船队到达盐湾镇时，已经是傍晚了。

冬日的天黑得早，太阳还没完全落下去。

天边只剩一抹暗红色的余晖，照着河道两岸光秃秃的树影。

盐湾镇不大，码头倒是修得像模像样，青石台阶一直铺到水边。

岸上有几家铺子还亮着灯，门口挂着的布招子在晚风里轻轻晃荡。

船老大指挥着船队依次靠岸，二十多条船排了一长溜，把码头都占满了。

刘掌柜先跳下船，带着两个护卫去码头管事那儿交涉停泊和补给的费用。

陆青青和秦朗走在最后头，沿着码头的石板路慢慢走了一圈。

盐湾镇比沙湾镇安静些，街上行人不多。

几个小孩蹲在墙角玩石子儿，看到陌生人靠近就好奇地抬起头打量。

陆青青在一家铺子门口停了一下，铺子里卖的是杂货。

针线、草鞋、油布、粗盐，零零散散摆了一架子。

掌柜的是个六十来岁的老头，正坐在柜台后面打盹，听到门口有动静才迷迷糊糊睁开眼。

陆青青拿了些针线，顺口问了句。

掌柜的，前头青石渡那边，最近有什么动静没有？

老头接过铜板的手顿了一下，抬眼看了看她，又看了看她身后站着的秦朗，压低了声音。

你们是要往南走？

路过，想打听打听路况。

老头把铜板收进抽屉，缩着脖子往门口看了一眼。

像是在确认外头没人注意这边，才慢吞吞地说。

青石渡那边啊......不太平。

数月前来了一伙人，听说是从北边败退下来的溃兵，把渡口占了。

过往的船都要交钱，按货收，货多的多收，货少的少收。

他撇了撇嘴，叹口气。

前些日子还有个货船掌柜不服气，跟他们理论了几句。

船被扣了一整天，最后交了双倍的钱才放人。

他们有多少人？

估摸着二三百个，听说还有大刀和弓箭呢。

不过他们不伤人，只图财。

你要是船小货少，交个几两银子就过去了。

可要是你们这么大船队......

他看了一眼码头方向那排吃水极深的粮船，摇了摇头，怕是不好过。

陆青青道了谢，出了铺子。

秦朗跟在她身后，等她走远了些才开口。

二三百人，带刀带弓，占着渡口。

咱们二十几条船，加上刘掌柜商队和船队里的人，也得几百人。

真打起来倒是不怕，就是会影响赶路速度。

毕竟，府城那边的孟家，说不准啥时候就发现咱们运粮走了！

万一追上来，也是麻烦。

嗯，能不动手就不动手。

先看看他们到底是什么路子。

若是不那么贪心，花钱买清净也不是不行。

两人回到码头时，刘掌柜和刘老大已经跟码头管事谈妥了，一会就能将需要的物资装上船。

之前走的急，柴火、蔬菜和干净水源没准备充足。

这会正好遇上码头，补齐后船队再出发。

等待的功夫，刘掌柜似乎打听到了什么，急匆匆跑过来。

陆姑娘，我刚才听码头管事说了一嘴。

青石渡那伙溃兵，只拦商船和运货的船。

对渔船和过路的小客船不怎么搭理，估摸着就是冲着钱财来的。”

刘掌柜说着，搓了搓冻红的指节。

有没有人知道他们是什么番号的？

刘掌柜摇了摇头。

溃兵就是溃兵，哪还有什么番号。

不过那管事说了一件事，这帮人虽然拦路收费，但不抢船也不砸货。

按规矩交了钱，他们就放行。

管事说只要钱给够，他们不会为难人。

陆青青点了点头，没有立刻表态。

她坐在火堆边，伸手在火上慢慢烤着。

等到了青石渡外围，我先带人去看看情况。

要是他们正常要钱，那就给钱。

要是狮子大开口或者想吞下咱们的粮食，那就再想别的办法。

说话间，河面上的风一阵一阵地吹过来，带着水腥气和枯草的味道。

远处传来几声犬吠，隔着几排屋舍，隐隐约约的，很快又安静了。

不多时，物资全部补充完，船队继续出发。

盐湾镇渐渐远了。

几日后，随着船队继续往前，河道两岸的景致也在慢慢变化。

树越来越少，芦苇越来越多。

大片大片的枯黄芦苇从岸边一直延伸到远处的荒滩，在风里摇摇晃晃，沙沙作响。

船队沿着主河道走了大半日，到午后时分，河面渐渐收窄，两岸的地势也开始变得低洼。

秦朗站在船头，举着望远镜朝前方看去。

前方大约还有十几里就到了！

河道收窄得厉害，两岸都是芦苇滩。

要是有人埋伏，真有些麻烦。