天尚未亮，三队斥候已从大营出发，沿北坡散开，像几把细齿的梳子，朝雪山下的阴坡、石缝、洞口篦了过去。军中没有人大声说话。
慕容轩守在他父汗帐外，把刀抱在怀里，靠着一根捆帐的粗绳，眼睛睁了整整一夜。段业劝他去歇，他只摇头，嘴唇上全是裂口。
周景昭走到他面前，把一只水囊递过去。慕容轩抬头，没接。周景昭又把水囊往前递了递，说：“你现在垮了，谁替他继续打？”
慕容轩接过水囊，仰头喝了两口，水顺着下巴淌下来。他说：“父汗要是没救回来，我连他一分力气都接不住。”周景昭看着他，又望了望帐中昏睡的慕容恪，声音低而稳：“他把你送出来，就是要让你活着。”
慕容轩的眼眶极红，却没有哭。他攥着水囊，慢慢站起来，把刀重新挂回腰间，点了点头。
程医官又进去换了一次银针。慕容恪额头上的热度退了一点，嘴唇却还是乌紫色，像冻伤的树皮。他那口断续的气，如游丝悬在房中。
程医官出来说：“暂无性命之忧，但拖不过两日。”不到一个时辰，他再度出帐，额上冷汗比先前更密：“殿下，汗王热度又起来了，呼吸也更弱了。银针怕是托不住多久。”
周景昭没有说话，只走到帐帘边，往里望了一眼。慕容恪躺在暗影里，胸膛的起伏几乎看不见。
周景昭重新上马，命鲁宁整队，大军继续拔营向西。上马前，他回头望了眼慕容恪的帐帘，低声对程医官道：“尽最大努力救治，吐谷浑还需要他.....”
程医官垂首，小声应“是”。
向王庭进发的路上，军队没有散。与大军分路而行、提前两日出发的邓典部陌刀军，此刻正走在最前，刀锋在晨雾中连成一条白亮亮的线。他的兵都不说话，只听见靴子与马蹄踏在冻土上的闷响。
褚傲的骑兵在左右驰骋护翼，不时派小队前出搜索。鲁宁带着亲卫营与营中精锐鬼面铁骑护住中军。数万人的队伍，在吐谷浑高原上铺开，像一条沉默的铁河，缓缓朝西漫去。
段业熟悉沿途地形，一直行在周景昭身侧引路。他指着西面那道蜿蜒的山脊说：“翻过去就是王庭的外围草场，又叫“金帐滩”，是吐谷浑王族每年秋后大会的地方。金帐滩再往西，就是王庭所在的白鹿原。”
赫连勃说：“旧贵族反了之后，把王庭周围几个牧场的壮丁都收编了，眼下王庭兵力不少，但多是被胁迫的牧民和中小部族，真肯替旧贵族死战的，其实不多。
段业又低声补了一句：“领头的慕容允是汗王的亲叔父，三年前因勾结草蛮被削了牧场，一直怀恨在心。他那几个儿子都是莽夫，不足为虑，但伏允本人狡猾，殿下需防他遁走。”周景昭听着，只偶尔点头。
行军到午后，前队忽然停住了。卫风遣人来报，说前面有一支游骑，是旧贵族的人，大约六百骑，正从王庭方向过来，似乎是想探我军的虚实。周景昭用马鞭朝西边指了指，说：“让褚傲吃掉他们。留几个舌头，要带回来问话。”
褚傲领命，领一千骑从侧翼绕上去。不过两刻钟，西面传来短促而激烈的厮打声。褚傲的铁骑如一头灰鹰从坡上俯冲而下，只两个冲锋，便将那支游骑截成数段。不到半炷香的工夫，残敌大部被歼。褚傲亲自押着两个俘虏回来，那两人被按倒在地上，浑身抖得像筛糠。
周景昭问王庭现在是谁在守。其中一个俘虏磕磕巴巴地说，主要是旧贵族的兵，由慕容允的几个儿子和几个部族头人领着。宇文氏的那位贵客也在，只是不常露面。论钦陵的一部兵昨夜已经回来了，那是另一股溃散后收拢的残兵，说是去袭城没得手，眼下王庭里头各派人马多有怨言，都在说“当受骗了”。
周景昭又问：“西草蛮可有人马在。”
俘虏答：“没有亲眼看见，但西面牧场里的牛马被牵走不少，听说是被西草蛮的人买去的。”
段业听完低声对周景昭道：“西草蛮还没动，却在暗地里买牛马，这是在等。”
周景昭点头，说：“等我和旧贵族先打起来。不过他们不知道，我这次来，不会跟旧贵族慢慢耗。”他抬眼望向西面，金帐滩在薄雾中露出一角，像一条白色的巨蛇横卧在天地之间。那里曾是慕容氏最荣耀的地方，如今成了叛军的重兵之地。
他叫来卫风，让他把斥候再往西压，严密监视西草蛮的动静，一旦有异常马上回报。又叫来褚傲和邓典，吩咐邓典的陌刀军到金帐滩东面后先不交战，列阵为营，等候后续；褚傲的骑兵在金帐滩外游弋，先断敌方西退之路。末了又令褚傲分出一队三百骑，佯作向西草蛮牧场方向移动，试探其反应。
慕容轩从后队赶上来，主动请战打前锋，被周景昭一句按了回去：“还不到你上阵的时候。你们父子的第一仗，得打在王帐前。”
慕容轩咬牙退了回去，却没有回后队歇息，而是寻到一名从王庭逃出的白狼骑老兵，低声询问王庭东门布防与慕容允的住处。
入夜前，几匹快马从北面疾驰而回。卫风一路小跑到周景昭马前，气都未喘匀，便说：“殿下，找到黑节草了！北坡一处石洞外，雪底下生的，只有三株。去的人起初不认得，多亏一个土生老卒，说这是羊肠草，才没踩坏。采摘时石洞上方积雪松动，落了块石头，那老卒扑在草上护住，腿被砸伤了，草却完好。”周景昭松了半口气，命斥候快马直接将草送往慕容恪帐中。
程医官接过草，以雪水净草，去其枯节，置石臼中捣汁，又命人以文火温煮三沸，待药汁转浓，才给慕容恪缓缓灌了下去。约莫一个时辰，慕容恪额上的热退了，唇色也回了一丝。他仍未醒，但呼吸明显稳了。
程医官出帐禀报：“殿下，汗王这条命，暂时从鬼门关拉回来了。但毒入太深，何时能醒，老朽不敢断言。”
周景昭站在慕容恪帐外，望着西面天边最后一层灰红。大军已过金帐滩东缘，王庭已经不远了。前面的仗，更硬，也更急。
冯开倚在担架旁，裂风歇在他臂上。鹰忽然抬头，朝西北方向低鸣一声。冯开顺着它的目光望去，只见暮色里有一道极淡的烟尘，正从王庭方向缓缓升起，那是马蹄荡起的烟尘。