隆裕三十五年九月十七，长安，都察院。

薛旷在天亮前便到了。他点了一盏油灯，将蜀地各州县的赋税黄册、历年考课记录、近年来的弹劾奏章一一摊在书案上。油灯的火苗在晨风中微微跳动，映得他那张清瘦的脸忽明忽暗。

渠县马某瞒报疫情致数千人染疫身亡。

蓬州郡丞私卖防疫石灰，将隔离棚的材料挪去修自家宅子。

邻水县令贪墨药款、大竹县尉克扣医官肉脯补贴。

每一桩案子，他都用朱笔在旁边批注：尚有疑点，待查。

批注到邻水县令那一行时，笔尖顿住了。

邻水县令的案子看似最简单，贪墨的药款数额不大，宁王在渠县时便已将其革职查办。

但薛旷注意到，邻水县令贪墨的那批药材，是宁州商会从渝州溯涪江运上来的。这批药材到邻水码头时，曾被人以路引不符为由扣了整整三日。

扣药材的人是谁，路引不符的具体理由是什么？

这三日里，这批药材去了哪里？

他将这些问题一一写在卷宗边缘。然后搁下笔，揉了揉眉心。

门外传来脚步声，值房的门被轻轻叩响。一个穿着灰布棉袍的小吏端着茶盘走进来，说薛大人辛苦了，这是吏部曲尚书让人送来的新茶，说是蜀地峨眉山的雪芽。

薛旷没有看那盏茶。

多谢，放在那里便好。

小吏将茶放在案角，退出值房。

薛旷等脚步声远尽，才端起来看了一眼。

茶是峨眉雪芽，蜀地今年的新茶尚未开采，这茶是去年的陈茶。

曲白江送茶，不是送茶，是送一句话：蜀地的事去年便已经了了，不必翻旧账。

薛旷将茶盏轻轻搁回案角，再未碰过。

辰时三刻，都察院左都御史遣人来传话，说曲尚书在吏部值房等薛大人。

薛旷将卷宗合上，整了整衣冠，往吏部值房走去。

曲白江坐在书案后，面上挂着极和煦的笑意，仿佛昨日朝堂上那场交锋从未发生过。他见薛旷进来，便起身相迎，寒暄了几句，话锋忽然一转。

薛大人此去蜀地，责任重大。蜀地大族盘根错节，地方势力极深，薛大人若查得太急太猛，恐怕会激起变故。宁王殿下在蜀地用雷霆手段杀了好几个贪官，蜀地虽然暂时太平了，但大族心里都不服。薛大人此去，不妨先从安抚入手，查案之事慢慢来，不必急于一时。

薛旷平静地应了一句：曲尚书的意思，下官明白了。但下官是去巡查，不是去安抚。安抚之事，有宁王殿下在，用不着下官。

他起身行了一礼。转身走出吏部值房，脚步不快不慢，与来时一模一样。

回到都察院值房，书案上那杯早已凉透的峨眉雪芽还搁在案角。

薛旷伸手将茶盏端起来。茶汤微浑，色泽黯淡，他没有喝。

手腕一翻，凉透的茶水尽数泼在墙角的青砖上。茶渍洇开一片暗色的水痕，像一张无声的答卷。

他的答案很清楚。

此时，东宫偏殿。

周翊文坐在书案前，面前摊着王枢衡昨日送来的《江南水利考》初稿，但目光并没有落在纸上。

他身边那个姓郑的年轻文书正在替他整理工部送来的档案摘要，蝇头小楷工工整整。

周翊文忽然开口：郑桓，你对薛旷这个人怎么看？

郑桓停笔，墨汁在纸上洇出一个越来越大的黑点。

薛旷不结党，不徇私，谁的账都不买。他说，这种人用得好是一把利剑，但剑有双刃，用不好便会伤到自己。

周翊文微微点头。

若让他去蜀地查宁王叔的人，他会查吗？

郑桓说，只要那人确实犯了法。

周翊文沉默了片刻。

宁王叔在蜀地杀贪官，得罪了不知多少大族。那些大族会向薛旷诉苦，薛旷查到最后会发现有些案子的根源其实在江南，而江南是宁王叔的地盘。

他顿了顿。

到那时候，他这把刀是砍向蜀地大族，还是砍向宁王叔？

郑桓没有回答，他知道这个问题不需要回答，二公子心中早有答案。

蜀地，成都府衙。

周景昭收到长安密报时已是数日之后。

清荷将密报译出，放在他面前：殿下，薛旷这个人，长安那边的评价只有四个字，软硬不吃。

庞清规坐在一旁，端起茶盏又放下。

殿下，薛旷当年弹劾苏治时，苏治还是中书令，满朝朱紫没人敢触苏治的眉头，薛旷一个五品佥都御史就敢上书。后来又弹劾蜀王纵蛇伤人，蜀王是陛下的堂弟，薛旷照弹不误。此人查案从不讲情面，谁的账都不买。

周景昭将密报放在案上。语气很平淡：他谁的账都不买，我也不必刻意拉拢。他来蜀地是来查案的，让他自己查就可。我等不必奉迎，也不必阻挠

他看向庞清规。

把渠县、蓬州、邻水、大竹的所有卷宗都备齐。每一桩案子的证据、口供、判决文书，全部整理出来。他若发现问题，我们当场整改；他若发现我们的人有问题，我们当场处置。

我亲自督办。

庞清规应下。，随后又补充道:“其实我等也不必在意过甚，过去的查得再多实际意义并不大。薛旷真正该查的是那些潜伏在蜀地的现有官员，毕竟这此前莲华教为祸蜀地之时，哪些是干净的，哪些是有问题的，现在需要区分开来。”

他呷了一口茶，继续道:“倘若将来事发，若他辞行没有查出来，到时候怕是……”他没有说完，但意思不言自明。

周景昭望着窗外渐沉的暮色，点了点头，又补了一句：

他要查的不止是现有的官员，还有蜀地的大族，还有前朝余孽，还有莲华教残党。

他收回目光。

他这把剑，我若用好了，便能真正的替蜀地刮骨疗毒。

清荷抬起头看着他。

他已经重新低下头，提笔继续批阅那份还没批完的蓬州盐井修复方案。

窗外江上上新修的堰坝正在蓄水。巡夜人的灯笼在暮色中晃了几晃，顺着新砌的石渠缓缓往南移去。