回程路上，初冬时节，朔风渐起，天地间一片萧瑟。

唐僧师徒在灵山受封已毕，次日清晨，玄光佛祖赐下真经三十五部，每部五千零四十八卷，共计五千零四十八卷。阿难、迦叶亲自将经卷装担，小心翼翼用黄绫包裹，交给师徒四人。孙悟空挑起经担，初时觉得有些沉，但挑在肩上却稳稳当当，金光隐隐。猪八戒扛起行李，沙和尚牵着白马，金蝉子骑在马上，一行踏上了东归之路。

来时十万八千里，走了十四年；归时诸佛护佑，神通加身，本可腾云驾雾，不日即到长安。但金蝉子执意步行。他对徒弟们说：“取经不易，回传更难。一步一拜，方才显诚心。若驾云回去，如何对得起一路上那些施舍斋饭的百姓？”孙悟空拗不过他，只得挑着经担，跟在后面，嘴里嘟囔：“师父，您这诚心也太重了些，俺老孙的肩膀都快磨出茧子了。”猪八戒在后面嘿嘿笑：“大师兄，你那肩膀比铁还硬，还能磨出茧子？”

行了数日，这一日来到通天河畔。河面宽阔，浊浪翻涌，与来时一般无二，只是两岸的树叶已落尽，只剩光秃秃的枝丫在风中颤抖。河岸边，一只巨大的老鼋正卧在沙滩上晒太阳，甲壳如山，黑黝黝的泛着光，四肢如柱，粗壮有力，闭着眼睛，神态安详，正是当年驮他们过河的那只老鼋。

老鼋听到脚步声，睁开铜铃般的大眼，抬起头来，看到唐僧师徒，眼中闪过一丝亮光，连忙爬起身来，甲壳上的泥沙簌簌落下：“圣僧！圣僧！你们取经回来了？”金蝉子下马，双手合十，微微欠身：“正是，有劳施主再送我们一程。当年蒙你相助，今日又来叨扰。”

老鼋喜笑颜开，嘴巴咧到耳根，连忙爬进水中，浮出宽阔的鼋背，鼋背上青苔斑驳，却稳稳当当。它招呼道：“快上来，快上来！我一直在这等着你们呢，就怕你们从别处过河，错过你们。十四年了，你们终于回来了！”师徒四人挑着经担、牵着马上了鼋背。老鼋划动四肢，稳稳地向对岸游去，鼋背宽大，坐在上面比坐船还稳当，连经担都不晃。

行至河心，水流湍急，浪花拍打着鼋甲。老鼋忽然沉默了片刻，然后开口，声音有些迟疑，带着期待：“圣僧，当年我托你到西天问佛祖，我何时能得人身，你可曾问了？我修行千年，只为脱去这身龟壳，做一个堂堂正正的人。佛祖他老人家是怎么说的？”

金蝉子一愣，一时语塞。当年过河时老鼋确实有此托付，他当时满口答应，信誓旦旦地说一定记在心上。但他在灵山只顾取经、受封、观佛门内斗，洞察诸佛的深浅，早已将此事忘得干干净净，连一丝印象都没有。他张了张嘴，想说“问了”，却说不出口；想说“忘了”，又于心不忍。十世修行，佛法讲“不妄语”，他不能撒谎。

老鼋见他神色迟疑，吞吞吐吐，便知结果。它眼中的期待瞬间化为怒火，声音也变了调：“好你个和尚！我驮你过河，诚心诚意等了你十四年，你竟将我的事忘在脑后！你们这些取经人，口中慈悲，心中却无信！十四年，十四年啊！你知道我每一天是怎么过的吗？”

老鼋猛地一翻身，将脊背倾斜，如同山崩地裂。白浪滔天，河水翻涌，唐僧师徒、经担、白马、行李，连同经书，尽数被掀入冰冷的通天河中！

白浪滔天，通天河水冰冷刺骨，如同千万根冰针扎入骨髓。孙悟空反应最快，一个筋斗翻上云端，金箍棒伸出，将金蝉子从水中捞起，提在半空。猪八戒和沙和尚水性好，各自浮出水面，手忙脚乱地去捞经书，一边捞一边喊：“经书！经书！”

“经书！经书！”金蝉子在半空中大喊，声音嘶哑，都变了调。十世轮回，九世惨死，他从未如此失态，从未如此惊恐。这些经书是他十四年的心血，是千辛万苦求来的佛法，是大唐皇帝的殷切期盼，是十世轮回的最终成果。若是被水冲走，他如何向大唐交代？如何向十世的自己交代？如何面对长安城外跪迎的百姓？

猪八戒水性极佳，一头扎进水里，用九齿钉耙钩住一个经担，拖上岸，一边拖一边骂：“这老鼋，真不是东西！翻船就翻船，还把经书弄湿了！老猪的钉耙都钩不动，这经担比石头还沉！”沙和尚水性更好，潜到河底，河水浑浊，伸手不见五指，他凭着降妖宝杖的灵性摸索，又将另一个经担捞起。白马自己会水，四蹄刨动，奋力游上了岸，浑身湿透，鬃毛贴在身上，连连打颤，打了几个响鼻。

但经书已经浸水，湿漉漉的，滴着水，墨迹洇开，有的页面甚至粘在了一起，一碰就破。黄绫包裹被水泡得膨胀，沉甸甸的如同灌了铅。孙悟空翻着经担，看到那湿透的经卷，脸色比河水还冷。

孙悟空落在岸边，扶着金蝉子下来。金蝉子顾不上自己浑身湿透，袈裟贴在身上，头发结成一缕一缕，扑到经担前，双手颤抖着翻开经卷，看着那些洇开模糊的字迹，眼眶泛红，嘴唇哆嗦，手指不敢触碰那些脆弱的纸页：“完了，完了，真经毁了……十世心血，毁于一旦……”

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