肃宁伯闭了闭眼，神情里满是力不从心的苍凉。
“丹书铁券，我已经交给了陛下。总不能侯爵之位没了，丹书铁券这块保命符也没了，再让温峥也跟着死了吧。”
温三咬牙切齿：“可本就是温峥该死！”
“谁让他眼瞎，偏偏心悦宋青瑶那个扫把星？谁给他的胆子，敢去碰反诗！”
死到临头，他越发不甘了。
肃宁伯瞧出温三眼底的不甘与叛逆越烧越旺，心头一紧，生怕这节骨眼上他又闹出什么不可收拾的事来，便不再和声细语地劝了。
不吃软，那就吃硬。
“温峥也就只做错了这一件事，被宋青瑶糊弄得晕头转向。但他手上，本质上没沾过什么人血，没造过什么孽。”
“你呢？”
“你的确没在严都指挥使面前胡说八道，让你为这事偿命，你确实是冤枉。可你想想，你锦衣玉食活了二十几年，手上沾了多少条人命？我替你遮掩了多少回？我是亏欠你，但我给你的，还不够吗？”
“你母亲的牌位，我也力排众议，说动了族老，堂堂正正地摆进了祠堂，受香火供奉。”
“温三，你不能因着这一回不得已的取舍，便将我这些年给你的好，都一笔勾销了。”
温三怒吼道：“我娘亲是你的正妻！”
“按族规、按礼法，她故去后，都该入祠堂正龛，逢年过节受子孙一炷香火。而不是像如今这样，只在祠堂侧室另设小龛，附祀一处。只许她一房后人祭拜，不列合族大祭，还要我对你感恩戴德。”
“是谁，把她从正妻，变成了外室，又从外室，变成了死后只得附祀的姨娘？”
肃宁伯脸一黑。
他有愧归有愧，却也不能容忍温三一而再、再而三地指着他的鼻子骂，更何况是在这等生死攸关的节骨眼上。
只是他还没来得及开口训斥，温三已经继续逼问下去：“温峥手上没沾血？那你烧了的那座酒楼，那个书生，还有受反诗案牵连那一众官员，这些人命，不算温峥的，难道算你的吗？”
“温三！”肃宁伯一字一顿，语气里暗含警告，“你有你娘的牌位要顾及，有齐今曦腹中的孩儿要顾及，莫要胡闹。”
温三像是被人迎头浇了一瓢冷水。
这就威胁上了……
那他死后，肃宁伯和温峥当真会履行承诺，善待齐今曦和她腹中的孩子吗？
齐今曦的担忧，没有错。
温三沉默了片刻，声音艰涩地落下来：“备好鸩酒吧。”
“再给我两个时辰，跟阿曦道别。两个时辰后，我会赴死。”
肃宁伯目光幽冷：“不该说的话，不要说。不该留的东西，不要留。”
“温三，家族兴衰，胜过个人生死。你不要意气用事，更不要让齐今曦和腹中的孩子，因你而陷入险境。”
温三垂头丧气地应下。
心里却想得明白，若是什么都不留，齐今曦和腹中的孩儿才会真正沦为案板上的鱼肉。
他得给阿曦留钱财，让她往后的日子有倚仗，更得留下一柄利刃。
一柄足够让肃宁伯府毁于一旦的利刃。
相安无事便罢，若肃宁伯先不做人，那阿曦便可不义。
望着温三渐行渐远的背影，肃宁伯心头那股不安越发升腾不休，像一锅沸水，咕嘟着冒泡。
“管家，去盯着他。”
“无论他说什么、做什么，你都跟在他身后三米之内，不得让他离开你的视线片刻。”
管家应声而去。
肃宁伯再一次剧烈地咳嗽起来，思绪越飘越远。
这京城，到底会乱成什么样？又要死多少人？
先前，京畿卫两位都指挥使先后落马，萧魇补了一个缺，补严都指挥使缺的人，也是陛下亲选。
如今，又掀出总兵官和提督勾结一事……
京畿卫，这是要彻彻底底地大换血了。
吃空饷、吞军需、侵克士卒饷银，这些罪名，其实并不致命。军中这般行事的不在少数，陛下知道了或许会睁一只眼闭一只眼。
可偏偏又扯出豢养私兵来……
这，陛下忍不了一点儿。
这出大风波，是偶然吗？还是有人在背后暗中操控？
又或者，那背后操控之人，就是陛下自己？
是陛下容不下昔日的功臣了，要借这一场清洗？
越想，肃宁伯越是心慌。
肃宁伯府明面上看，是从侯爵降成了伯爵，交出了禁军中的势力，朝堂上的人脉与根基似乎还在。
可他自己心里清楚，不一样的。
势弱了，人心便散了。
底下那些人，哪一个不是见风使舵的？从前依附他，是因为他枝繁叶茂，能给荫庇。如今见他根基松动，自然便生出别的小心思来。
肃宁伯府，早已不是那棵根深蒂固的大树了，经不起任何一场惊涛骇浪。
“来人，拿我的名帖去请庆国公过府一叙。”肃宁伯急声吩咐道。
亲信应声入内，面有难色，恭声回道：“伯爷，庆国公府老夫人染了疾，庆国公这几日都在病榻前侍疾，对外称府上不见外客，他自己也告了假，不去点卯了。”
肃宁伯皱了皱眉。
这么巧么？
“庆国公府上可还传出别的动静？老夫人的病，是真病还是托词？”
亲信恭声回道：“只听说老夫人这回病得急，太医连去了好几趟，瞧着不像作假。”
肃宁伯的眉头皱得更紧了，沉声追问：“庆国公府老夫人染疾和庆国公告假，是在那京畿卫兵卒敲登闻鼓之前，还是之后？”
亲信略作回忆：“回伯爷，是敲登闻鼓之前。”
肃宁伯闻言，眸光微动。
敲登闻鼓之前……
那便不是避嫌，是真赶上了？
可还有一种可能，庆国公是早早得了消息。
那个老东西，不聪明归不聪明，但嗅觉向来灵得很，总能先人一步趋利避害。
当年陪着陛下一路打进京城是如此，后来桩桩件件的小事上，也是如此。
但那老东西如今闭门不见客啊。
肃宁伯叹了口气：“把耳朵都给我竖起来，多盯着点儿府外的动静。但凡有关于陛下如何处置京畿卫兵卒敲登闻鼓一事的风声，都要第一时间报来。”
“同时传话下去，让府里的人都把嘴闭严实了，莫要惹祸上身。”
“再拨几个可靠的人，暗中盯住庆国公府，每半日一报，不准懈怠。”
见不到庆国公，那就把庆国公府盯紧些。
到时候若实在拿不准风向，便跟着庆国公府走。
跟着庆国公，总归错不了太多。
肃宁伯再一次敛眉沉思。
京畿卫……
那萧魇呢？
京畿卫闹出这么大的动静，陛下可会一并处置了他？
可，萧魇已经离京了啊。
难不成，又是一个嗅觉灵敏、早早抽身的？
不，据他所知，这回萧魇离京，是奉了陛下的旨意，去五台山给裕宁太后送年节礼的。
萧魇的运气可真好，就这么避开了这趟要人命的浑水。