洪水退后，江油的几口老盐井被淤泥和碎石埋了大半。

井口的轱辘架歪倒在泥里。卤水管道被山洪冲断，残存的竹管碎片散落在河滩上，像被野兽啃过的骨头。

盐户们逃荒的逃荒，饿死的饿死。剩下几户舍不得走的，在井边搭了几间草棚，靠着捡柴烧炭勉强糊口。

一个老盐户每天蹲在井口边，用破碗舀井里残存的卤水。卤水越来越淡，他便往井里挖深一点。再舀，再挖。井壁的碎石簌簌往下掉，砸在他肩上，他浑然不觉。

他想起洪水前夜。儿子还在井边守夜，说爹，这口井的卤明年能换一头牛。

现在儿子没了，牛也没了。只剩这口井，和一只破碗。

庞清规的盐井修复令是十月底到的，随令而来的是一支修复队，几百号人。都是从天池栈道投降后、经甄别愿意改过自新的莲华教外围教众。

庞清规把他们编成几个大队，每队配一个从戎州调来的老盐工做师傅。又让费账房从戎州赶来，担任总账房。

费账房背着那只破竹箱，走进江油盐井废墟。他蹲在歪倒的轱辘架前，用手扒开碎石，露出底下被淤泥封死的井口。

沉默了片刻，哑着嗓子说了句：这些井，我做了几十年的账。今日头一回，亲眼见到它们变成了这副模样。

修复从阆中和江油同时开始。阆中的井壁损毁较轻，但卤水管道全部被山洪冲断，需要重新铺设。

宁州商会从渝州码头运来的水泥派上了大用场，修复队用水泥加固井壁，将原来松散的碎石缝隙灌满。再用竹管重新铺设卤水管道。

竹管是蜀地本地的慈竹，选取极粗极韧的竹竿，打通内节，用桐油浸泡以防腐。墨衡的设计图纸上，竹管接口处用铁箍加固，每隔一段设一个木架支撑。管道从井口顺着山势往下延伸，将卤水引入新建的卤水槽中。

山洪冲毁了原来的管道，修复队便在更高的位置重新架设，避开洪水可能冲刷的路线。

沿途的农户听说要修盐井，纷纷把自己家后山的竹子砍了送来。一个老农用麻绳捆着好几根粗壮的慈竹，赶了大半天的山路，把竹子放在工棚外。

家里穷，出不起银子。这几根竹子，能顶一点是一点。

费账房收下竹子，在账册上端端正正记下。

农户一人，捐慈竹数根，折价记入盐井修复捐输簿。

当夜，他蹲在工棚里打算盘。越打，眉头皱得越紧。捐竹折价与水泥运费，差了三十两。

他连夜去找庞清规。两人在油灯下对着账册算了半宿，最后决定从水泥用量里匀出一成，改用本地石灰岩粉拌黄泥替代，省下的银子补进运费。

账对不上，费账房说，但井不能停。

江油的进度比阆中慢得多。井壁坍塌严重。修复队不得不先清理井口的碎石和淤泥。

莲华教的降众们穿着粗布短褐，赤着脚踩在冰冷的卤水里，用铁锹一锹一锹地往外掏泥浆。泥浆里混着碎石、枯枝和洪水冲进来的杂物，掏出来堆在井口边，堆得像一座小山。

掏到丈余深时，一个年轻的降众忽然停住了。

他盯着井壁上一块半塌的石片。石片背面，有一个模糊的符号。像是莲华教旧日的印记，被泥浆糊了大半，只剩几道刻痕，在火把的光里忽明忽暗。

他伸出手，指尖刚碰到那符号，旁边一个老盐工便拍了拍他的肩。没说话，递过来一碗热水。

年轻降众接过碗，低头喝了一口。再抬头时，那符号已被上方掉落的泥块盖住了，他继续掏泥浆。

卤水忽然从井底涌上来，喷了好几个降众满头满脸。有人被呛得直咳嗽，有人却捧起卤水尝了一口，转过身朝井口上方喊。

是咸的！

老盐户蹲在井口边，用那只破碗舀起半碗卤水。凑近嘴边，抿了一口。

他闭上眼，喉结上下滚动，没有哭。

他用袖子狠狠抹了把脸，把碗里的卤水一饮而尽。然后手腕一翻，将碗摔在井台上，瓷碗裂成两半。

他盯着那两半碎瓷，忽然笑了。笑声沙哑，像砂纸磨过石头。

咸的。

他说。

还是咸的。

旁边一个年轻盐户接过碗，也尝了一口，愣了愣，跟着笑了。

费账房蹲在卤水槽旁，用竹提子舀起一点卤水，倒进量杯里。测了浓度，抬起头。

这口井的卤水浓度，比戎州最好的井还高。

庞清规将量杯接过去，对着日光看了看卤水的成色。

他忽然想起很多年前，自己在宁州盐场的情况。第一次见卤水涌出时，吓得摔了量杯。卤水溅了一身，被老师傅骂了整整三天。

殿下说过，蜀地的井盐是蜀地的命根子。庞清规放下量杯，修好一口井，便保住一方百姓的饭碗。费先生，把江油这口井单独列册。出卤量、卤水浓度、修复成本，全部详细记录。将来蜀地所有盐井修复，都以此井为标杆。

老盐户把碎瓷片一片一片捡起来，揣进怀里。

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