公主殿内，墨倾倾正静静翻阅书卷。

荣光从外步入，面色不佳。

“公主，宫外传来消息，沈清砚的那位未婚妻……没了。”

“没了？”墨倾倾抬眼，愕然道，“怎么没的？”

荣光低声回：“是割腕。”

墨倾倾一时无言，手中书页轻轻落下。

“好端端的，为何寻死？她不已经回家了吗？”她语气里透着不解与沉重。

荣光看了她一眼，欲言又止。

半晌，他才斟酌着开口：“许是那桩婚事，将她逼上了绝路。那样的出身，嫁作人妇难免遭人耻笑。沈公子毕竟是读书人，将来要走仕途的，身边留有这样的‘污点’，只怕终生难逃世人指点。”

墨倾倾听罢，心中久久难平。

恶人逍遥自在，好人却含冤赴死——这算什么世道？都说天子犯法与庶民同罪，可权势之下，公道又何在？既然明面的王法管不了，那便只能私下里了结。

一股郁气哽在胸口，她提笔写了一张字条让人送出宫，她想让小云子替她去收拾吴同。

独孤云澈收到墨倾倾写的字条时，轻轻摇了摇头。

还是这般爱管闲事。吴同之流，在临京城里多如牛毛，他精力有限，何必插手这等琐碎。她倒聪明，怕牵连自身，便顺手推给他来处理。

墨倾倾字条上只说“教训”，他却直接命人打断了吴同的双腿，让他以后再也走不了路。

消息传到彦兆山耳中，他先是震怒，暗忖谁敢动他的人？随即心下一凛——这绝非寻常斗殴寻仇，莫非是宫里那位下的手？

一想到东宫，他后背顿时沁出冷汗。

看来对方是用吴同来警告他。

彦兆山越想越惊，眼中掠过一丝阴鸷。吴同虽是墨承烨的人，但如今已成隐患，不得不除。他悄声吩咐心腹，去将他了结。

事成之后，他让人向墨成烨递话，只说吴同在宫外，因醉酒斗殴致残，而后暴毙，不过是市井无赖之间的寻常纷争，不必深究。

墨倾倾得知吴同死讯，心中一震。

她原以为是小云子下手过重致其丧命，不免暗自埋怨。

独孤云澈听闻后亦觉意外，命月泽暗中查探，回报竟是彦兆山的手笔。

他不愿墨倾倾误会，即刻派人送信解释，并将实情相告。

墨倾倾收到消息，心情复杂难言。

她没想到，他们狠起来，竟连自己人都杀。

这件事，犹如一颗投入深潭的石子，表面涟漪很快平复，水下却已暗流潜生。

这些日子，独孤云澈为寻陨铁费尽心思，却始终一无所获。

与此同时，对谢子凌的监视，逐渐刷新了他的认知。

此人身后，远不止一个自由门那样简单——他掌控的，几乎是整个北临的江湖门派。

原来他背后的水如此之深。独孤云澈推测，谢子凌身后必定另有强大势力支撑，而他，或许只是那势力摆在明处的代理人。

能走到这一步，谢子凌确有能耐。从前，倒是小瞧他了。

而叶轻瑜恐怕也只是他手中的一枚棋子，纵然身为副手，许多核心之事她都不知晓。

谢子凌麾下设有“四君子”，替他维系着这套体系：

东君掌商路，尤擅奇货与矿产交易；

西君司杀伐，握有最精锐的武力，行踪诡秘；

南君主情报，网络无孔不入，善于反察；

北君控人心，专司笼络、威慑与安置。

这四君的存在，甚至早于谢子凌创立自由门。他们各自运作多年，可暗卫至今未能查明其真实身份，也无人见过其面目，唯听命于他们传来的指令。

也不知谢子凌究竟有何本事，能让他背后的主子如此信任，将这般庞大的摊子交予他打理。明面上，他仍是朝廷缉拿的要犯，官府却始终未能将他绳之以法。

独孤云澈至此才恍然——上次谢子凌为何不杀他，反而放他离开。原来背后倚仗如此庞大，也难为他当时伤得那般重，还要故作可怜，任自己折辱。能为墨倾倾做到这一步，连他这个情敌也不得不暗叹一声：真能屈能伸。

他却不知，谢子凌接手这偌大摊子，也不过是最近的事。原主事忽然暴毙，没有合适的人能担当此任，这才轮得到他。

既知谢子凌今非昔比，独孤云澈只得采纳月泽的建议——请墨倾倾出面，替他讨要那陨铁。

翌日黄昏，他私下去公主殿见墨倾倾。

这次他没有翻窗进去，而是从正门进去的。

见他来找自己，墨倾倾心下诧异，“你怎么了？脸色这样差。”

她赶紧吩咐一旁的荣光去大门外守着。

容光走后，独孤云澈便在殿内坐下，默然片刻，才缓缓开口：“父皇的病……近日又重了。”

“太医怎么说？”墨倾倾皱眉问道。

“方士建言，需陨铁入药。只一克，研磨成粉，说是天外神铁，能镇邪扶正。”他顿了顿，“可此物……太过罕有。”

“陨铁？”墨倾倾先是一怔，随即几乎失笑，“那东西怎能治病？还镇邪扶正？它分明是……”她本能地想说起陨铁的成分或可能含有的放射性，可瞥见独孤云澈倏然冷下的神色，话便堵在了喉间。

她忽然清醒——这里是古代。陨铁，天降奇石，在世人眼中本就笼罩着神秘色彩，被方士丹师奉为至宝，并不奇怪。

而他那位沉迷丹药的皇帝父亲，只怕早已服食过多“金石”炼制的“仙丹”，毒根深种。

这话她能说吗？说了，又有谁会信？

见独孤云澈抿唇不语，目光晦暗，显然因她方才近乎嗤笑的态度而不悦，墨倾倾心下轻叹，语气软了下来：“既是方士所需，想必有其道理。太医院或许有所珍藏？我去问问院使，他们执掌皇家医药，也许知道线索。”

独孤云澈面色稍缓，点了点头：“有劳了。此事不宜声张。”

“我明白。”墨倾倾应下。

次日，她便去了太医院。周院使听闻对方询问陨铁时，面露难色：“公主，此物稀罕至极，太医院确无库存。不过……”

他沉吟道：“老臣倒是想起一事，年前似乎听闻，京中某位喜好搜罗奇珍的商贾，曾偶然购得一小块天外陨铁，视若珍宝。”

“那你可知是哪位商贾？”墨倾倾连忙追问。

周院使摇头：“市井传闻，语焉不详。只隐约听说他曾资助城西一座道观……公主若真想寻，或可去那儿探访一番。那观，似乎叫作清虚观。”

清虚观。

墨倾倾在心中默念了一遍这个名字。