从定性分析门往东南方向走大约两个时辰，地势便会逐渐抬升起来。最初的路段还算平缓，两侧是低矮的丘陵和零星的杂木林，树冠稀疏，枝干细瘦，像是被山风反复压制过之后长不出更宽的轮廓。

沿着一条被荒草半掩的石径继续往深处走，坡度会越来越陡，脚下的碎石越来越松动，踩上去的时候能听见细碎的石块顺着坡面滚落下去的声响，一路滚到某处听不见的深处才停下来，像一只不停歇的、在数着什么的手指。

再往里走一段，山体便彻底变了模样。

那些嶙峋的石壁从地面斜斜地刺出来，一根接一根，像一片被从地底深处推出来的巨大石牙。

每一根的高度不等，矮的约莫一人多高，高的则可达三四丈，顶端尖锐如矛，边缘粗糙而锋利，表面覆着一层被风蚀过无数次的深灰色岩皮。

岩皮上布满了纵向的、深浅不一的沟槽，像是被什么力量从上到下反复刮过之后留下的疤痕。石柱与石柱之间的间距也极不规整，有的靠得极近，近到侧身都难以通过；有的则相隔数丈，中间的空隙铺着一层薄薄的碎石和干枯的苔藓，踩上去会发出清脆的碎裂声。

这些石柱的形成并非天然。当地的老居民说起这片地方时，往往会压低声音，用一种介于忌讳和敬畏之间的语气，说那是向心力当年手笔落过的地方。

具体是什么技法造成了这样的地质变化，已经没有人能够准确地复述了——流传下来的说法大多模糊而零碎，有的说是向心力为了阻挡追兵而在瞬息之间改变了整段山体的岩石结构，有的说是某种失控的灵感共振把原本连贯的崖壁震裂成了现在的模样，还有的说是他在此地停留了不到半个时辰，离开之后山体便开始自行裂变，短短几日之内便长出了这一片石柱林。

无论哪一种说法为真，结果都是同一副景象：东连山末端的这段山脊已经完全脱离了它原本应有的地理形态，变成了一片垂直而立的、光秃而尖锐的石阵，像某种已经不会再有下一轮的、凝固在半空中的剧烈瞬间。

司空明林站在那片石柱林的边缘，抬手示意身后那几名弟子停下脚步。

他身后跟着三个人——一个身材敦实的中年人，一个面容清瘦的年轻男子，还有一个约莫二十出头的女子，腰间系着一卷软皮绳索，靴底加了一层厚实的防滑胶垫。

三人都是政治宗覆灭之前被派往定性分析门的交换弟子中与他关系较为紧密的那一批，跟了他有段时日，彼此之间不需要多言便能明白各自的意图和位置。

此刻他们按照司空明林事先安排好的队列散开了一小段距离，各自占据了一块相对稳定的立足点，目光警惕地扫视着周围的石柱缝隙和山体阴影，像是三枚被提前安放好的、等待下一步指令的棋子。

司空明林自己则往前又走了几步，踏上石柱林边缘一根较低矮的岩柱基座。他蹲下身，用手指蹭了一下地面的岩灰，指尖捻了捻，感受了一下那种干燥的、带着细微砂粒摩擦感的质地，然后站起来，将目光投向石柱林深处的方向。

他之所以选择来这里，有几个原因。

首先是对比阿特丽斯这个人物的疑虑。那个名字在政治宗内部的密档中出现过，他翻阅旧卷的时候偶然看到过几次，每一次出现都伴随着一些语焉不详的、被涂改过的段落。

他记得其中一份档卷里有这么一句话——比阿特丽斯的出现与东连山彼时异象在时间上存在重叠，两者之间是否存在因果关系尚待核查，后面跟着一长串被墨线划掉的字，划得极重，连原字都辨认不出来了。

司空明林当时把那页卷宗反复翻看了几遍，试图从墨线之间残留的笔画走势里猜出被划掉的内容，却只能辨认出几个零散的偏旁，无法拼合成完整的词句。

这种被刻意抹去的痕迹本身就是一个信号，它意味着那段信息在某个时间节点上被认为不宜被记录和留存，可档案管理员又因为某种原因没有彻底销毁整份卷宗，只是划掉了其中的关键部分。

这种半遮半掩的处理方式反而让司空明林对比阿特丽斯在东连山一带的活动这件事保持了长时间的留意。

其次——或者说更直接的原因——当年定性分析门大军压境进攻以太派的那场战役，他虽然没有亲历现场，但事后收集到的各方说法之间存在着一些无法忽略的裂隙。

以太派以三架无人机击退了整支联军，这件事在公开流传的版本中被描述为以太派的机械造物威力惊人，一时之间无人可挡。

可司空明林在政治宗那些年里见过太多被简化过的叙事，他知道真实的战斗场面往往比纸面上的以少胜多要复杂得多——其中涉及时间差、地形利用、心理压迫、战术欺骗以及无数细微的、需要被反复推敲才能拼合起来的碎片。

三架无人机究竟是什么样的无人机？它们部署在什么位置？它们使用了什么样的攻击方式？它们是否真的只依靠自身的火力就完成了击退联军的效果，还是说有人在暗处做了配合？这些问题在所有的公开记录中都找不到答案，而那些曾经亲历过那场战役的定性分析门幸存者们，大多对此讳莫如深。

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