菜一道一道地端上来，都是金陵本地的风味。

头一道是盐水鸭，鸭皮白亮，鸭肉紧实，切得薄薄的，码得整整齐齐。

接着是清炖蟹粉狮子头，硕大的肉圆卧在清汤里，上面点缀着几颗枸杞，汤色清澈见底。

然后是松鼠鳜鱼，鱼身炸得金黄酥脆，浇上糖醋汁，吱吱地响，香气扑鼻。

还有金陵烤鸭、炖生敲、素什锦、桂花藕圆、鸭血粉丝汤……

摆了满满一桌子。

太上皇看了一眼，微微点头：“长庚费心了。”

谢长庚连忙道：“家常便饭，不成敬意。也不知道合不合陛下和娘娘的口味。”

“臣让厨房做的都是金陵本地的菜，想着娘娘从小就是在金陵长大的，这些菜她应该吃得惯。”

太后看着桌上那些菜，眼眶又有些发酸。

盐水鸭、炖生敲、桂花藕圆，这些都是她小时候爱吃的，嫁进宫里之后就再也没吃过了。

她夹了一块桂花藕圆，咬了一口，糯糯的，甜甜的，桂花的香气在嘴里散开。

像一下子把她拉回了三十多年前，拉回了那个坐在院子里吃桂花藕圆的少女时代。

“好吃。”太后轻声说了一句。

她又夹了一块，慢慢地吃着。

谢长庚见太后动了筷子，心里那根弦才稍稍松了一些。

他拿起筷子，招呼太上皇用菜：“陛下尝尝这个狮子头，是臣府上厨子的拿手菜。”

“用五花肉手工剁的，不剁碎不罢手，至少要剁上千刀，吃起来才松软。”

太上皇夹了一块，尝了一口，点了点头：“确实不错。不比御膳房的差。”

谢长庚连忙笑道：“陛下谬赞了。”

旁边那桌，几个孩子已经吃开了。

萧承舟夹了一块松鼠鳜鱼，嚼了两口，眼睛一下子亮了，含糊不清地喊：“好吃！这个鱼好吃！”

萧承钰在旁边笑他：“吃东西还堵不住你的嘴。”

萧承塬闷头扒饭，一句话都不说，腮帮子鼓鼓的，像只小仓鼠。

阳和夹了一块盐水鸭，细细地嚼着。

普安坐在阳和旁边，小手抓着一块藕圆，啃得满脸都是，奶声奶气地喊：“姐姐，这个圆圆的甜甜的好好吃，我还想吃。”

阳和又给她夹了一块，低声说：“慢慢吃，别噎着。”

一顿饭吃了将近半个时辰。撤下碗碟后，丫鬟们端上清茶。

谢长庚陪着太上皇闲聊。

他挑了些金陵当地的趣事说，不涉朝政，不涉时局，都是些风土人情、市井见闻。

太上皇听着，偶尔点点头，偶尔问两句，话不多，可听得很认真。

说着说着，太上皇的目光渐渐有些倦了，眼皮往下耷拉了一下，虽然只是一瞬间，可谢长庚看到了。

谢长庚便起身，恭恭敬敬地说：“陛下一路劳顿，想必也累了。东院已经收拾好了，臣带太上皇和太后去歇息吧。”

太上皇点了点头，没有推辞。

他确实是累了，年纪不饶人，应酬了这么半天，精神再好，身子也撑不住。

谢长庚侧身引路，亲自带着太上皇一行人往东院走去。

走出正厅的时候，一阵凉风吹过来，带着院子里栀子花的香气，甜甜的，淡淡的，让人浑身一舒。

知了在树上叫得正欢，一声接一声的。

东院的房间都收拾好了，从昨天开始就在收拾，今天又从头到尾检查过好几遍。

床上的被褥是新洗的。

桌上摆着几碟子点心和几样时令水果。

水蜜桃、杨梅、枇杷，都是早上刚从城外果园送来的。

高公公等人先一步过来收拾，各种摆设都按照主子们的喜好。

太上皇走进屋子，扫了一眼，没说什么，径直走到床边坐下，微微闭了闭眼。

高公公连忙上前帮他脱下外袍，挂到衣架上。

太后也走了进来，在高公公搬来的椅子上坐下。

她的目光落在窗台上那瓶栀子花上，看了好一会儿，轻声说了一句：“这个花，小时候我娘也喜欢在屋里插。”

谢长庚站在门口，听到这话，鼻子一酸，没敢接话，只是躬身行了个礼。

轻声说：“陛下、娘娘好生歇息。臣就在前头，有什么事只管吩咐。”

他退了出去，轻轻带上门。

屋子里安安静静的，只有窗外树上的知了还在叫，一声长一声短，像是催眠曲。

太上皇靠在床头，闭着眼睛，呼吸渐渐均匀了。

太后坐在椅子上，望着窗台上那瓶栀子花，发了好一会儿呆。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，东院的窗户纸就被晨光映得发白。

太上皇醒得早，高公公伺候他洗漱更衣的时候，他把谢长庚叫了过来。

“长庚啊，”太上皇坐在椅子上，接过高公公递来的热茶，抿了一口。

“太子他们几个在曲阜的书院旁听过一阵子，觉得颇有收获。到了金陵，也不能光顾着玩。”

“你安排几个年纪相仿的晚辈，带他们去府学听听课。就说是亲戚家的孩子，借个光。”

谢长庚连忙应下：“陛下想得周到。金陵府学的山长臣认得，学问人品都没得说。”

“臣这就去安排，让臣的幼孙谢晚舟带路，他今年十五，跟太子殿下同岁，正好做个伴。”

“再叫上二房的谢晚亭、谢晚枫兄弟俩，一个十三，一个十二，跟几位皇子年纪也差不离。”

“这几个孩子在府学念了两年书了，路子都熟。”

太上皇点了点头，又叮嘱了一句：“别惊动官府，低调些。”

谢长庚会意，躬身退了出去。

辰时刚过，谢晚舟就带着两个弟弟站在了东院门口。

谢晚舟穿着一件月白色的直裰，腰间束着一条青色的丝绦，眉目清秀，站在那里规规矩矩的，已经有些大人模样了。

他心里其实紧张得很，刚刚祖父跟说让他带太子殿下去府学的时候，他手里的书差点掉在地上。

谢晚亭站在哥哥身后，倒是没那么紧张。

他今年才十三，心大，觉得不过是带几个亲戚家的孩子去听课，没什么大不了的。

谢晚枫最小，十二岁，圆脸，爱笑，见谁都笑眯眯的。

他站在两个哥哥后面，脑袋从哥哥肩膀后面探出来，东张西望的，眼睛里全是好奇。