“梆梆梆！”

“天干物燥，小心火烛——”

夜色如墨，万籁俱寂。

更夫苍老的喊声伴随着沉闷的梆子声，

从遥远而空旷的街巷传来，

如同投入死水中的石子，

只在浓稠的夜色中激起细微的涟漪，

便迅速被无边的寂静吞没。

“啪——咔啪！”

观音菩萨庙前，

陷入了一片沉睡的沉寂，

连篝火都已熄灭，

只余下零星未烬的炭火在黑暗中闪烁着微弱的红光，

偶尔会响起一声未烧尽干柴的断裂声。

梆子敲响了三声，

预示着时辰已至三更子时（夜晚十一点到一点），

这是一天之中夜色最深、寒意最重的时刻。

“卡特琳娜，你还没睡？”

吉米迷迷糊糊地翻了个身，

半睁半闭的睡眼忽然瞥见身旁的卡特琳娜依旧睁大着双眼，

那双在黑暗中如同黑宝石般的眸子，

正毫无睡意地凝望着繁星点点的夜空，

不禁含糊地问道。

“我睡不着，吉米。”

卡特琳娜没有转头，

依旧保持着仰望的姿势，

声音轻得像夜风的低语。

“是不是……你心里那股不好的预感还在？”

吉米清醒了些，

撑起些身子，

试探着问道。

“没错。”

卡特琳娜轻轻点了点头，

声音里带着化不开的忧虑，

“这种感觉纠缠我一整天了，它不仅没有消散，反而越来越强烈，像一块石头压在胸口。”

“我觉得是你太担心杰夫了，卡特琳娜。”

吉米叹了口气，

试图用理性安抚她，

“你看，今天不是平平安安地过去了吗？今天是我们进入这里的整两个月，这个特殊的时间节点眼看就要过去了。如果今天都没发生什么，那之后大概率也就安全了，除非等到下一个关键时间。”

“今天……还没有完全过去，不是吗，吉米？”

卡特琳娜忽然转过头来，

目光在黑暗中紧紧锁定吉米，

语气带着一种执拗。

“可现在就差不到半个时辰了！”

吉米觉得有些难以理解，

声音里带着无奈，

“难道你认为，在这最后的半个时辰里，会天翻地覆吗？”

“我不知道，吉米。”

卡特琳娜的目光重新投向深邃的夜空，

声音里充满了茫然和无助，

“但我心里压抑了一天的警兆，随着时间流逝，非但没有消失，反而越来越清晰，越来越让人心悸。”

“好吧，卡特琳娜。”

吉米见她如此，

索性也彻底没了睡意，

他坐直身体，

神情严肃地看向她，

“让我们理一理，你到底在害怕什么？我不是指那虚无缥缈的预感，而是你内心深处，真正恐惧的根源是什么？”

“我真正恐惧的……”

卡特琳娜的声音变得迟疑，

她思索了片刻，

最终艰难地吐露，

“是宋宁。”

“为什么？”

吉米追问。

“在我心里，宋宁……他太强大了！”

一旦触及这个核心，

卡特琳娜仿佛打开了压抑已久的闸门，

语速变得越来越快，

“他之前经历的两个规则怪谈，《暗黑版水浒》和《恐怖西游》，我事后复盘过几十遍！”

“他的谋略，他的洞察力，他对人心的掌控，都让我感到……感到一种彻骨的寒意，那是一种我完全无法企及的高度！”

她深吸一口气，

仿佛回忆那些复盘过程都让她感到窒息：

“他仿佛拥有一种魔力，能从最微不足道的细节、一句无心的话语、甚至一个被所有人忽略的眼神中，抽丝剥茧，编织出一张覆盖全局的大网！”

“他的布局深远得可怕，往往在你以为自己看透第一层时，早已落入他设下的第五层陷阱！”

“这种算无遗策，这种走一步看十步的能力，让我觉得……觉得他几乎不像是人……”

说到这里，

卡特琳娜心有余悸地长长吐出一口气，

仿佛光是描述就耗尽了她的力气，

她继续道：

“这就是我恐惧的根源。至少在我心里，宋宁几乎是不可战胜的存在。自从进入《白娘子传奇》，得知和他分属敌对阵营开始，我内心深处就始终弥漫着一股绝望。”

她的目光不由自主地再次飘向那棵老槐树下，

在黑暗中依稀可见的、沉睡着的宋宁的身影，

声音低沉而苦涩：

“而现在，站在他对面，与他隔空对弈的……是杰夫。”

“所以，你认为杰夫的推理是错的？我们全都中了宋宁的圈套？”

吉米等卡特琳娜将心中积压的恐惧全部倾泻出来后，

才冷静地开口。

“不，我不清楚是对是错。”

卡特琳娜摇了摇头，

脸上写满了矛盾，

“我只是有一种强烈的直觉，如果这真的是宋宁策划的一场阴谋，那么它绝不可能像杰夫推断的那么简单！”

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