吐谷浑王庭，一座不起眼的旧宅。

这宅子藏在王庭西面一条窄巷深处，院墙不高，墙角生满枯苔，墙头还挂着几茎去年未扫干净的枯草。白日里只偶尔有几个仆役进出，到了夜里，连灯火都只点在内堂。外人从巷口经过，只当是哪个旧贵族的别院，绝想不到宇文氏的“少主”就在此处。

内堂里烧着几只炭盆，盆中炭火半明半灭，将堂中数人的脸映得忽深忽浅。那戴着乌木面具的年轻人坐在主位上，脊背挺得极直，面具下的声音不辨喜怒：“诸位，玄清子前辈的话，可信否？”

座上几人互看了一眼。静了片刻，一个着玄色衣袍、蓄着山羊胡须的老者缓缓开口：“某以为，当有八分为真。”他嗓音沙而缓，尾音拖得极长，像嚼着一口陈年茶沫。

那面具年轻人偏过头，声音如常道：“哦？陈老有何高见？”

陈老捋了捋自己的山羊胡，面上显出几分胸有成竹的神色。他半闭着眼，像在给人讲古：“玄清子虽不擅生死相搏，那一身修为可不弱。他修的是道门内家功夫，极能挨，也极能走。若那周景昭能凭一己之力伤他，那便说明外界传的那宁王战力，未必尽虚。但老夫看玄清子身上那几道伤，锋口极利，长而浅，明显是军中横刀所伤。”

他睁开眼，环视众人，不紧不慢道：“那宁王若是有心取他性命，断不会只用横刀割他几道皮外伤。他这伤，更像被人围攻之后，又遭利器逼退。由此可见，宁王身边必有精锐伏兵，玄清子能全身而退已是万幸。他既安然归来，又带回宁王伤重的消息，料来不至于空穴来风。”

话音刚落，堂中角落里便有人哼了一声。说话的是个面白无须的瘦高个，裹着一件灰扑扑的熊皮氅子，一口北地口音：“陈老说的在理。可某还是有一问，若玄清子与宁王合起伙来给咱们设局，那又如何？他回来时那几道伤，看着唬人，万一就是人自己划的呢？”

陈老微微一笑，摇了摇头：“你以为玄清子是什么人？叫他拿剑杀人，他做得到。叫他往自己身上划刀子？他这道士，脸酸得很，干不出这种事。”随后，他又补一句，“他要是真和宁王做了局，那这世上也就没什么真道士了。”

那瘦高个仍不罢休，正待再说，旁边一个蓄着八字须的宗师忽然笑了。

这人长得圆脸细目，鼻下两撇胡子修剪得极齐整，笑起来时胡须乱颤，瞧着倒像个走江湖卖假药的。他摆手道：“诸位，诸位，听我一言。你们啊，都不懂玄清子。”

他往炭盆边靠了靠，双手拢在袖中，似笑非笑：“玄清子那老牛鼻子，最是惜命。他虽应了少主的请，可他那点儿道行，你们真以为他会去跟宁王搏命？我料他不过是想借机去劝宁王退兵，那周景昭要是不应，他便想拿住人，逼其就范。谁知那宁王不是省油的灯，反被他逼得动了刀兵。玄清子那几道伤，多半是这么来的。”

这八字须虽未亲临，却将那时情景猜了个七七八八。只是他并不知，玄清子退出周景昭帅帐前，曾自己取了把军中横刀，在身上不轻不重地划了数刀。那些伤痕深浅不一，却都避开了要害。他走出帅帐时便已想通：无论自己回来说什么，这“宁王重伤”的消息都必将传出去。而他在道上混了大半辈子，从不做对自己不利的事。用几道皮外伤换一条命，还能给两边都留一步退路，这买卖，值得。

八字须说完，满堂皆静了片刻。陈老啜了口茶，没接话。那瘦高个也不再吭声，只把熊皮氅子裹紧了些。火盆里的炭又塌下去一块，几点火星迸起来，转瞬灭在灰里。

那乌木面具年轻人始终没有出声，只静静听着。直到此刻，他才慢慢转向自己身侧。那里站着一个锦袍文士，看着已不年轻，两鬓染霜，眉眼间却总带着三分若有若无的笑意。年轻人道：“先生，怎么看？”

那锦袍文士微微欠身，目光扫过堂中众人，慢条斯理道：“诸位所言都有理。可依在下看，这消息，急不得。是真是假，只需等上一两日，自见分晓。”他说着，伸出一根手指：“其一，看宁王大军还会否西进。宁王此次入吐谷浑，势在必得。若他当真伤重，大军西进必然会暂缓，甚至可能回师。若他大军反而继续西进，那此中必然有诈。”

他接着伸出第二根手指：“其二，少主须得派人打探，看宁王那边有无援军到来。若宁王伤得极重，那近处的几路人马不可能无动于衷。若尔盖与松潘方向，总该有人回援。若始终没有援军，那就说明这伤，不过是放出来的一阵风。这风，是吹给咱们听的。”他说到此处，众人皆屏息凝神。

他却忽然不说了，只把第三根手指慢悠悠地竖起来，笑容也变得愈发神秘：“至于第三嘛……”他卖了个关子，环视一圈，才低声道：“不论这消息是真是假，我们都该帮他把风放得更远些。他若真伤了，这消息传得越广，那些还在观望的部族、长安城里蠢蠢欲动的皇子、甚至江南，便越会以为宁王气数将尽，纷纷倒向我们。他若假伤，消息传得越响，旁人就越以为他迟早要倒，那些原本被他压着的势力便会抬头。到了那时，真真假假，谁又说得清？宁王要应付身后的猜忌、暗箭、叛意，便越不敢轻易动弹。因为他要防的人，就越来越多了。少主只需坐在这里，便能看一出好戏。”

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