列奥尼达酒店，一楼大堂。

穹顶高悬，一幅巨大的壁画铺满弧顶，金粉勾出的云纹在晨光里微微发亮。

大理石地面光洁如镜，映着来往宾客的倒影。

穿丝袍的商人挽着戴珠宝的女伴，执事们端银盘穿梭，盘上水晶杯碰撞出清冽的声响。

卡托独自坐在休息区的皮质沙发上。一条腿搭着另一条腿，粗壮的身躯把单人沙发塞得满满当当。

他身上的亚麻衬衫洗得有些发白，袖口磨出毛边，在这间金碧辉煌的大堂里显得有些突兀。

看见景年和奥古斯塔从客房通道走出来，他抬手晃了晃：

“吃过早餐了没？”

景年摇头：

“这里的早餐太贵，吃不起。”

“嘿嘿，其实我也没吃。”

卡托咧嘴一笑，没半点不好意思。

奥古斯塔环顾四周，目光扫过那盏三层水晶吊灯又收回来：

“这么豪华的酒店，住房怎么不含早餐？”

“你以为酒店是做慈善的？会免费供我们吃住吗？”

景年接过话茬。

卡托点头：

“不错。房间免费，是冲着我的连冠身份。可我只要在这附近的商圈消费，他们就不会亏。整条街都是同一个家族的产业，饭馆、酒铺、角斗用品……随便我在哪花一笔，酒店就回本了。”

他站起身，理了理发皱的衬衫下摆，

“免费的房间，从来不是白住的。”

景年上下打量了他一眼：

“教员平时的消费压力不小吧？退役奖金够用吗？”

“我虽然颇有家资，但从来不在这片商区烧钱。”

卡托把手指向西北方向，

“往常吃喝，我都去西北边的小城解决。我的钱另有用处，得省着花。”

景年早就注意到了。这位角斗士连冠王的衣服朴素无华，袖口磨破了也没换件新的，腰上那条皮带脱了两处皮，脚上皮靴的鞋底磨得一边高一边低。

这连冠王的穿衣一点也不讲究，生活是真的拮据。

奥古斯塔疑惑发问：

“老师既然退役了，不该好好享受吗？怎么还要这么省，还收我们做学员，这多累呀？”

卡托看了奥古斯塔一眼，没有回答。

他把手往两人肩头一拍，推向大门口：

“以后你们会懂的，现在只管训练。”

说着，卡托带着两人往大门方向走。

三人一前两后走出酒店，街道豁然开朗。

两侧建筑外立面全是粗大的石柱，柱身刻满螺旋浮雕，柱头雕着层叠的茛苕叶。

街道宽得能并排走四辆战车，路面铺的是切割齐整的石板，被无数车轮碾出浅痕。

卡托走到街边一辆双轮机车旁。车身老旧，排气管上满是刮痕，坐垫皮面裂了几道口子。

他抬腿跨上车，回头看向两人：

“你们沿西北城门方向徒步过去，我开车。一小时后，在小城门碰头，一起吃早饭。”

景年一愣：

“不是，你不应该载我们一程吗？”

“小子，这是特训的第一个环节。”

卡托拧动把手，引擎突突突地活了过来，排气管喷出一股黑烟，

“一小时内没到，就自己想办法填饱肚子吧。”

话音未落，车已经窜出去了。

景年望着那远去的小黑点，脸都绿了：

“这是什么魔鬼教练！”

奥古斯塔在心中估算了一会儿，建议道：

“我们最好立刻动身。七丘主城到西北小镇，差不多20公里。至少要保持每秒5.5米的速度，才能按时抵达。”

“我去，不早说——”

景年话音未落，人已经冲出去了。

小个子的身影在石板路上快速拉长，黑发被风掀起。

奥古斯塔迈开长腿，几步就追到他身后。她跑得很稳，肩背有节奏地起伏。

……

50分钟后，两人跑进西北小城。

城门是两条粗石柱搭成的简易拱门，没有主城那种金碧辉煌的浮雕。

城内的路是夯实的黄泥地，两侧是低矮的石砌平房。店铺都在路边支起布棚，棚下摆着粗陶罐和草编筐。

空气中飘着烤饼的面香和牲畜皮草的膻味，比七丘主城更嘈杂，也更真实。

路边的空地上，几处半开放的角斗训练营正在操练。

木刀劈在盾牌上的闷响此起彼伏，学员们顶着烈阳反复挥砍，光膀子的脊背上汗水闪闪发光。有人在沙地里翻滚对练，扬起一阵阵黄尘。

景年用手背擦着汗，视线扫过训练营，最终停在小城门阴影处。

那里站着一个穿盔甲的少女。

浅蓝色短发被头盔压得弯曲，贴着耳根。右眉峰上方竖着一道声痕，金色瞳孔没有一丝神采，视线落在空气里某个不存在的点上。

她站姿规矩，双手垂在身侧，像一尊被摆错地方的雕像。

“你在看什么？”

奥古斯塔走上来，呼吸略快。觉醒共鸣力后的体能确实不一样，跑了20公里也只是小口喘着气。

景年抬了抬下巴：

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