陆渊提及虎兄，话音未落，只听后院厢房门“吱呀”一声轻响；

一道矫健的墨蓝色身影率先踱了出来——正是雌虎“虎嫂”。

它步伐沉稳，身后跟着两个睡眼惺忪的小丫头：

圆圆和崔钰。

两人显然刚醒，小脸还带着枕痕，一边揉着眼睛，一边迷迷糊糊地跟着虎嫂。

待看清院中站着的是陆渊，两双惺忪睡眼顿时亮了起来；

如同点亮的小灯笼，也顾不上其他，“呀”地一声欢呼；

便张开手臂小跑着扑了过来，一边一个抱住了陆渊的腿。

“哥哥！你来啦！”

“陆叔！我们好想你，想听你讲故事了！”

陆渊被她们一撞，心中的焦灼也被这童稚的依恋冲淡了些许。

他弯下腰，温和地摸了摸两个小家伙柔软的发顶，问道：

“这两天在县城里，有没有乖乖听话？有没有给茹姐姐和香儿姐姐添麻烦？”

圆圆抢着回答，小脸仰得高高的，满是邀功的神气：

“我们可听话了！帮着搬了小木板，还给虎嫂梳毛挠痒痒，还学会了烧开水呢！

小茹姐姐说我们可中用了！”

崔钰也用力点头，奶声奶气地补充：“嗯！钰儿晚上都没有哭，没有想阿母！”

说完，又有些不好意思地把脸往陆渊衣襟上蹭了蹭。

一旁的小茹见状，眉眼弯弯地笑道：“公子，她们俩这几日确实很懂事。

圆圆活泼，总想帮忙；

钰儿也渐渐适应了，夜里安睡，白日里跟着学认字，乖巧得很。”

孙峦也点头附和：“是啊，两个小丫头一心想帮哥哥把铺子快点弄好，干劲十足呢。”

得到夸奖，两个小家伙更是笑开了花，圆圆还得意地晃了晃小脑袋。

这时，虎嫂也缓步走近，用它那颗硕大威严的头颅，轻轻蹭了蹭陆渊的裤脚；

喉咙里发出低低的的呼噜声，仿佛在确认他的归来与平安。

陆渊心中一暖，蹲下身，拍了拍它结实的脖颈，低声道：“虎嫂，虎兄昨天受了点伤，回来了，情绪有些低落。

等回去，你好好陪陪它。”

虎嫂琥珀色的眼瞳静静注视着陆渊，似懂非懂，却忽然转身，迈着无声的步伐朝厨房方向走去。

陆渊正有些诧异，只见虎嫂很快又从厨房出来；

口中赫然叼着一大块用荷叶半包着的、带着肥膘的猪肉；

“啪嗒”一声，将肉放在了陆渊脚前的地上，然后蹲坐下来，仰头望着他，尾巴尖还轻轻扫了扫地面。

“噗嗤——” 小茹和孙峦见状，忍不住笑出声来。

孙峦忍着笑解释道：“哥哥，看样子虎嫂是馋你烤的肉了。

你烤的肉，它和虎兄最爱吃了，隔段时间都要吃，怕是记着呢。”

陆渊看着地上那块肉，又看看虎嫂那充满“期待”的眼神；

真是哭笑不得，心中那根紧绷的弦也松了一丝。

他拍了拍虎嫂宽厚的脑门，温声道：“好虎嫂，现在有急事，烤不了。

等晚上回去，安顿好了，一定给你们烤，好不好？”

虎嫂的大眼珠转了转，仿佛听懂了“晚上”和“烤”字，低低呜咽了一声，倒也不纠缠；

复又叼起那块肉，转身慢悠悠地踱回厨房去了，大概是去“存”起来。

插曲过后，陆渊收敛笑容，看向小茹和孙峦：“快带她们俩去洗漱，把紧要的随身物品收拾一下。

我去县衙见见昭文熠（昭晔），回来我们立刻动身回丹溪里。”

说罢，他转向一旁侍立的昭家部曲头领昭木，沉声吩咐：

“昭木兄弟，我离开期间，此地的护卫与警戒就全权交托给你了。

带弟兄们加强巡查，尤其注意有无生面孔在附近窥探。

若有行迹可疑之人，先控制起来，等我回来处置。”

接着，他从怀中掏出一串沉甸甸的铜钱递给昭木，“这些钱拿去，让弟兄们都在街口食铺吃饱早饭。

接下来回程，或许不太平，不能饿着肚子应对。”

昭木双手接过铜钱，肃然抱拳：“陆公子放心，属下明白！

定保此间无恙，等公子归来！”

安排妥当，陆渊这才大步流星地出了院子，径直往县衙方向而去。

县衙之内，听闻陆渊清晨到访，县令范平与功曹昭晔一同迎至后堂。

双方见礼落座后，陆渊也不多作寒暄，直接说明了来意：

一是接回女眷暂避，希望昭文熠能帮忙照看一下店铺的装修工作；

二是告知周三郎被寒水寨绑架勒索之事。

县令范平听罢，抚须的手顿了顿，脸上露出一丝混杂着尴尬、无奈与告诫的复杂神色。

他轻咳一声，压低声音道：“陆先生啊……非是本官不愿为民除害，实是那寒水寨盘踞黑水涧多年，根基不浅；

且……背后据说有些说不清道不明的牵扯。

本官这个县令，很多时候也是有心无力，许多事只能……只能视而不见，以求地方暂且安宁。

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