天刚蒙蒙亮的时候，丽媚醒了。沟底还笼着一层青灰色的薄雾，核桃树的叶子湿漉漉的，水珠子从叶尖上往下滴，打在干草棚顶的茅草上，发出细碎的声响。她坐起来，干草从头发上落下来几根，后颈被扎过的地方还有一点痒。

贺先生已经在核桃树底下生了一小堆火，火上架着一只黑陶罐，罐口冒着白气。他看见她出来，用一根树枝把罐子拨了拨，说：水烧开了，灌一壶带走。烙饼在青石板上，趁热吃。

丽媚走过去，青石板上果然搁着两张饼，用一片洗净的核桃叶垫着。饼是杂面的，一面烙得焦黄，捏在手里还烫。她咬了一口，麦香里掺着一点盐味，边沿焦脆，中间软韧。她把饼吃完，又蹲到泉边掬水漱了口。水还是凉的，比昨天更凉，她想着水脉大概是从更深的地底下渗上来的，一年四季都这个温度。

贺先生把灌好的水壶递给她。壶是那种老式军用的铝壶，漆皮磨掉了一大半，露出灰白的铝底，但壶口旋得紧，不漏水。路上够喝，他说，白水洼那边有一口真井，到了再灌。

丽媚把水壶挎在肩上，又把那本册子从怀里掏出来掂了掂，重新揣回去。贺先生从棚子边上的柴堆里抽出一根核桃木棍子，大概齐肩高，一头削尖了，递给她。走山路拄着，防蛇也防滑。

她接过来，木棍的手感光滑，显然是用了很久的东西。你留着用吧，贺先生说，我用不着。

两个人沿着沟底往西北方向走。天光越来越亮，雾气从沟底往上升，贴着山坡慢慢散开，露出一层一层的梯田和荒坡。贺先生走在前面，步伐不大但稳，每踩一步都像是量过的。丽媚跟着他，手里拄着核桃木棍，在坡面和石头上借力。走了约莫大半个时辰，到了一道梁子的脚下。

贺先生停下来，指了指梁子顶上。翻过去，往西偏北方向走，经过一片乱石坡，再翻一道矮梁子就到了白水洼。乱石坡那里容易迷路，你记着，石头缝里长着一种叶子紫红色的草，看见那种草就往左转，绕过大石头走，别直着爬。那是老辈人踩出来的规矩。

丽媚仰头看了看那道梁子。比昨天翻过的那道矮一些，但坡面上碎石多，看着更滑。记住了。紫红叶子的草，往左绕。

到了白水洼，贺先生又说，找一个姓周的寡妇，她家院子门口种着一棵香椿树。你问她借水喝，她会问你从哪来。你说从柳树湾来的，姓什么，她就不再多问了。那三棵白杨树在她家屋后的坡上。

丽媚点了点头。贺先生把两只手拢在袖子里，站了一会儿，又像是想起什么，说：路上要是碰见陌生人，别搭话。这一段山道平时走的人少，白水洼那边更偏，你不认得路反而安全，迷路的陌生人比认路的本地人惹眼。

丽媚把核桃木棍往地上杵了一下，试试结不结实。晓得了。你回去吧。

贺先生没动，看着她。晨光从他背后照过来，把他的灰白褂子镀了一层淡金色，脸在暗处，看不清表情。你父亲那年在白水洼住了半个月，他说，最后三天没日没夜地画，把暗路全部收尾。他临走的时候跟我说了一句话，让我等你来了告诉你。

丽媚握紧棍子的手松了松。

贺先生说：他说，丽媚要是找着了，让她替我把那棵柿子树砍了。春天花开的时候，替我闻闻。说完这话，他没有等丽媚应声，转身就顺着来路往回走了。步子不快不慢，灰白褂子的背影在沟底的薄雾里越来越淡，拐过一片灌木丛就不见了。

丽媚站在梁子脚下，风吹过来，把核桃叶子的气味送到鼻子里。她愣了片刻，转过身往梁子上爬。

坡面上碎石果然多，每一脚踩下去都有小石子往下滚。她走得不快，核桃木棍每一下都先探实了再落脚。爬上梁子顶端的时候出了一层薄汗，山脊上的风一下子敞开了吹，把她衣摆掀起来呼啦作响。她站定了往西偏北方向看，一片起伏的丘陵，浅黄褐的底色上间或有一簇深绿的树丛，再远处是更高一些的山梁，淡青的轮廓线贴在灰白的天底下。乱石坡就在前头，远远望去白花花的一片石头，像是谁把一筐碎碗倒在了山坡上。

她顺着坡下去，走了半个多时辰就到了乱石坡底下。坡面上的石头大小不一，有的跟人头差不多大，有的只有拳头大，堆叠在一起，缝隙里长着矮矮的杂草。她弯腰看着地面，走了十几步，果然瞧见一丛紫红色的草，叶子肥厚，贴着石缝长，颜色深紫发红，在一片灰绿里格外好认。她按照贺先生说的，往左转，绕过一块半人高的大石头，继续走。走出去二十来步又是一丛紫红草，再往左转。这么绕了三四次，她发现自己已经走到了乱石坡的中段，回头一看，来路被大石头遮住了大半，看不见下面了。

再往前走，碎石渐渐少了，脚底踩上了土路。坡面变得平缓，草也密了起来，有一大片灰绿色的野蒿子，高过膝盖，蒿子的气味浓烈，走过去裤腿上沾了一层细碎的叶片。她拨开蒿子继续走，前方出现了一道矮梁子，梁子顶上长着一棵孤零零的柏树，树冠呈尖塔形，黑沉沉地立在天底下。

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