慕容垂一行抵达距许昌西城门一里处时，雪粒正密，打在甲片上沙沙作响。

慕容垂勒住缰绳，审量着城门口那些列队等候的仪仗身影，沉默了稍许。

身后百余亲卫也纷纷停住马蹄。

慕容德策马上前一步，低声道：

“五哥，真就这般进去？”

慕容垂看了慕容德一眼，没有回答，只是翻身下马，将缰绳扔给身旁的亲兵，整了整衣襟，大步往城门走去。

他身后慕容德、慕容宝、慕容农等百余子侄亲卫见状，也纷纷下马，列成两行，牵着马匹，跟上慕容垂的步伐。

城门内侧，苻坚穿着一件半旧的绛色袍服，外罩貂皮大氅，腰间束着革带，头上戴着远游冠，负手立在门洞下，身后站着苻方、权翼、张蚝、邓迈、慕容暐等人。

他眺着那支从风雪中走来的队伍，看了片刻，转身对身旁的苻方说了句什么。

苻方点了点头，也眯着眼睛眺向城外。

慕容垂快步走到苻坚面前，叉手行礼，腰弯得极深：

“罪臣慕容垂，参见陛下。”

苻坚上前伸手扶住他的手臂，将他扶起来。

慕容垂直起身，那张饱经风霜的脸上带着疲惫，眼下一片青痕，须髯上沾着雪沫子，还未化尽。

“我军诸路皆溃，独卿和王曜全师而返，朕心甚慰。”

苻坚松开手，退后一步，上下打量了慕容垂一番。

“唉，岁月不饶人，卿也老了。”

慕容垂叉手道：

“臣在漳口与桓冲对峙月余，寸功未立，反使姜成将军殁于阵中，实乃臣之过也。臣请陛下治罪。”

苻坚摆了摆手：

“朕已然听闻，是姜成不听卿言，贪功冒进，自取败亡，与卿何干？况且卿能约束部众，有序北撤，使三万人马完整归来，已是大功一件。”

苻坚本是有感而发，并无他意。

可跟在后面的慕容暐听在耳中，面色却微微一僵，不禁羞赧地低下头。

他的四万兵本在后方郧城，却不战自溃，与慕容垂身处漳口前线，却仍能将三万人马全师带回相比，高下立判。

苻坚没有注意到慕容暐的窘迫。

他拍了拍慕容垂的肩膀，又说了几句勉励的话，便转身往城中走去。

慕容垂跟在后面，慕容德、慕容宝、慕容农、慕容隆等人鱼贯相随。

经过慕容暐身侧时，慕容宝冷笑一声，挑衅般扬长而去。

慕容暐心中一阵屈辱、恼怒，却又无可奈何，最终只得愤懑跟上。

当夜，州府正堂设宴为慕容垂一行接风。

宴席散后，苻坚便命人传令，明日一早启程北上洛阳。

权翼劝他歇息几日再走，苻坚只是摇头，说及早返回长安，方可稳定人心，不可耽搁。

苻方、张蚝等领命，自去整饬本部人马。

次日天色未明，队伍便在城北门外集结。

苻方率本部人马走在最前面开路，张蚝率五千步卒殿后，权翼带着文官队伍走在中间。

强永和邓迈的一万人马散在两翼和前后，将处在中军的苻坚和慕容垂等人护得严严实实。

苻坚骑在马上，回望着身后的许昌城，又看看四周复振的军势，心下稍安。他发誓，此番回去定要重整旗鼓，异日为在淝水死难的将士们报仇。

.....

长安太极殿前的广场上，积雪被扫到两侧，堆成两座小山。

殿檐下挂着冰凌，长短不一，粗的如儿臂，细的如手指，被风吹得轻轻晃动，发出细碎的叮当声。

几个小黄门蹲在廊下，用铁钎子敲着冰凌，敲下来的冰块堆在墙角，很快又冻成了一坨。

殿内燃着十几个炭盆，炭火烧得旺，热气蒸腾。

北墙下那张黑漆御座空着，御座两侧的连枝灯已经点燃，灯盏里的清油满满的，灯芯剪得整整齐齐。

东西两侧的列席上坐满了文武官员，人人穿着朝服，头上戴着进贤冠或武冠，面色肃然。

苻宏坐在御座东侧的一张坐榻上，穿着一件黄色袍服，外罩皮制裲裆，腰间束着革带，头上戴着远游冠。

那张年轻的脸上带着连日操劳后的疲惫，眼下一片青痕。

这些日子他几乎没有睡过一个囫囵觉——父王在淮南大败，阳平公战死，数十万大军覆没，各地溃兵如蝗，百姓惊扰，朝野震动。

他这个太子，每日都要接见十几拨来自全国各地的告急使者，每拨都带来新的坏消息。

有从荆州来的，说晋军已进迫至襄阳一线，都贵三日五次告急；

有从并州来的，说北地郡一带已有乱兵出没，地方弹压不住；

有从幽州来的，说苻洛旧部人心浮动，恐有不测……

凡此种种，无不都在昭示着大乱在即。

今日的朝会比往日冷清了许多。

原本应该在殿中列席的官员，缺了将近三成。

有的被派往各地镇抚，有的在淮南战死，有的称病在家，还有的不知去了哪里。

苻宏的目光扫过殿中那些熟悉的面孔。

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