赫胥黎此前已经见过热浸镀锌的工艺，并没有露出初见新奇器物时的惊讶。

赫胥黎只是朝那口铁槽看了一眼，便道：“今日是看样片？”

“看样片，也看做出来的差别。”王拓道，“工艺诸位已经知道，真正要紧的是分批制作出的成品，是否都能稳定并合乎规格。”

鄂齐尔命人取来两块铁板。

一块是未经处理的普通铁板，边缘已经泛起一圈暗红色的锈斑；另一块表面覆着一层略显粗糙的银灰色光泽。

王拓将两块铁板并排放在木案上。知道刘林昭初次看这工艺操作，给他解释道：

“刘先生，你看这里。”

刘林昭忙上前一步。

王拓指着那块普通铁板的边缘，道：

“铁遇了水气，先从边角和划痕处坏起。锈一旦生出来，便会沿着铁表面往里走。时间长了，铁板会变薄，接缝会松，最后腐蚀腐烂连原本承受的重量也撑不住。”

说罢，手指又移向镀锌铁板。

“热侵锌能有效的起到防腐的作用。镀一层锌，可以很好的替它挡住潮气。水气先碰到锌，难以直接侵入铁里。即便表面有一点刮伤，锌也还能替里面的铁挡上一阵。”

刘林昭低头看着那层银灰色的光泽，轻声道：

“所以是先坏外面的锌，慢些坏里面的铁？”

“可以这样理解。”王拓点头接着道，

“但不能因此便以为有了锌便万无一失。边缘、孔洞、接缝，都是薄弱处。镀层若厚薄不匀，日后仍会从薄处生锈。”

他说得不急不缓，旁边的斯托克顿听完翻译后却抬起了头。

他们此前在英吉利知道铁板镀锌，也看过类似的镀锌铁板。

可并不是此时王拓说的热浸镀锌的名目，而且眼前的成型的镀锌铁板，虽然铁板的热轧工艺并不是很好，铁板表面还是能看出薄厚不均的样子，但是镀锌确实做到了基本上整体一致的效果。

斯托克顿走到木案旁，拿起那块镀锌铁板，先看表面，又用指甲在边缘轻轻刮了刮。

“这里的颜色不完全一样。”

王拓已经转过身去，回答道：

“你看到的这块是不合格的样品，因为边缘与平面受热、受液的情况不同。板面若清理得不彻底，油污或旧锈留在铁上，锌层便难以牢牢附着。边缘还要单独检查，不能只看大面是否光亮。”

他的语音流利，语调平稳，几乎没有停顿。

斯托克顿怔了一下，随即又问了几句。

王拓一一作答。

他说到镀锌前除去油污与锈皮，说到铁板入槽前的干燥，说到锌层厚度与用途不能一概而论，又说到若用于船舱、粮仓、屋顶和存放货物的铁箱，所受的潮气、盐雾与碰撞各不相同，根据不同的环境使用，调整热侵镀锌的时间和方法等等。

说得并不快，却说得极清楚。

斯托克顿原本低头记着样品编号，听到这里，笔尖忽然停住。

“您是说，要让它们接受不同的环境，再比较锈蚀从哪里开始？”

“正是。”王拓道，“只看今日的颜色没有意义。货物要在潮气里放上几月，船要在海上走上许多日，仓库也不可能日日干燥。工艺若只在工棚里好看，出了门便坏，便不算好工艺。”

声音落下，工棚里竟安静了一瞬。

赫胥黎望着他，眼中那点惯常的爽朗笑意收敛了些，换成了认真思索的神情。

南堂那日，他便已经见过王拓与沙勿略从容交谈。可今日不同。今日王拓面对的是工艺，是材料，是工厂里最琐碎也最难糊弄的细节。他说的每一句话，都能直接落到生产与使用上，根本不需要旁人替他润色或解释。

理尔斯合上手账后接话道：“景铄先生，您若早些去英吉利，只怕会有不少工程师愿意和您畅谈一整日。”

王拓淡淡一笑：“我若去了英吉利，还是要多看少说的好。”

赫胥黎一众人哈哈笑了起来。

只是笑过之后，斯托克顿看向王拓的目光已经全然不同。

斯托克顿用手掌摩挲着镀锌铁板，低声道：

“若这种镀层能够稳定做出来，许多金属器物便不用那么快被潮气毁掉。船上的铁件、仓库里的箱子、屋顶上的薄板，都能多用许多年。它像是给铁外面添了一层护甲。比之现有的镀锌要快捷实用很多。”

他说完，又低头看向那块普通铁板上的锈斑。

“现有的镀锌工艺，只能进行小件物品的手工镀锌，不但工序繁琐，而且极为耗时，除了好看之外没有什么实际的价值。若这个方法批量镀锌稳定，可以省下的便不只是一块铁板的钱，还有更换、维修和停工的损耗。而且应用及其的广泛。”

王拓点了点头。

赫胥黎则道：“这正是协议里要推进的部分。镀锌工艺及后续改良，回到英吉利后，便由我和理尔斯负责办理专利与建厂的事务。”

理尔斯接过话头：

“相关协议已经签妥。英吉利方面负责机器、工厂与海运，法兰西方面参与后续建厂和欧洲市场。陈石坞继续试验样品，记录每一批材料与工序，再把能用的改良送过去。”

王拓没有重复那些已经谈定的条款，只道：

“专利只是要抢占先机，真正能守住这门生意的，还是工厂、机器、工匠、材料和商路。这些环节必不可缺。”

“您说得对。”理尔斯道。

赫胥黎看了看一旁满脸叹服的工程师，神色渐渐郑重起来，收了先前闲谈的松弛，对着王拓沉声开口：

“景铄先生，有句话我一直想问。你这热浸镀锌的工艺，是先生独出机杼的创意。可英吉利有更成熟的匠作体系、更精密的制造水准，是技艺生长的沃土。您就不怕我们学了去，日后反超在前，把这些东西做得比您更好？”

王拓闻言，指尖轻轻叩了叩案头的图纸，语气平静坦然，没有半分遮掩：

“这是明摆着的实情，有什么好怕的。大清如今的工业根底，确实比不上英吉利，也逊于欧洲诸多邦国。这里缺标准化的机具，缺成体系的匠作规程，许多工序还要靠工匠手眼功夫一点点打磨。若只凭眼下几样样品便自诩胜过西洋，那不是自信，是闭目塞听的自欺。”