州蹲在旁边观战，嘴里时不时蹦出一句“舅舅又悔棋”，被兄长一把捞过去挠痒痒，孩子笑得满院子打滚。

父亲刚从衙门回来，手里提着一包热腾腾的桂花糕，见状瞪了宋月章一眼，又面无表情地将桂花糕搁在她手边，也不说话，只咳了一声便转身走了。

那晚临行前，母亲替她梳头。梳着梳着，她忽然停了下来。

铜镜里映着她姣好的眉眼，也映着母亲泛红的眼眶。

“当年你出嫁，也是娘替你梳的头。孩子，是为娘不好......这些年，让你受委屈了。”

“娘，都过去了。女儿现在不是过得很好么？”宋月芹反手握住母亲的手，把脸埋进母亲掌心，轻声笑道，

“放眼整个上京城，还有几个女子有女儿这般尊荣？”

她伸手揽住母亲的腰，把脸贴在母亲怀中，声音里带了些许鼻音，“娘，今晚女儿想跟你一起睡。”

母亲怔了一瞬，随即拍了拍她的背，像小时候哄她入睡一般，一下又一下，轻声笑道：“这么大了还要同娘睡，回头被云州知道了，看他不笑话你。”

第二日回到顾府，宋月芹眉间那点轻愁已经彻底散了。

府里还挂着未撤的红绸，她正想收拾行李，宫里的大太监刘宝全便登了门。

刘宝全是替陆白榆来送赏赐的。

几匹御用云锦，两盒太医院新配的养荣丸，并一对成色极好的羊脂白玉如意，说是陛下念她整顿盐坊有功，特意赏的。

他把东西搁下，接过她递来的茶，闲聊般提了一句，“方才奴才出宫时，瞧见周大人在御书房里，跟陛下磨了一个多时辰。”

宋月芹面色微变，忍了又忍，还是没忍住，“周大人......他怎么了？”

刘宝全放下茶盏，叹了口气，“周大人自请辞去岭南总督一职，要调往西北。陛下问他是不是疯了，他说他这辈子没这么清醒过。”

他摇了摇头，语气里满是感慨，“也不知周大人是怎么想的，堂堂一品封疆大吏，旁人眼红都来不及，他倒好，拿正一品顶戴去换西北的风沙。”

宋月芹端着茶盏的手猛地一抖，茶水溅在手背上，烫红了一片，她却浑然不觉。

刘宝全走后，她独自在廊下站了很久。院子里的桂花落了一地，被风卷起来又落下。

远处巷口有孩童在唱童谣，音调软糯，唱的是京城里惯常传的那首：

“月亮爷，丈丈高，骑白马，带腰刀......”

她听着听着，忽然认命般地叹了一口气，转身回屋，拿起一副崭新的护膝就快步朝府外走去。