「巡抚大人，这是要强闯禁地？」韩笑抬手示意手下退开，缓步上前，语气不疾不徐。

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「你说本官要干什么？」

「大人不说，下官怎敢妄猜？」

「哼！」泰恩鼻腔里重重一哼，目光如刀，「里头究竟出了什么事？为何枪声震天？」

「锦衣卫奉旨缉凶，例行办案——按祖制，巡抚无权过问。」

话音未落，一名校尉已从院内疾步而至，俯身凑近韩笑耳畔，飞快低语了几句。

韩笑闻言，面色骤然一沉，声如裂帛：「锦衣卫听令——此院即刻封禁！未得本官亲口准许，哪怕天王老子踏进一步，格杀毋赦！」

最后四字出口时，他目光如刀，直刺泰恩面门，仿佛对方早已是一具冷透的尸骸。

「你……」泰恩喉头一哽，气得指尖发颤，竟吐不出半句整话。

「巡抚大人，下官尚有要务在身，恕不奉陪！」话音未落，韩笑袍袖一甩，转身便踏入院门，再未回头。

进得院中，那名锦衣卫校尉快步迎上，压低声音道：「指挥使，活口全招了——掳人劫眷丶血洗市舶司，全是广东巡抚家三公子泰陵一手指使！另查抄出几册密帐，粗略翻看，正是此前帐册里凭空消失的五百万两银子。」

「当真？」韩笑眼底精光迸射，一步抢入厢房，抓起帐本疾速翻阅。墨迹未乾的流水细目赫然在目：银钱经十三行之手周转腾挪，最终尽数汇入泰陵名下暗帐。

合上帐本，韩笑唇角微扬，抬脚便往外走：「来人，随本官——登门拜会泰恩大人！」

话音未散，他已率众大步跨出院门。

此时泰恩正焦灼地在门外踱步，靴底碾着碎石，来回碾出两道焦黑印子。

韩笑一眼锁住人影，毫不迟疑，厉喝如雷：「拿下泰恩——即刻！」

「你——！」泰恩瞳孔骤缩，惊怒交加，「韩笑！你疯了不成？」

「疯没疯，明日晨鼓一响，您自会明白。」韩笑冷笑如霜。

「本官乃广东巡抚，二品封疆！无天子诏书，谁敢动我分毫？」

「锦衣卫办案，只听圣谕，不认品阶。」韩笑话音未落，手臂猛然挥下——十余名锦衣卫如鹰隼扑出，铁甲铿然作响。

「谁敢上前？！」泰恩额角青筋暴起，面沉似铁。

不等他号令，巡抚衙门兵丁已哗啦围拢，火铳齐刷刷抬起，枪口泛着幽光，火药味混着杀意，在空气里绷成一根将断未断的弦……

千钧一发之际，远处忽传来一声断喝：「住手——！」

左都御史李广泰远远望见对峙之势，心口一紧，拔腿狂奔而来，官袍下摆猎猎翻飞。

韩笑瞥见人影，唇边浮起一丝笃定笑意，拱手迎上：「李大人，泰恩勾结匪类丶吞没国帑，铁证俱在，恳请大人即刻锁拿归案！」

「铁证？」泰恩嗤笑一声，袖口微抖，「本官何罪之有？连自己都不知晓。广泰兄，莫被小人蒙蔽！」

「是非曲直，李大人入内一观便知。」韩笑不睬泰恩，只侧身肃手，「请——」

他虽执掌锦衣卫，可生杀予夺之权终究需依律而行；泰恩身为封疆重臣，若由他亲手缉拿，朝野难免非议。而李广泰不同——钦差身份，代天巡狩，拘押尚属职权之内。

此刻，非得李广泰亲口下令不可。

「李大人，请！」韩笑引路前行，刚迈两步，忽又驻足，回眸望向泰恩：「方才大人不是说不知所犯何罪么？不如一道进去瞧瞧——就不知，巡抚大人可敢踏进这扇门？」

「进就进！本官岂惧你设局？」泰恩咬牙切齿，黑着脸大步跟上。

身后衙役欲随行护驾，却被院门口锦衣卫横臂拦住。

泰恩头也不回，冷声道：「原地待命！无本官手令，擅动者——军法处置！」

言罢，昂首阔步，随韩笑丶李广泰一同走入院中。

他并非信了韩笑，恰恰相反——此人狡诈如狐，他早防之甚深。

可泰恩仍跟着踏入了被锦衣卫严密围控的院门——他虽对韩笑素无好感，却始终信得过李广泰的为人。

其实刚跨过门槛那瞬，韩笑眼底掠过一丝微不可察的讶然，只一晃便隐入笑意，旁人压根没瞧出来。