莲花峰上的战事已彻底平息，但无人能眠。
伤者在临时搭起的帐中呻吟，医者在各派弟子间奔忙，灯火零星，将这片山岭映照得明暗不定。空气中弥漫着血丶焦糊丶草药与尘土混合的气味，呛得人喉头发紧。
岳不群在中军帐外立了片刻，没有进去。
帐中隐约传来左冷禅与各派首脑议事的声音。左冷禅语调依旧沉稳，但尾音里那丝不易察觉的嘶哑，暴露了他此刻的真实心境。
出师未捷。
莲花峰一役，虽击退摩尼教，却谈不上胜仗。金冠白袍的神秘少年全身而退，摩尼教高手损失微乎其微。联军这边，各派弟子死伤不下三四百人，丐帮九袋长老司马空战死，成为交战双方中战死的第一高手。
岳不群收回目光，转身朝营地边缘走去。
那里，有几顶格外简陋的小帐，与中军灯火隔绝，仿佛自成一个世界。
赫连铮独坐在一顶帐前，擦拭着手中那柄形制奇特的弯刀。火光映在他脸上，将那张轮廓分明的面孔切割成明暗两半。
他没有抬头，却似知道来人是谁。
「岳掌门，」他道，「你说，转世明尊会逃往何处？」
岳不群在他身侧三尺处站定，没有坐下。
「莲花峰设伏，精锐不下千余，被咱们杀得十停不剩二三。」岳不群的声音很平静，「可我们至今未见光明左右使丶四大法王丶十二宝树王中的任何一位。」
「他们去了哪里？」
赫连铮沉默良久，才哑着嗓子说：「你是说，莲花峰只是饵。」
「是。」岳不群道，「饵料很肥——转世明尊亲自带着拜火旗出现，钓上来的是诛邪同盟的主力，少林丶武当丶丐帮丶五岳丶峨眉丶青城丶昆仑丶崆峒各派精锐，还有……你们明教残部。」
赫连铮握刀的手蓦然收紧。
「他们想一口吃掉我们？」他声音低沉，「胃口太大了。」
「未必是吃掉。」岳不群望着远处层叠的山影，夜色中已分不清山与天的界限，「也许是拖住。」
拖住？
赫连铮咀嚼着这两个字，忽觉寒意从脊背升起。
「那他们真正要打的……」
山风掠过营地，吹得帐角猎猎作响。远处传来守夜弟子压低嗓音的交谈。
寻常得如同任何一个战后夜晚。
可谁都知道，这不寻常。
离开赫连铮的帐前，岳不群向东走了约莫两百步。
那里有一株只剩下半边树冠的老松，松树下坐着两个人。
刘正风倚在树干上，身上裹着一件不知从何处寻来的旧氅，面色苍白如纸，呼吸轻浅而绵长。他没有睡，只是抱着一支玉箫，静静地望着夜空，似乎在辨认那些被火光映淡的星辰。
曲洋坐在他身侧三尺，瑶琴横于膝上，指尖轻轻搭在残弦之侧。
他没有弹，只是搭着，像是一个习惯，又像是一种守护。
岳不群走近时，曲洋抬眼看了他一眼，没有说话，也没有起身。
刘正风却似感知到什么，微微侧过头。
「岳掌门。」他声音虚弱，却依旧温润，「今日辛苦。」
岳不群摇头：「刘三爷伤重，不宜久坐风露中。」
刘正风笑了一下，那笑容里没有苦楚，只有一种看淡生死的平静。
「无妨，」他道，「能与曲兄再同看星月，已是赚来的。」
曲洋没有说话，只是指尖在残弦上轻轻一拂。
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「铮——」
一声极轻极淡的琴音，像是叹息。
「曲长老，你到福建来，可是东方左使所遣？」
曲洋略一迟疑，点头道：「如今已是东方教主——」
岳不群回想起那一抹粉色，皱了皱眉头，低声道：「早点走吧！走得越远越好，最好……不要留在中原！」
曲洋愣了一愣，默认不语。
四更时分，天边泛起一线青灰。
莲花峰上的营地开始苏醒。伙夫在生火造饭，伤兵的呻吟声渐次低了下去——大约是服了药的缘故。
左冷禅一夜未眠。
岳不群步入中军帐时，他正负手立于悬挂的地图前，目光落在闽南沿海那片蜿蜒的海岸线上。
「岳师弟，」他头也不回，「你说，摩尼教主力此刻应在何处？」
岳不群走到他身侧，看着地图。
「莲花峰拖住我们，不是为了围歼。」他道，「是为了争取时间。」
「我也这么想，但是他们到底想做什么？」左冷禅长长舒了一口气，「他们高手不少，但是可用之人太少，莲花峰一战，咱们没占什么便宜，但是他们却死一个就少一个。」
「不知道。」岳不群道，「但莲花峰上，并未出现什么像样的高手，甚至他们那位所谓的『转世明尊』远远惊鸿一瞥，究竟是不是本人，都犹未可知。」
左冷禅沉默片刻。
「我已传书后方，请方证大师丶冲虚道长加快靠拢。同时传令各派留守弟子严加戒备，谨防摩尼教声东击西。」
「莲花峰一役，我们虽胜实败。若不能速战速决，拖得越久，对中原武林越是不利。」
岳不群明白他的意思。
摩尼教的高手至今尚未真正露面，而联军已在这里折损了司马空，士气不可再挫，后方不能生乱。
「左师兄打算如何？」
左冷禅道：「三日后，拔营南下，直趋泉州。」
「泉州？」
「摩尼教自海路而来，泉州是其登陆之地，必有根基。」左冷禅眼中寒芒闪动，「与其在山林中疲于奔命，不如直捣巢穴。他们布饵钓鱼，我便连竿一起折了。」
岳不群沉吟不语。
此策不可谓不冒险。泉州距此数百里，强行突袭，一昼夜便能抵达。但是一路地形复杂，若摩尼教沿途设伏，联军以疲惫之师长驱直入，胜算难料。
但留守莲花峰亦非良策。
他正要开口，帐外忽然传来一阵急促的脚步声。
一名嵩山弟子入帐禀报，神色惊惶：「左盟主，岳掌门！山下来了一人，自称……自称丐帮解帮主座下青莲使者，有十万火急的军情面呈！」
左冷禅与岳不群对视一眼。
「传。」
片刻后，一名满身尘土的劲装大汉大步跨入帐中。他风尘仆仆，面色焦灼，见了左冷禅也顾不上行礼，嘶声道：「左掌门！三日前，君山遭袭！」
二人悚然而惊。
那汉子声音发抖：「摩尼教……摩尼教主力并未全部在此。有一路人马自荆襄水道潜入，绕过洞庭，趁君山空虚，夤夜突袭！」
「解帮主他……」
「帮主已带帮中精锐回援！但传功长老战死，留守君山的弟子死伤不下二百余人！」那汉子眼眶通红，「那伙妖人临走时留下话——」
他喉头滚动，似是不愿启齿。
「他们说：『司马长老送的君山布防图，甚好。』」
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