他一辈子挖参，对付的最大的，也不过是三品叶。

这一棵要是挖好了，卖出去，够他们陈家沟一户人家吃好几年。拿到盛京城里去卖，少说也能卖个五六十两银子。

五六十两银子，够他们家吃三年的了。

马老憨高兴得嘴都合不拢，他的手开始发抖，不是因为冷，是因为激动。

他按着山里的老规矩，恭恭敬敬地对着那棵参磕了个头——采参人敬山神，敬这棵参让自己遇见了。

然后才小心翼翼地去刨，一棵几十年的老参，须子又细又长，扎在土里，得顺着土层一点一点地捋，半寸半寸地挖，挖断了须，价就折了一大半。

他连晌午饭都顾不得吃，从日头当顶，一直刨到日头偏西，才把那棵参连根带土，完好地起了出来。

参须完整，芦头饱满，品相极好。

月光下，那参泛着一层温润的象牙白，像一件精心雕琢的玉器。

马老憨用青苔把它裹好，又用桦树皮包了一层，揣在怀里，贴着胸口放好。

那参的温度凉丝丝的，但他觉得胸口热乎乎的。

回村的路上，他步子都轻快了。

心想：这两年丫头马丫的嫁妆钱、给大柱攒的安家钱，这下都有着落了。

他甚至想，明儿一早，拿到镇上去，找最厚道的参行掌柜给估个价——孙掌柜虽然厚道，但还是舍不得钱财，先在集上卖一卖，实在卖不出去，就去找孙掌柜。

马三儿和马丫还没睡，正坐在堂屋里等他。

看到他推门进来，马丫第一个迎上去：“爹，你怎么才回来？吃饭了没？”

马老憨不说话，只是咧嘴笑。

他从怀里掏出那棵参，小心翼翼地打开桦树皮和青苔，托在掌心里，递到两个孩子面前。

马丫看了一眼，没看懂，马三儿却一下子瞪大了眼睛，他虽然是猎户的儿子，但跟着他爹挖了好几年的参，好坏还是分得出来的。

他凑到跟前，盯着那棵参看了好一会儿，倒吸了一口凉气：“爹，这……这得多少年了？”

马老憨伸出五根手指。

“五十年？”

马老憨点了点头，笑得眼睛眯成了一条缝。

马丫虽然不懂参的好坏，但听说是五十年的老山参，也知道这东西值钱。

她高兴得跳了起来，拉着马老憨的胳膊直晃：“爹！卖了银子，给我扯一身新衣裳吧？”

马老憨摸着她的头，笑着说：“扯，扯两身！给你哥哥们也扯一身！”

马三儿说：“爹，我不要新衣裳，我想买一把新刀。我那把刀钝得连兔子都剥不利索了。”

马老憨哈哈一笑：“买！都买！”

那天晚上，马老憨破天荒地喝了两碗酒。

他不怎么喝酒，但今天高兴。

他坐在院子里的石墩上，端着粗瓷碗，望着天上的月亮，一碗接一碗地喝。

月光照在他黝黑的脸上，他的眼睛亮晶晶的，全是笑意。

他哼起了年轻时学会的小曲儿，调子跑得厉害，但哼得很有劲。

马丫坐在门槛上，托着腮帮子听他哼曲儿，笑得前仰后合。

马三儿坐在另一边，磨他那把钝刀，磨一会儿，停下来看一眼他爹，嘴角也带着笑。

那是这个家最后的安宁时刻，没有人知道，命运的车轮已经从他们身上碾了过去。

第二天一早，马老憨揣着那棵参。

临走的时候，马丫追到村口，喊了一声：“爹，早点回来！”马老憨回头冲她摆了摆手，笑着说：“等着爹给你扯花布！”

他没有去盛京，他去了镇上。

陈家沟隶属的一个小镇，叫永安镇，离村子二十里地。

镇上有集市，逢五开集，周围十里八乡的人都来这里买卖山货。

马老憨想着，去盛京太远，路费也贵，不如先在镇上的集试试。

如果能卖个好价钱，就不用跑那么远了。

他到了集市上，找了个显眼的位置，把那棵参摆了出来。

青苔和桦树皮一打开，那棵品相完美的老山参往粗布上一放，周围几个卖山货的立刻围了过来。

有人啧啧称奇，有人打听价钱，有人伸手想摸一摸，被马老憨一巴掌拍了回去——“摸坏了你赔得起？”

马老憨开价一百两。

这个价钱一出口，周围的人都吸了一口凉气。

一百两银子——够一个普通人家过上十年了。

围观的人越来越多，但问价的越来越少。

不是不想买，是买不起。

几个药铺的掌柜闻讯赶来，看了参，都点头说好，但一谈到价钱，就摇头了。

一个掌柜出价四十两，马老憨不卖；另一个出价五十两，马老憨还是不卖；第三个掌柜把他拉到一边，低声说：“老哥，六十两，现银，你点个头，我现在就付钱。”

马老憨犹豫了一下，但还是摇了摇头。

他心里的底线是八十两，少一两都不卖。

那掌柜叹了口气，走了。

就这样，马老憨在集市上守了一天，问价的人多，出价的人少，到散集的时候，参还是没有卖出去。

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