“从今日起，你便暗中派遣精干的探子，以及熟悉海路的商船，前往朝鲜半岛和倭国。”
朱敛的眼中闪过一丝精明的光芒。
“朕要你在年前，摸清他们所有的港口防卫、兵力部署、战船数量，以及沿海的水文地势。”
“尤其是朝鲜李氏与后金余孽接触的细节，以及倭国在背后的兵力调配情况，朕都要最详细的密报。”
朱敛看着郑芝龙，神色极其严厉。
“知己知彼，百战不殆。”
“朕不希望大明的将士，因为情报不详而做无谓的牺牲。”
“你手下的那些旧部，有不少人常年游走于这些地方，这件事交给你，最合适不过。”
郑芝龙听到这里，心中不由得对皇帝的深谋远虑感到由衷的敬佩。
“臣领旨！”
郑芝龙抱拳，声音斩钉截铁。
“臣定会动用所有的关系和眼线，在年前将朝鲜和倭国翻个底朝天，绝不漏掉任何一丝蛛丝马迹。”
“好，朕在京城，等你的好消息。”
朱敛微微点头，最后看了一眼那壮丽的舰队，转身上了检阅台下的马车。
朱敛没有选择乘坐舒适却缓慢的水师船只北上。
他带着王承恩、云舒雁以及一队精锐的锦衣卫，直接在莱州登上了前往京城的马车。
马车奔驰在宽阔的官道上，车轮碾过地面，发出单调而沉闷的声响。
朱敛掀开马车的窗帘，看着窗外飞速倒退的景色。
虽然此时已是深冬，但官道两旁的田野里，依然能看到不少正在忙碌的百姓。
这些百姓的脸上少了几分往日的菜色，多了几分对生活的希望。
新政在北方的推行，显然已经开始初见成效。
朱敛收回目光，心中却并没有多少轻松之感。
他知道，自己离开京城已经有大半年的时间了。
在这大半年里，虽然有洪承畴、毕自严等人留守，但朝堂上的那些保守势力和东林党余孽，绝对不会安分。
尤其是新内阁的筹建，必然会触及无数人的利益。
他必须尽快赶回去，亲自主持大局。
马车在官道上日夜兼程，除了在驿站更换马匹之外，几乎没有任何停留。
朱敛甚至连每日的膳食，都是在颠簸的马车上草草解决。
一旁的云舒雁看着皇帝那略显疲惫却依旧刚毅的侧脸，美眸中满是心疼。
她默默地为朱敛递上一杯温热的茶水，却没有出言打扰他的思绪。
就这样，经过了半个多月的长途跋涉。
在腊月初八这一天，这支风尘仆仆的马队终于抵达了北京城外。
巍峨的城墙在视线中渐渐放大，朱敛看着那熟悉的城门，深吸了一口气。
“皇上，咱们到家了。”
王承恩挑开车帘，声音里带着一丝难以掩饰的激动。
朱敛微微点头，沉声吩咐道：“直接回宫，不必惊动百官。”
马车悄无声息地驶入了紫禁城，没有引起任何波澜。
夜幕降临，紫禁城内亮起了点点灯火。
乾清宫的暖阁内，松脂香气在空气中弥漫。
朱敛甚至连身上的风尘都未曾洗去，便直接下令召见留守京城的核心重臣。
不消片刻，一位位大明帝国的顶梁柱便步履匆匆地走入了暖阁。
内阁首相兼吏部尚书洪承畴、太傅兼兵部尚书孙承宗、户部尚书毕自严、大明科学院掌门人兼礼部尚书徐光启。
还有新军将领黑云龙、曹文诏、赵率教，以及卢象升、孙传庭等等。
甚至连刚刚被朱敛秘密调回京城的袁崇焕，也赫然在列。
这些人在大明朝堂和军中，无一不是举足轻重的人物。
此刻，他们看着端坐在龙椅上的朱敛，神色间皆是充满了敬畏与激动。
“臣等叩见皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
众人齐刷刷地跪倒在地，向皇帝行礼。
朱敛微微抬手，声音虽然平静，却带着一股不容置疑的威严。
“众爱卿平身，赐座。”
众人谢恩起身，按照官职大小，依次在两侧的椅子上坐了下来。
朱敛的目光在众人脸上缓缓扫过。
他看到了毕自严那依旧有些疲惫却显得精神奕奕的脸庞。
也看到了徐光启那双充满了求知欲与激动的眼眸。
更看到了袁崇焕、孙承宗等将领身上那股内敛而强大的英锐之气。
“朕这次南下，巡视大半个大明，看到了很多，也想了很多。”
朱敛没有多余的废话，直接开门见山地说道。
“但朕最关心的，依然是京城的情况，是朕临走前布下的那些局。”
朱敛转过头，将目光落在了坐在首位的洪承畴身上。
“洪爱卿，朕离京这大半年，新内阁的筹建，究竟进展如何了？”
朱敛的语气中带着一丝审视，也带着一丝期待。
洪承畴听到皇帝点名，赶忙长身而起，走到大厅中央，恭敬地躬身行礼。
“回皇上，臣奉旨筹建新内阁，这大半年来，未敢有丝毫懈怠。”
洪承畴的声音沉稳有力，回荡在安静的暖阁内。
“按照皇上临行前的指示，臣首先在北直隶、山东、山西、河南以及陕西五省，推行了新内阁的试点。”
“我们在这些省份的各府、各县，由当地的士绅、农户、工匠以及商贾，共同推举出了相应的代表。”
洪承畴说到这里，微微抬起头，观察了一下皇帝的神色。
朱敛面无表情，只是微微点头，示意他继续说下去。
洪承畴心中大定，继续汇报起来。
“如今，北方五省的代表们，已经全部顺利抵达京城。”
“臣已经安排他们在会同馆住下，并且进行了初步的章程宣讲。”
“第一届大明新内阁会议的各项准备工作，已经全部就绪，随时可以召开。”
“至于首任内阁的成员名单，臣与毕尚书、孙督师等人反复商议，也已经拟定了一份草案。”
洪承畴从怀中掏出一份厚厚的奏折，双手呈上。
王承恩赶忙走上前去，将奏折接过，递到了朱敛的面前。
朱敛接过奏折，随手翻阅了几页，上面详细记录了推举出来的代表姓名、出身以及拟定的内阁人选。