「……购买一具可以随意摆弄的尸体？」

这个问题，像一道无形的惊雷，在哈丁爵士耳边炸响。

他的脸颊瞬间涨得通红，多年养成的外交官风度几乎要维持不住，一种混杂着羞耻与被冒犯的怒火直冲脑门。他猛地从椅子上弹了起来，试图为日不落帝国的「善意」辩解。

「殿下！您误解了！这只是财政部的标准风险控制流程！」哈丁的声音因为急切而显得有些尖锐，「威尔比爵士他一向如此，他甚至会要求加拿大总督用总督府的房契来抵押一笔小小的贷款！真的！我向上帝发誓！」

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康斯坦丁就这麽靠在椅背上，双手交叉，静静地看着他，没有打断，任由他解释。

这种沉默的注视，比任何激烈的反驳都更具压力。

哈丁的声音越来越低，他自己也意识到，这种解释是何等的苍白无力。加拿大是帝国富庶的自治领之一，希腊是什麽？一个连公务员薪水都发不出来的破落户。拿两者类比，简直是在自取其辱。

终于，康斯坦丁抬起手，轻轻向下一压。

「爵士，请坐。」

他的声音有一种让人无法抗拒的平静力量。

哈丁如同一个被戳破的气球，颓然坐下，后背的衬衫已经被冷汗浸湿。

「我理解威尔比爵士的顾虑。」康斯坦丁开口，语气里没有丝毫的嘲讽，「从一个纯粹的银行家角度来看，希腊确实是一个糟糕透顶的借贷对象。换做是我，我也不会借钱给一个积重难返的赌徒。」

这番出人意料的「理解」，让哈丁微微一怔，有些没跟上康斯坦丁的思路。

「但是，」康斯坦丁的语气一转，「我不是在向一位银行家乞求施舍。爵士，我是在向一位战略家，展示一个合作共赢的未来。」

他站起身，走到房间一侧，那里覆盖着一块巨大的天鹅绒幕布。

他抓住幕布的一角，用力一拉。

「哗啦——」

幕布滑落，露出一面挂满了整面墙壁的巨大地图。

这不是普通的希腊地图。这是一张用红蓝两色铅笔，标注了无数符号丶线条和规划区域的未来蓝图！

哈丁爵士的眼睛，瞬间被这张地图吸引。那不是一张静态的地理图，那是一张……活的，正在燃烧的，充满了勃勃生机的蓝图！

「请看，爵士。」

康斯坦丁拿起一根细长的指示杆，如同一个正在向董事会阐述计划的CEO，自信而专注。

他的指示杆，点在了雅典旁边的比雷埃夫斯港。

「这里，比雷埃夫斯港，将被扩建成地中海最大的深水良港。我们将修建全新的船坞丶仓库和起重设备，它的吞吐量将是现在的十倍以上。」

指示杆向北移动，划过一条条红色的线条。

「这些，是即将修建的铁路。一条连接雅典与北部重镇萨洛尼卡，打通南北运输大动脉。另一条，横贯伯罗奔尼撒半岛，将沿途的矿产和农产品，源源不断地运往港口。」

指示杆最终落在了地图上几片被圈起来的区域，那里用英文清晰地标注着「钢铁」丶「水泥」丶「军工」。

「这里，这里，还有这里，」康斯坦丁的声音充满了力量，「将是我们未来的工业区。一个钢铁厂，一个水泥厂，一个军火工厂……我们将利用从德国引进的最新技术，建立希腊自己的工业基础！」

哈丁爵士看着地图上那些密密麻麻的标注，听着康斯坦丁那清晰而富有逻辑的阐述，整个人都陷入了一种巨大的震撼之中。

他终于明白了。

这个年轻的王子，他不是在想如何偿还旧债，如何从列强那里骗取援助来填补财政亏空。

他是在规划一个国家的工业革命！

他要的，是让希腊这个农业国，一步跨入工业时代！

康斯坦丁放下指示杆，转身面对哈丁。

「爵士，您现在明白我为什麽拒绝那笔贷款了吗？」

「请转告威尔比爵士，希腊需要的，是能让自己生产血液的工具，而不是一根只能暂时维持生命的输血针管！那种高利贷，只会加速我们的死亡，让我们的税收，变成贵国银行家帐本上难以增值的冰冷数字，而我们的人民，将永远失去创造财富的机会。」

康斯坦丁走回桌前，用手指轻轻敲击着自己那份「国家复兴债券」的计划书。

「这，不是一笔贷款。」他的声音变得无比郑重，「爵士，这是一份邀请函。一份邀请大英帝国，对一个未来的丶拥有强大工业能力的盟友，进行的……风险投资！」

哈丁的喉结滚动了一下，艰难地咽了口唾沫。

「殿下，这太……太宏伟了，也太冒险了。您知道这意味着什麽吗？这意味着巨额的丶持续不断的投入！」

「我当然知道。」康斯坦丁笑了，「所以我将用债券筹集到的每一个便士，都投入到这些能下金蛋的母鸡身上！铁路的利润，港口的税收，工厂的产品，这些才是偿还债务的根本保证，而不是用我们人民赖以为生的盐和菸草！」

康斯坦丁的宏大蓝图，清晰的商业逻辑，以及那种要将国家彻底翻转过来的磅礴气魄，像一柄重锤，狠狠砸在哈丁的心上。

他第一次清晰地意识到，他所面对的，可能不仅仅是一个玩弄权术的政客。

他面对的，是一个真正的建设者，一个拥有钢铁般意志的梦想家。

哈丁沉默了。他知道，仅凭自己刚才看到的和听到的，就足以让伦敦那些只盯着帐本的官僚们，重新审视这个国家，审视这个王子。

但他还缺最后一样东西。

一样能让财政部那群吝啬鬼，和海军部那群战争狂们，都无法拒绝的，最直接丶最赤裸的诱惑。

康斯坦丁仿佛看穿了他的心思。

他微微一笑，从容地从桌上那堆文件中，抽出了另一份，那份他早已准备好的，真正的杀手鐧。

「爵士，我知道您的顾虑。这个蓝图很美，但需要时间，而伦敦的先生们最缺乏的就是耐心。」