“这位——”
赫胥黎指向另一人，那人穿灰色长外套，戴铜框圆眼镜，手中拎一只牛皮小箱，箱角磨得发亮，
“威廉·斯托克顿，我罗素家的首席工程师。卡伦铁厂学过冶铁，博尔顿和瓦特的工坊里待过三年。之后一直在我家的纺织工厂里监督。这回带他来，就是让他亲眼看看你那些新东西。”
王拓听完赫胥黎的介绍后，眼前一亮，心知这是一个这个时代真正懂得工业技术的人才，遂上前一步，伸出右手。
斯托克顿微微一怔，知道眼前的少年的身份，在这片大陆之上怕是比自家的侯爵大人都要尊贵的贵族。
脸上现出惶恐的神色，摘下手套。恭敬的伸出两只手握住了少年的右手。
“斯托克顿先生，今日你会见到一些未曾见过的东西。我很期待你的判断，希望你不要有所保留畅所欲言。”
斯托克顿推了推眼镜，认真看了王拓一眼，语气诚惶诚恐的恭声道：
“侯爵说了许多。我半信半疑——不过我带齐了工具。到时自然会认真的记录并调整参数。”
说到自己所擅长的专业时，言辞中不再惶恐闪躲，自信的拍了拍手中的牛皮箱子。
王拓不置可否的笑了笑。向前做了个虚引的手势。
众人不再寒暄。
图伦、鄂齐尔当先引着一行人沿谷中碎石路往里走。
刘林昭落在末尾，负手而行。他不急于看水泥，先拿眼端详庄子。
从谷口到谷腹，道旁是大片整饬过的荒地。
不是寻常撂荒——沟垄齐齐整整，排水渠挖得笔直，渠底垫着碎石。缓坡上立着几处尚未完工的屋舍，夯土墙打得极为厚实，乍一看不过是寻常农舍规制，但习惯之下分明是军营库房的布局。
再看往来人影。挑土的，推碾的，窑口前添煤的，凉棚下打磨铁件的。
散在各处，看似各忙各的——可刘林昭察觉，每隔数十步便有一处略高的土台，台上或立一人，或搁一面铜锣。
心知那不是摆设。而是一旦有变，瞬息间便能响彻全谷的警讯哨岗。
更妙的，此地竟有活水流过。
谷地中央一条溪涧穿过。水流不急，经年不断。
上游一道低矮石堰拦住，分作两渠：一入工坊区，一绕田舍，至下游再汇。取水、排渣、防火，全在这一张水网里解了。
晨光落在水面，碎成千万片金鳞，沿着渠沟淌进工坊深处，又从另一端流出来，照旧清澈。
他忽然想起自家二爷景铄那句话——“非我自傲，放眼大清寰宇之内，论对西洋事物的洞悉、科技手段的认知，竟无一人能及我。”
当时觉得这话未免年少轻狂了些。此刻亲眼见了这庄子，再加上已经通过这个庄子产出的几样物件——刘林昭收回目光和思绪，轻轻吐了口气。自家二爷没有托大。
说话间，众人穿过谷腹，到了工坊前。
说是工坊，实则一组半敞工棚，倚着土崖而建。
崖下挖一眼窑炉，窑壁以耐火粘土砌得平整严实，底部通风口半开，里头尚有余烬的暗红。
窑旁石灰石料与粘土粉堆得小山也似，石碾、石臼、竹筛、双层布袋——样样按方子规制，齐整得一丝不苟。可以看出，一些工具颇新，不是陈年用的老物件。
晨光从棚顶缝隙漏下来，落在那些灰白色的粉末上，细尘在光柱中缓缓浮沉。
鄂齐尔走到木架前。架子上平放着五块灰黑色样块，尺寸一毫不差——长一尺，宽一尺，厚三寸许。表面虽尚粗糙，边角却方正，断面致密，与寻常青砖判若云泥。
“主子、诸位——”
鄂齐尔声量洪亮了几分，此时虽面带疲惫，但神情振奋莫名，颇为自得的开口朗声道，
“这五块，便是按主子方子做的头一批。唐山石灰石，门头沟永定河边深层黄土，大同无烟煤配硬木炭。烧到亮白火焰——一千三四百度——四个时辰，闷窑冷足一整日。取出来研墨成粉，才敢入模加水。”
伸手在石块上一拍，沉闷的声响，如击青石。
“这两块，纯水泥。按主子方子配的，未掺别物。”
话毕，抬手引向右首道，
“这两块——是按主子另外的交代方子。一块掺了青石碎块，筛过大小，匀匀混入浆中；另一块，不但掺了碎石，还搁了细铁条，横竖各放三根。铁条是庄子里铁匠打废的旧料，截成筷子长短。
听到此处，赫胥黎眼中微微一闪，颇为不解的转头看向王拓——王拓面上不显，只宠辱不惊的静静站着。
鄂齐尔走到木架最右，拍了拍一块颜色略深的样块，
“最后这块，昨儿傍晚做的。入模不过片刻便浸入缸中，在水里泡了整整六个时辰。今早捞出来——”
他抄起铁锤，在样块上一敲，“铛”的一声脆响，
“——没裂，没软。不但不怕水，反倒越泡越硬。”
“本来在主子的方子中，烧制出窑研墨成粉后应该静置些时日，再行入模使用，效果更佳，但是咱们时间紧张，要简快展示成品，遂做了这几个样品，进行展示。”
说罢，鄂齐尔退后一步，双手交叠腹前。
场中静了一瞬。
赫胥黎望向沙勿略——沙勿略正低头翻译，译到那“越泡越硬”四字时，语调不自觉地拔高了半度。
赫胥黎不再等了。朝伯特伦一扬下颌。
伯特伦大步上前，目光在五块样块上扫了一遭。他是行伍出身，验东西的法子不拐弯——弯腰，扣住最左那块纯水泥样块的边缘，一发力，搬到棚外空地。
阳光洒下。断面纹理清晰，无气泡，无裂纹。
伯特伦退后两步，深吸一口气——猛提右腿。
高筒皮靴，铁掌鞋底。这一脚若跺在青砖之上，三寸厚的砖也得碎作数瓣。
“砰——！”
靴底撞上水泥板面，一声闷响传来。
伯特伦身子晃了晃。脸色先是涨红，随即变成另一种模样。
赫胥黎催道：
“如何？”
伯特伦一言不发，弯腰揉了揉右脚。缓缓摇头。
水泥块纹丝不动。板面除了一个脚印外一道裂缝也无。