小二迎上来，话音发虚，额角沁汗，连舌头都打了结。

“上房一间，叫你们掌柜立刻过来。”黑衣人声如双刃，抛出一锭银子。

小二手忙脚乱接住，不敢喘气，引路时腿肚子直转筋，把人稳稳送进东厢最里间。

刚关上门不到半盏茶工夫，敲门声就响了。

开门一看，是个微胖的中年人，圆脸堆笑，腰弯得几乎贴地：“不知贵客召小老儿，有何吩咐？”

黑衣人未应声，只伸手递出一枚血色令牌——上面刻着一柄细小利剑，剑锋泛着暗光。

中年人目光一触，瞳孔骤然一收，扑通跪倒：“属下叩见堂主！万望恕罪！”

这令牌，他见过太多次——刺血堂堂主信物，持令如主亲至；违逆者，万蚁噬心，三日方绝。

“带我去总堂。”黑衣人收起令牌，声音冷硬如铁。

此人，正是楚云舟。

箫公子赠他此令后，他一直抽不出身，如今顺路至此，索性将这盘散沙般的刺血堂重新拢一拢。

诚然，箫公子早说过：堂中高手尽皆离散，只剩些旧底子撑着门面。

可楚云舟心里清楚——人还在，根未断。只要寻来几把好刃，这柄断刃，照样能重开锋。

“遵命！堂主请随小老儿来！”

中年人转身就走，脚步比方才轻快许多。

楚云舟默然跟上。

后院假山旁，中年人屈指叩击三下，又往石缝里一按，“咔哒”一声，山腹竟裂开一道窄门。

火烛亮起，两人一前一后，没入幽暗。

数十息后，密道尽头豁然开朗——竟是座深宅后院。

两人刚踏出洞口，寒光乍起！

十几柄长剑齐刷刷架在脖颈上，剑尖凝霜，杀气凛冽。

数十名黑衣剑卫围成铁桶，鸦雀无声。

“大胆！堂主驾到，还不收剑退下！”中年人厉声喝道。

剑卫们互视一眼，纹丝不动。

楚云舟只将令牌再亮一次。

“属下参见堂主！”

哗啦——长剑齐收，众人俯首。

楚云舟抬手示意，剑卫无声退开。

“如今总堂，何人坐镇？”他问。

“回堂主，暂由‘暗鹰’执事代掌。”中年人垂首答。

楚云舟低声念道：“暗鹰……”

………

滴血殿正厅，香炉青烟未散。

楚云舟端坐主位，斗笠宽檐垂落，遮尽眉目，唯余一身沉静威压，在满殿烛影里缓缓铺开。

“属下玄品刺客暗鹰，拜见堂主！”

阶下一人缓步上前，身形瘦削，躬身时脊背挺直如刃。

玄品——意味着能斩二流高手于无形；刺客——则代表此人身契已烙入堂规，非利所驱，唯命是从。

“暗鹰。”楚云舟开口，声线低沉，“把刺血堂眼下情形，一五一十报来。”

“是！”暗鹰应声，垂眸敛息。

“我刺血堂早年鼎盛时，坐拥天品杀手二人，地品刺客十六，玄品四十八，黄品更是数不胜数。”

“可这些高手，凡修为上乘者，皆被‘万蚁噬心’之毒所控。”

“偏偏冰娘子不知从何处寻得解药，骤然反水，一呼百应，所有顶尖战力尽数随她出走——刺血堂自此元气大伤，一落千丈。”

“眼下，天品、地品高手已无一人留存，仅余十几名玄品刺客，连同一干黄品新人，勉力撑着堂口运转。”

暗鹰一口气道尽实情，未加遮掩。

楚云舟听罢，非但未忧，反倒心头微松——这残局，竟比预想中厚实几分。

“刺血堂的情报网，尚在运转？”他忽然开口。

“回堂主，刺血堂立堂不过一年，情报根基本就浅薄，只在断刃城及邻近三两座城池布有耳目；其余地方，全靠向妙楼买消息过活。”暗鹰如实禀报。

楚云舟眉峰微蹙。

比起杀人之刃，他更需一双能看透云州的眼睛。

“即日起，刺血堂重心转向情报营建。你先在十八郡城与王都扎下根来，安人、建线、立暗桩；待火候到了，再逐步铺开至全州；若时机成熟，更可在各大势力腹地埋钉子——真要做得深，连他们议事密室里的茶香，都该闻得出来。”他顿了顿，声音沉稳，“我要的，不是几处零散眼线，而是一张密不透风的情报网。听懂了？”

“属下明白！”暗鹰抱拳应声。

杀手组织，向来是耳聪目明者胜。刺血堂此前排不上前三，根子就在这儿——刀快，却不知往哪儿砍。

重建情报网，确是块硬骨头。但暗鹰心里有底：只要堂主肯把银钱源源不断地砸进来，再难的事，也能凿出条路。

毕竟，江湖里最锋利的刀，有时未必是精钢打的，而是白银铸的。

“行了，无事便退下。招揽高手一事，交我亲自来办。”楚云舟摆手。

暗鹰脚步刚抬，又顿住，垂首道：

“还有一事，需劳烦堂主定夺——堂内五名玄品刺客，屡次抗命，不服调度，还请堂主示下。”

“名单呈上来。”楚云舟语调骤冷。

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