两千多人，走出铁砂镇的时候，天还没亮。

铁砂镇的山口那条窄道，平常只能过一辆马车。两千多人挤在那条道上，像河水流进漏斗，慢得让人心焦。头里走着的人已经出了山口半里地了，尾巴还在镇子里那段碎石坡上磨蹭。有人踩落了石头，石头骨碌碌滚下去，砸在后面人的脚面上，那人哎哟一声蹲了下去，咬着嘴唇没敢大声叫。旁边的人赶紧把他扶起来，拍了拍他膝盖上的土，低声说了句什么。那被砸了脚的人一瘸一拐地跟上队伍，嘴抿得紧紧的，脸上全是汗珠子。

没有人说话，只有脚步声。两千多双脚踩在碎沙和硬土上，沙沙的，像秋天最干的风吹过枯草。偶尔有孩子憋不住咳嗽一声，大人立刻把手捂在孩子嘴上，那咳嗽声就闷在了掌心里，变成一声短促的哼。老人走在中间，有的拄着棍子，有的被自家年轻人扶着，有的干脆被两个人架着胳膊拖着走。女人的包袱都系在胸前，一只手按着包袱，另一只手牵着孩子。男人大多空着手，但肩膀上扛着从矿上带出来的工具——铁锹、镐头、撬棍，有的还扛着半截铁轨，舍不得扔。

萧寒拄着骨杖走在最前面。那根骨杖比他的肩膀还高出半截，白惨惨的，在黎明前最黑的那段时间里看不清颜色，只能看见一截模糊的灰影一下一下地杵在地上，带起一小蓬一小蓬的土。他走得不快，但每一步都踩得很稳，脚落下去就不晃。左腿那条旧伤在阴天里隐隐发沉，他没管它，只管走。风从前面灌过来，把他的旧袍子吹得往后贴，袍角拍打着他的膝盖，啪啪地响，但那声音也被脚步声盖过去了。

阿萝跟在他旁边，走得有些急，时不时要小跑两步才能跟住他的步子。她把所有家当都背在背上了，一个大包袱压得她肩膀往一边歪，但她的腰还是直着的，下巴微微抬着，眼睛盯着萧寒的后背。小石头和青苗跟在后面，小石头脖子上挂着那只折了腿的沙狼崽子，那小东西缩在他怀里，两只前爪搭在他胳膊上，脑袋时不时从领口探出来，鼻子抽动着嗅空气里的味道。青苗背着一个比她身子还大的筐，筐里装着晾干的草药和几件换洗衣服，她低着头走路，脚步一深一浅，显然是累极了。

几十头沙狼驮着粮食和水袋走在队伍两侧，每头狼背上都绑着两三个麻袋，有的麻袋破了口，黍子粒从破口里漏出来，细细地洒了一路。马熊赶着大车走在中段，那大车是临时用矿上的废木料拼的，轮子一高一低，每转一圈就嘎吱响一声，车上坐着走不动的老人和孩子。有个老太太一直闭着眼睛，嘴唇干裂了，怀里抱着一个用破布裹着的坛子，坛子里不知道装的什么，她抱了一路不撒手。旁边一个小女孩靠在她身上睡过去了，嘴角淌着口水，把老太太的袖子洇湿了一小片。

陈七殿后。他隔一段路就在地上做记号，用铁锹尖在路边的石头或土埂上划一个叉，又划一个圈，圈里再点一个点。他做记号的动作很快，划完了抬脚就走，眼睛不时回头看一眼后面的路，耳朵竖着听有没有马蹄声或者甲胄的碰撞声。他的左手一直攥着刀柄，指节握得发白，但脸上什么表情都没有，只是嘴唇抿成一条线。

走了整整一天，太阳从队伍右边的沙丘上升起来，又落到队伍左边的沙丘后面去，天黑了，队伍停下来歇气的时候，马熊算了一下，只走了不到四十里。他跑到萧寒跟前，声音压得很低，但喘得很粗：“当家的，走得太慢了。两千多人，拖家带口的，老人孩子占了快三成，有的实在走不动了。”

萧寒站在路边一块半埋进沙里的石头上，拄着骨杖，看着那条队伍。月光出来了，虽然不太亮，但足够看清那些慢慢围拢过来的人影。有人已经瘫坐在路边了，胸口一起一伏地喘，旁边的人把他搀起来，那人的腿在打颤，膝盖弯着，怎么也直不起来。有个年轻女人抱着孩子蹲在地上，孩子哭了，她用手捂着孩子的嘴，低声哄，声音像蚊子哼，又急又抖：“别哭，别哭，乖，娘在这儿，别哭……”孩子还在哭，只是被捂住了嘴，哭声变成了从指缝里挤出来的呜咽。旁边一个老矿工走过来，从怀里掏出一小块干饼，掰了指甲盖那么大一点塞进孩子嘴里，孩子含着饼不哭了，脸上还挂着泪，腮帮子一动一动地嚼。

马熊又说：“好多人都走不动了。李矿工他们那几个年纪大的，脚底全磨出水泡了，走一步呲一下牙。还有两个孩子发烧了，摸着烫手，青苗给灌了药，但药不够。”

萧寒从石头上下来，朝队伍中间走过去。他的骨杖杵在地上，笃，笃，笃，节奏不快不慢。经过的地方，坐着的人抬头看他，站着的人侧身让路。他走到李矿工面前。李矿工坐在一块石头上，正低头看自己的脚，两只脚都脱了鞋，脚底板上水泡连着水泡，有的破了皮，露出粉红色的嫩肉，渗着血丝。他听到脚步声抬起头来，看见是萧寒，连忙想把鞋穿上，萧寒摆了摆手。

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