公元639年，大唐贞观十三年，河北博陵安平崔氏宅邸传来一声啼哭，崔行谨家添了嫡长子，取名崔晔，字玄暐。彼时无人能料到，这个生于名门却一生清贫的读书人，三十余年后会站在武周朝堂顶端，一手参与改写李唐国运；更没人预知，这份拨乱反正的盖世功勋，最后换来千里流放、客死蛮荒的凄凉结局。

博陵崔氏是北朝以来顶级门阀，与范阳卢、清河崔、赵郡李并称四大望族，世代书香，公卿辈出。崔玄暐的叔父崔行谨之弟崔行功，官拜秘书少监，掌皇家典籍，文名传遍两京，自幼便十分看重这个侄子，常将崔玄暐带在身边读书，断言此子品性端方，日后必能立身朝堂。

可崔玄暐的成长环境，丝毫没有世家子弟的奢靡浮华。父亲崔行谨仅任胡苏县令，七品小官，俸禄微薄，家中薄田数亩，日常衣食仅够温饱。真正塑造崔玄暐一生风骨的，是他的母亲卢氏。卢氏出身范阳卢氏，饱读诗书，三观通透，从不认同官场常见的敛财尽孝歪理，自少年时便反复敲打儿子，这番家训，成了崔玄暐一辈子的行事准则。

卢氏曾拉着崔玄暐坐在庭院树下，缓缓说起姨兄辛玄驭的一番话：“世人做官，若旁人说他家境贫寒、度日艰难，这是极好的消息；倘若车马华贵、金银满箱，反而是祸事。”

崔玄暐年少懵懂，一时不解，反问母亲：“为官俸禄养家，积攒财物难道有错？”

卢氏轻轻摇头，言语恳切，字字戳心：“如今许多亲戚做官，拼命搜罗钱财送回家中，长辈只知欢喜，从不追问钱财来路。若是正经俸禄结余，自然无可厚非；可若是贪赃纳贿、盘剥百姓所得，这与入室偷盗的贼人又有什么区别？即便一时无人揭发，夜里扪心自问，岂能心安？昔日孟母不肯收下旁人馈赠的鲜鱼，便是不愿儿子沾染一丝不清不白的财物。”

“你如今读圣贤书，将来踏入仕途，朝廷俸禄已是莫大恩宠。若不能坚守忠诚清白，何以立于天地之间？孔子有言，每日杀猪宰牛奉养父母，也算不得真孝；父母最忧心的，从来不是衣食短缺，而是子女品行有亏。你务必修身自省，莫要辜负我今日这番叮嘱。”

母亲这番话，深深刻进崔玄暐心底。此后数十年，无论官阶高低，他始终清贫自持，分文不取分外之财，朝堂上下提起清廉官员，必先想到崔玄暐。

少年崔玄暐潜心经学，专攻儒家经典，走当时寒门与世家子弟通用的明经仕途。龙朔年间，二十出头的崔玄暐一举考中明经科，正式踏入官场。古代科举分进士、明经两途，进士重诗策，录取极少；明经重背诵经书，更容易及第，是踏实儒生的首选，也契合崔玄暐沉稳内敛的性格。

初入仕途，崔玄暐从基层小吏做起，历任汾州孝义县尉、雍州泾阳县尉、高陵主簿、渭南主簿、明堂县尉、万年县丞，辗转多地县衙。县尉掌治安捕盗，主簿管文书户籍，都是直面百姓、极易收受好处的岗位。同期共事的官吏，不少借着处理民间纠纷、征收赋税的机会捞油水，唯独崔玄暐油盐不进，百姓登门送土特产致谢，一律原物退回；乡绅托关系求通融，连家门都进不去。

任职高陵主簿时，崔玄暐父亲崔行谨病逝，他当即辞官回乡守孝，严格恪守古礼，在父亲墓旁搭建草庐独居，粗茶淡饭，素衣三年，从不参加任何宴饮应酬。史书记载一段颇具传奇色彩的轶事：守孝草庐屋檐下，两窝燕子主动换巢哺育幼雏，乡人皆称是他孝心感动天地。三年丧期满，崔玄暐才重新赴吏部等候授官。

没过多久，卢氏身染重病离世。接连丧亲，崔玄暐悲痛到损伤身体，日日在母亲坟前痛哭。当年庭院里母亲训话的那棵老树，竟天降甘露凝结枝头，邻里传为奇谈，都说是崔玄暐至孝感召天地。接连两场丧事，耗尽家中积蓄，崔玄暐负债度日，旁人劝他借着官职收些礼钱周转，被他严词拒绝。

守孝结束后，崔玄暐升任少府监丞，后调入尚书省，历任度支员外郎、库部员外郎。库部掌管全国军械、仪仗、物资调配，手握实权，往来军械商人络绎不绝，大把金银绸缎摆在眼前，崔玄暐依旧我行我素，办公与私产分得清清楚楚，库房账目分毫无误，从未出现一笔糊涂账。

这份踏实、清廉、不讲人情的特质，让他一步步走进高层视野，升迁凤阁舍人，常年伴在武后身边处理诏令文书。此时已是武周初年，武则天改唐为周，朝堂酷吏横行，来俊臣、周兴之流靠罗织罪名、构陷大臣博取封赏，文武百官人人自危，敢怒不敢言。崔玄暐身居近臣之位，从不趋附酷吏，也不参与朝堂派系争斗，默默做好分内之事，静待时机。

长安元年，公元701年，崔玄暐迎来仕途关键一跃，越级提拔为天官侍郎。武周改制，吏部更名天官，天官侍郎仅次于天官尚书，掌管全国官员选拔、升迁、考核，手握天下官吏前程，是无数人巴结的核心岗位。

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