接下来的几日，叶青将大部分精力放在了监视济世堂上。

他白日里不出门，只在傍晚时分扮作普通散修，去济世堂对面的茶摊坐上一个时辰，观察店铺的进出人员。入夜后，则悄然摸到济世堂附近，以山河镇纹感应地下的灵力波动。

几日的观察，他有了新的发现。

济世堂的地下，确实有东西。那灵力波动并非持续存在，而是每隔三日，会在子时前后变得格外活跃，持续大约半个时辰，然后归于沉寂。像是有什么东西，在定期被激活，或者……定期被人查看。

而那辆马车和戴帷帽的女子，每隔五日会出现一次，每次都是傍晚时分，在济世堂停留约莫半个时辰后离开。女子从不说话，也从不摘下帷帽，行踪极为隐秘。

“那女子很可能是柳氏。”林婉清分析道，“五日一次，说明她对济世堂的事务并非亲自打理，而是定期巡查。这符合她作为叶家主母的身份——她不能经常出现在那种地方，但也不能完全放手。”

陆锦挠头：“那地下的灵力波动又是怎么回事？每隔三日活跃一次，会不会是某种法阵，或者……封印？”

叶青摇头：“不确定。但那股灵力波动很古怪，不全像是阵法的气息，更像是……某种法器在运转。”

“法器？”陆锦眼睛一亮，“会不会是影殿的东西？”

“有可能。”叶青道，“但这只是猜测，还需要更多证据。”

他顿了顿，继续道：“我需要进入济世堂内部，亲眼看看地下的东西。”

林婉清蹙眉：“太冒险了。济世堂是柳家的产业，里面的伙计和掌柜未必是普通人。你一旦暴露，不仅前功尽弃，还会引来叶家的追杀。”

“我知道。”叶青道，“所以不能硬闯。需要找一个合适的时机，混进去。”

……

机会来得比预想中更快。

第三日傍晚，叶青照例在济世堂对面的茶摊坐着，忽然看到店铺门口贴出了一张告示——济世堂要招收学徒。

“招收学徒？”陆锦听到这个消息，眼睛一亮，“这可是天赐良机啊！你要是能混进去当学徒，不就能光明正大地进出了？”

叶青沉吟：“但我是生面孔，而且修为不低，他们不会轻易收。”

“修为可以压。”林婉清道，“你有《九劫战体》和寂灭剑意，将气息压制到炼气期应该不难。至于面孔……”她看向陆锦。

陆锦嘿嘿一笑：“这个交给我。我认识的那个做假路引的散修，还擅长易容。花点灵石，给你换个脸。”

叶青点头：“试试。”

……

次日，叶青换了一张脸。

那散修的手艺确实不错，用一种特殊的药膏和颜料，在叶青脸上涂抹了一番，又给他贴了一撮假胡须，配上粗布衣裳和一顶破旧的毡帽，整个人看起来像一个三十来岁、落魄潦倒的低阶散修。

“从今天起，你叫赵四。”陆锦忍着笑，“我是你表哥，介绍你来济世堂当学徒的。”

叶青对着铜镜看了看，镜中那张陌生的脸，连他自己都觉得陌生。

“走吧。”

济世堂的掌柜是个五十来岁的微胖男子，姓王，面容和善，但眼神精明。他上下打量了叶青一番，又问了几个问题——哪里人，学过什么，为何要来当学徒。

叶青按照事先编好的说辞，一一作答。林婉清这段时间收集的情报派上了用场，他对北境的风土人情、药材生意的基本常识都了如指掌，回答得滴水不漏。

王掌柜又看了看他的修为——炼气期，不高不低，正好符合学徒的身份。

“行，留下吧。”王掌柜道，“月钱二两，包吃住。住在后院，不许乱跑，不许打听不该打听的事。”

“多谢掌柜。”叶青低头，做出一副感激的模样。

……

济世堂的后院不大，有几间供伙计居住的厢房，一间厨房，还有一间堆满药材的仓库。叶青被安排在最靠里的一间厢房，与另外两个学徒同住。

那两个学徒都是十四五岁的少年，一个叫小石头叶青听到这个名字时心中微微一颤，一个叫阿福。两人都是穷苦出身，来济世堂当学徒不过几个月，对叶青这个“老大哥”颇为热情。

“赵大哥，你以前做过药材生意？”小石头好奇地问。

“跑过几年江湖，见过些世面。”叶青随口道。

“那你知道咱们铺子地下有什么吗？”阿福凑过来，压低声音，“我晚上有时候能听到下面有动静，像是……有人在说话。”

叶青心中一凛，面上却不动声色：“可能是老鼠吧。这种老房子，地底下有老鼠洞不奇怪。”

阿福挠挠头，似乎不太相信，但也没再追问。

……

入夜。

叶青躺在木板床上，闭目假寐，感知却一直延伸向地下。

子时将至。

那股每隔三日出现的灵力波动，果然又开始活跃起来。这一次，因为身处济世堂内部，他的感应比在外面时清晰了许多——那不是阵法，也不是封印，而是一件法器。法器的气息阴冷而隐晦，与影殿那些黑袍人身上的气息如出一辙。

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