蓬州清丈田亩的事，曲鸣谦从接到委任状那天就开始筹备了。

他在忠义寨管过几百号人的粮食账目，分毫不差。本以为清丈田亩不过是把账本做细些、把尺子拉长些。真到了蓬州才明白，账本和尺子，都是虚的。

这里每一亩田背后，都站着一个不肯低头的姓氏。

下乡，方氏西乡田庄。

庄头站在田埂上，身后跟着一群佃户。满脸堆笑，说知县大人辛苦了，这片田是方老爷家的，地契齐全，不必丈量。

曲鸣谦要看地契，庄头让人捧出一只木匣，里面几份泛黄契书。

曲鸣谦仔细核对契书上的亩数，与实际田亩数相差不少，明显缩水。

不计入田产，赋税谁交？

庄头愣了一下，身后几个佃户面面相觑。这些荒他们开了好些年，从没有人问过赋税。

曲鸣谦没再追问，他让人用宁州工司新制的铁尺丈量。一尺五寸，刻度烫在尺面上，无法刮改，队员把数字记下来。

庄头在后面喊：知县大人，这不合规矩！方老爷的田，从来没人量过！

曲鸣谦头也没回。

现在有人量了。

之后数日，方氏的阻挠开始升级。

清丈队到另一处田庄，庄里空无一人。佃户全被支走了，庄门紧锁。到再下一处，田里有人，但不是佃户，是几个地痞。

领头的是刘彪，蓬州城里出了名的泼皮。他带着几个膀大腰圆的汉子堵在田埂上，腰间鼓鼓囊囊，显然是短棍。

清丈队员大多是寨兵出身，不怕打架。但曲鸣谦拦住了他们。

他是来清丈田亩的，不是来斗狠的。他站在田埂这头，与刘彪隔了好几丈。

这片田，是方氏的，还是其他人的？

刘彪没回答，朝地上啐了一口。

方老爷的地，就是方老爷的地。天王老子来了，也是方老爷的地。

蓬州城内，几家观望的大族暗中推波助澜。

有人放话：曲知县是外来的官，过几年拍拍屁股便走了。方氏和几大家族，才是世代坐在这里的。

风声一传开，佃户们远远看见清丈队，先翻过田埂跑了。连丈地的标杆，都没人肯接。

曲鸣谦连续几夜没有睡好，他把所有受阻的记录整理成呈文。

末尾写道：蓬州田亩清丈之难，不在尺，不在账，在人心。方氏阻挠非为护田，乃为护其数十年瞒报之利。此弊不除，蓬州清丈寸步难行。

他附上了方氏田庄瞒报的数据。深夜，县衙里只剩烛火跳动。

他把清丈记录摊在案上，伸手去护那簇火苗，忽然发现自己的手在抖。

他握了握拳，把呈文封好，让人快马送成都。

信使临行前，他追到门口。

把方氏瞒报的数据附在最上面，殿下最烦别人在数字上做手脚。

成都府衙，后堂。

姜隐展开曲鸣谦的呈文，扫了一遍。又拿起案角另一封信，费账房从戎州发来的密报。

费账房在信中说，何氏在戎州亦有大量田产瞒报，且与蓬州方氏有姻亲往来。两族田产交错，若蓬州清丈动了方氏，戎州何氏必惊。

姜隐把两封信并排放在一起。

蓬州的尺子，量的是方氏的人心。他对周景昭道，该派一把刀去护着尺子。

周景昭放下朱笔：谁去？

张二爷在剑州，离蓬州最近，让他去。

清荷在一旁提笔拟令，铜印盖下。

三天后，蓬州城门洞传来马蹄声。

张二爷带着巡检司数十个老卒，清一色横刀藤甲。他骑在枣红马上，左臂还吊着绷带，但右肩比从前更宽了。

曲鸣谦快步迎出衙门口。

张二爷翻身下马，把缰绳扔给身后老卒，开口便问：那些地痞在哪？

刘彪每日午后，都在方氏那片最大的田庄外蹲着。像条看门狗。

殿下说了，放手干，出了事殿下兜着。

张二爷茶都没喝，带人去了。

刘彪和几个手下正蹲在田埂上分花生吃。

远远看见藤甲在日光下泛出暗沉沉的光，刘彪脸色一变，站起身想跑。

张二爷单手拔出杀猪刀，往前一挥。老卒们扑上去，将人按在田埂上。

刘彪半边脸贴着泥土，还在挣扎：我是方老爷的人！巡检司凭什么抓人？

张二爷把他拎起来，往田埂上一掼。

说，谁让你来的。

刘彪不吭声。张二爷把杀猪刀往他面前一插，刀尖入土好几寸。

在忠义寨时，也遇到过一个像你这样的泼皮。叫陈二狗。结局很不好。

刘彪额上渗出豆大的汗珠。

忠义寨夜战、陈二狗挨刀的事，早就在蜀地泼皮圈子里传遍了。

他终于撑不住了。

是方氏族长的管事……一日给不少铜钱，让我们蹲在田埂上拦清丈队。拦了就好，不用动手，动手另外加钱。

张二爷把刀收起来，让老卒将人押回巡检司。

他又对围观百姓说：我是剑州巡检，专管趁灾打劫的地痞和囤粮抬价的奸商。清丈田亩是宁王殿下的令，谁敢阻挠便抓谁。方氏的管事既然花钱雇地痞，管事也要抓。

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