宁州商会的商队是在十月中旬抵达成都的。

这一次运来的不是粮食，不是药材，也不是水泥，而是整整好十几车新桑苗。

这些桑苗是在宁州工司的苗圃里培育出来的。根系发达，耐涝，叶片肥厚，比蜀地本地桑种更适合水田边潮湿的土壤。乔安在昆明时便算好了时节，这批桑苗赶在秋雨将停未停时装船，沿长江水道北上，到渝州码头换小船，再沿涪江溯流而上，一路护送到成都。

陆文元亲自带着账房先生们在码头上清点数目，每一捆桑苗都用浸过水的麻布裹着根部，麻布外面再用竹篾捆扎。竹篾上挂着极小的木牌，写着桑苗的品种、产地、栽种注意事项。

伙计们将桑苗一捆一捆从船上卸下来，码在码头上，堆得像一座座小山。

几个闻讯赶来的蚕农蹲在码头边，用手摸着那些油亮的叶片，粗糙的指节微微发颤。

这是真的桑苗。一个老蚕农用指甲掐了掐叶片的边缘，又凑近闻了闻那股熟悉的桑叶清香，喉结上下滚动，真是给我们的？

陆文元站在一旁，看着蚕农们把桑苗扛走，忽然对身边的伙计说：这批苗在昆明培育了三年。头一回运到蜀地。希望能活。

成都府衙外，发放桑苗的告示已贴出来。

刺史韩瑞跛着脚站在城门口，手里拿着一本从渠县隔离区带过来的防疫台账。何郎中说，这本台账是宁王殿下在渠县时用过的。每个领了桑苗的蚕农都要在上面签名画押，写明领了多少株、种在哪片田里。秋后要用蚕丝偿还，这是殿下立下的规矩。

韩刺史就站在城门口，拿着那本台账，挨个核对前来领取的蚕农。

最先领到桑苗的是成都西乡的孙老伯。洪水淹了他家好几亩桑园，桑树枯了大半。他儿子在洪水里被冲走了，老伴也病死了，只剩下他和一个年幼的孙子相依为命。

姜隐到成都第一天，便在城外那片枯死的桑园里见过他。还亲手替他挖开过一株枯桑的根部，告诉他根没死，还能活。

孙老伯把枯桑修剪好了，把淤泥清干净了。每天蹲在田埂上望着官道方向，等了一个多月，终于等来了。

他领到的桑苗是宁州工司培育的耐涝新品种。根系用浸过水的麻布裹得严严实实，叶片油亮肥厚。

孙老伯抱着那捆桑苗走进自家桑园，跪在田里，用手刨开被洪水泡烂的泥土。动作极轻极慢，像给一个熟睡的婴孩掖被角。

泥土里还残留着洪水退去后的碎石子。他用手指将石子一颗一颗捡出来，扔到田埂外。然后挖出一个浅浅的坑，将桑苗放进去，双手捧着泥土将根压紧实，一株一株地栽下去。

他没有哭出声，只是用袖子抹了把脸，继续刨土。栽到最后一株时，他的手突然停住了。

最后一株桑苗的根部，有一片极小的、蜷缩在泥土里的嫩绿新芽。是从枯死的老桑树根部冒出来的。

他修剪枯枝、清淤、施肥，等了一个多月。老桑的根，果然没有死。

孙老伯跪在田里，泪水沿着脸上沟壑般的皱纹淌下来，滴在那片嫩芽上。混着泥土的腥气，渗进老桑的根里。

他栽完了新桑苗，又用修剪下来的枯桑枝在桑园四周围了一道矮篱笆。

孙子蹲在田埂上，用一根树枝在泥土上画着歪歪扭扭的桑叶。画完一片又画一片，忽然抬头问：阿爷，这些桑树什么时候能长高？

孙老伯直起腰，用粗糙的手掌抹了把脸上的泪。

明年开春，新芽发出来，桑叶便能养蚕了。

他望着那片刚栽下的新桑苗，忽然想起多年前，他爹也是这样跪在这片桑园里，教他怎么挖坑、怎么压土、怎么修剪枯枝。

他爹说过，桑树不是一年长成的。养蚕的人一代传一代，桑园便是他们的命。

洪水冲了他的家，冲不走他的命。只要根还在，明年开春，桑叶还是会绿的。

桑苗发放的消息传得极快。

那些还在观望的蚕农纷纷赶到城门口登记领苗。韩瑞的台账用了不到半天便记满了一整页，他不得不让人临时装订了几本新册子。

领到桑苗的蚕农，或扛或背，或小心翼翼地捧在怀里，沿着官道往各自的村庄走去。队伍在官道上拉成一条长长的灰线，每人肩上的桑苗叶片在风中微微颤动。

韩刺史望着孙老伯佝偻的背影，忽然想起自己那个在洪水中失踪的侄儿。他把台账翻到新的一页，笔尖顿了顿，才继续写下去。

就在桑苗发放的同日，成都府颁下了一道公文。

韩刺史亲自执笔，周景昭审阅后加盖了宁王府的朱红大印。措辞简洁明了：

蜀锦乃蜀地本土产业之根基，世代蚕农、织户以此为生，不可因灾乱而失其本。即日起，凡外来商户欲在蜀地收购蜀锦者，须先至成都府呈报收购品类、数量、资金来源，经核准登记后方可进行；收购行为须与本地织坊联营，不得私下与单个织户或蚕农签约收购；本地织坊招聘织工时须签订正式用工契约，保障织工薪酬待遇；未经核准擅自收购者，货物充公，商户依律追责。此令。

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