从最前线的哨卡出发之后，天空的颜色就开始变了。

哨卡设在核心区域外围的一道天然石脊上，是能控制的最后一个据点，现在这里已经没有人。

赤炎真人在哨卡边缘蹲下身，用手指摸了摸地面上一条被魔气侵蚀出的裂纹。

裂纹从石脊脚下一直延伸到荒原深处，越往深处越宽，最远处已经裂开了一道半丈宽的深沟，沟底翻涌着黑色魔气。

“据一个月前探查记录，这条裂纹还没有。”

赤炎真人站起来，拍了拍手上的灰。

“魔王的呼吸正在改变核心区域的地质结构。这种裂纹在二十七年前的战报里出现过，它一旦裂到地表以下三十丈，就会形成永久性的魔气通道，到时候魔物可以顺着通道从地下直接涌到外围。”

寒霜仙子站在哨卡边缘，望着远处那片已经变成黑色的天空。

将手按在冰剑剑柄上，指尖的霜花比平时凝结得更厚了几分。

二十七年前她也见过这种裂纹，那时候她的师父告诉她，这是大地在魔王的威压下自行开裂，是天外战场发出的一种无声的警告，不久之后魔王就彻底苏醒了。

离开哨卡之后，七人正式踏入了核心区域。

脚下的地面从灰黄色的碎石沙土变成了黑色的魔气苔藓，苔藓厚到能把人的脚面淹没，踩上去发出令人牙酸的吱嘎声。

每踩一步，鞋底都会被苔藓吸附住，拔出来时需要多费一分力气。

苔藓的根系扎得很深，能穿透岩层直入地下十几丈，将魔气从地底输送到地表。

空气中的魔气浓度已经高到了不需要阵盘就能感知的程度，魔气在呼吸时顺着气管进入肺部，刺激得喉咙发涩发干，连金丹期修士的护体丹元都在被持续消耗。

七人各自含了一颗辟魔丹在舌下。

进入核心区域三十里后，七人遭遇了第一波魔物。

那不是零散的几只游荡魔物。

那是一支完整的魔物巡逻队，三只高级魔物领队，后面跟着至少五十只中级魔物，排成扇形推进阵型，把前方几百步范围内的每一寸地面都扫了一遍。

领头的三只高级魔物中，两只是体型庞大的地行蜥蜴，另一只是双翼展开超过三丈的铁翼魔蝠，在半空中盘旋侦察，它的复眼不断扫视着地面。

赤炎真人打了个手势，七人同时收敛灵力，伏在一块巨型碎岩后面。

赵寒舟无声地拔出窄剑，剑尖指向铁翼魔蝠，他的意思很清楚，天上那只必须先干掉，否则一旦被它发现，会立刻发出声波警报，把方圆几十里内的所有魔物全部引来。

赤炎真人摇了摇头，用手语回了一句，等它飞低。

铁翼魔蝠盘旋了两圈之后降低了高度，大概是想更清楚地观察地面上的异动。

当它下降到离地面不到二十丈时，赵寒舟动了。

不是从岩石后面冲出去，而是直接出现在铁翼魔蝠背后，没有人看清他是怎么过去的，只看到黑光一闪，窄剑已经刺入了魔蝠后颈的髓关，从后颈刺入，从下颌穿出，贯穿了整个脑干。

铁翼魔蝠连声波警报都没来得及发出，双翼一软，无声地从半空中坠落。

张晓夏是所有人中看得最清楚的一个，赵寒舟刚才用的不是瞬移，是纯粹的肉身速度。

他在拔剑的瞬间将丹元全部灌入双腿，爆发出的推进力让他在半息之内掠过了二十丈距离。

天上的威胁解除后，地面上的两只地行蜥蜴同时察觉到了不对，它们的嗅觉捕捉到了空中逸散的同类的血。

领头的两只地行蜥蜴同时发出低沉的嘶吼，身后的魔物群瞬间进入战斗状态。

赤炎真人不再隐匿，火焰长枪在他手中亮起刺目的火光。

他大步从碎岩后面走出来，枪尖上的灵力焰芒在魔气弥漫的空气中划出一道炽亮的红线。

“开打。”

赤炎真人吼出两个字。

正面迎上两只地行蜥蜴，火焰长枪以无可匹敌之势刺入第一只蜥蜴的眼眶，枪尖贯穿头颅，从后脑穿出。

拔枪的瞬间枪身横扫，将侧面扑来的第二只蜥蜴砸退了十几步，蜥蜴的肩胛骨甲被枪杆砸出了一道凹痕。

寒霜仙子的冰剑在左侧划出一道弧线，剑锋所过之处，几十只中级魔物的腿脚同时被冻在原地。

不是冰墙，而是一层覆盖在地面上的极薄冰膜，精准地冻住了魔物的脚掌和地面接触的那个点，既不浪费灵力，又能最大化限制魔物的移动速度。

周铁衣和苏锦从左右两翼同时杀入魔物群中。

其他人也不甘示弱，纷纷杀入。

张晓夏负责右翼。他按住青钢剑剑柄，深吸一口气。

丹田里三纹金丹的转速骤然加快，丹元沿着经脉涌入剑身，青钢剑发出一声低沉的嗡鸣，寂灭剑意已在剑身上覆盖了薄薄一层震荡的丹元膜。

他一步踏出，剑尖已刺入一只高级魔物的左前腿关节缝隙。

那只高级魔物的左前腿瞬间失去支撑力，整个身体向左侧倾斜。

张晓夏没有收剑，借势绕到魔物侧面，剑身翻转，一剑横斩在魔物暴露出的颈部甲壳上。

甲壳极厚，没有斩穿，但剑锋上附带的剑意已在甲壳表面切出了一道细如发丝的裂纹。

再起一剑，剑尖以垂直角度刺入那道裂纹，寂灭剑意催到极限，剑身发出刺耳的嗡鸣。

裂纹在剑意的震荡下迅速扩大，从发丝粗变成手指粗，从手指粗变成巴掌宽。

甲壳碎裂，露出下面暗红色的软组织。

第三剑，剑尖从碎裂的甲壳缺口处刺入，穿透软组织，贯穿了魔物心脏上方的大动脉。

三剑一气呵成，用时不到两息。

旁边正在对付另一只高级魔物的苏锦百忙之中回头看了一眼。

她正好看到张晓夏收剑的瞬间，那只高级魔物还在惯性地往前冲了两步，然后前腿一软轰然侧倒，砸起一片黑色的苔藓碎屑。

苏锦的眉毛微微挑了一下。

她没有说话，转回头继续砍她的魔物，但手上的短刀节奏明显快了两分，被新人刺激了。

战斗持续了大约半炷香。

五十余只魔物全灭，七人无一受伤。