十二月十三日午时,洛阳南郊的洛水早已封冻。
冰层厚实,覆了一层薄雪,远远望去,河面便与两岸的雪野连成一片,分不清界限。
石桥横跨两岸,桥面上的积雪被前两日的车马碾成了酱色的泥浆,此刻又被新落的一层细雪盖住,白茫茫的。
北岸的柳树落尽了叶子,枝条上挂着长短不一的冰凌,被风吹得叮当作响,那声音细碎而清越,在空旷的河面上飘散。
岸边的枯草从雪里探出半截身子,黄褐色的,被冻得硬邦邦的,风一吹便发出沙沙的声响,像有无数只手在轻轻摩挲着什么。
苻晖领着长史赵敖、司马齐难以及州府的文武官吏,在洛水北岸的石桥桥头列队等候。
每个人都穿着官袍,厚锦或皮裘的外头罩着朝服,进贤冠或武冠的沿口上落了一层薄雪,被呼出的白气濡湿,又冻成细碎的冰粒。
赵敖站在苻晖身后半步处,手里捧着一卷牒文,是他拟好的迎接章程,可他并没有打开看,只是捧着,目光投向洛水南岸那条官道。
官道在雪中延伸,白晃晃的,一直通到天地相接的地方,什么也看不见。
苻晖没有穿那件平日里最爱的玄色锦袍,而是换了一身鸦青色的皮制裲裆,外罩一件半旧的羊皮大氅,腰间束着革带,带上悬着环首刀。
他的面色不太好,眼下有一圈淡淡的青痕,显是这些日子寝不安席。
从淝水败讯传到洛阳那一天起,他便没有安寝过一夜。
每日都有溃兵从东边或南边涌来,有的穿着破烂的甲胄,有的赤着脚,有的扛着从路上捡来的树枝当拐杖,面色灰败,眼神空洞。
他把这些人收拢起来,编入北营,又派人去各县催调粮草衣物,忙得脚不点地。
可即便如此,他也知道,洛阳城外那几座大营里的士卒,如今能战的也不过一万出头。
若晋军乘胜北上,他这点人马根本挡不住。
好在王曜的人马先一步回来了。
前日傍晚,斥候来报,说河南郡尉桓彦率一部人马已过偃师,王曜的帅旗也在军中,离此已不过二十里。
苻晖当即命人出城相迎,又让人打扫好南营营垒,以安置那些疲惫不堪的士卒。
桓彦进城后向他禀报,说王曜在离开睢阳后不幸染了风寒,高热不退,途中一度昏迷,现已被送回城南郡府的宅邸养病,性命无碍,只是需要静养。
苻晖听了,心中那块石头才算落了地。
他随即命人送了药材和补品过去,又让尹纬和毛秋晴好生照看。
此刻他站在洛水北岸,看着南边那片白茫茫的官道,心中思量着一会儿见了父王该如何回话。
日头偏到中天时,南边官道上终于出现了人影。
先是几个黑点,接着是一串黑点,然后是一条黑线,在雪地上缓缓移动。
旗帜在风中猎猎作响,当先一面大纛,纛上绣着金线蟠龙纹。
大纛后面是密密麻麻的骑兵和步卒,马蹄踏在积雪上,发出沉闷的声响。
苻晖整了整衣襟,向前几步,在桥头站定。
赵敖和齐难左右相随,身后的文武官吏也纷纷肃立。
队伍越来越近。
苻晖看见苻方骑着马走在最前面开路,右臂仍吊着布条,面色虽然疲惫,却还强撑着精神。
再后面是权翼,骑着一匹瘦马,裹着厚厚的皮裘,花白的胡须上挂着霜。
张蚝跟在他身侧,面色沉凝。
慕容垂骑着马走在更后面一些,周身甲胄已经换过一身干净的,神色自若,看不出什么波澜,只是目光越过人群,落在桥头那些人影上,又收了回来。
苻坚骑在那匹御用白马上,貂皮大氅的领口竖着,遮住了半张脸,只露出额角花白的头发和一双布满血丝的眼睛。
他看见桥头列队迎候的众人,看见站在最前面的苻晖,那双眼睛里浮起一层水光,又被他硬压了下去。
苻晖在桥头迎上前去,在苻坚马前单膝跪倒,叉手道:
“儿臣苻晖,恭迎父王回銮。父王一路辛苦。”
他身后众人也跟着跪下,齐声高呼“恭迎陛下回銮”,声音在空旷的雪野上传出去很远。
苻坚翻身下马,走到苻晖面前,伸手扶起他,仔细端详了片刻,点了点头:
“晖儿,你瘦了,也黑了。这些日子,辛苦你了。”
苻晖摇了摇头,正要回话,苻坚却忽然问道:
“子卿可已回洛阳?”
苻晖道:“回父王,王太守已于前日率部返回洛阳。只是他撤军途中染了风寒,高热不退,目下正在自家宅邸休养。儿臣已命人送了药材过去,据医官回报,性命无碍,只是须得静养些时日。”
苻坚听完,长长地舒了一口气。
忽然,他又问道:
“你可曾去探望?”
苻晖一愣,有些支吾:
“诸务繁忙,孩儿又闻圣驾将至,故、故一时未曾去探望。”
“胡闹!”
苻坚脸色顿时便沉了下来,龙颜已挂上一丝怒其不争的愠怒:
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