刘表眯着眼睛看了朱富一眼，那目光不紧不慢地从他脸上扫过，像是在掂量什么。

半晌，他收回视线，端起茶盏抿了一口，这才不紧不慢地开了口；

声音不高，却自有一种久居上位者的威压：

“朱先生是吧，想必该说的，内弟已经与你说清楚了。”

他说“内弟”二字时，侧头看了蔡瑁一眼。

蔡瑁微微点头，算是应和，目光却一直落在朱富身上。

刘表收回目光，将茶盏搁回案上，语气平淡：

“我只有一个要求——那比青盐还好的盐，每年需给荆州提供一万石。

不知先生可能做到？”

一万石。

朱富心里咯噔一下，面上却恰到好处地露出一抹苦笑；

那张富态的脸上，五官都挤在了一处，看着既诚恳又为难。

他搓了搓手，手指上的玉扳指在灯下闪了一下，声音里带着几分小心翼翼的恳切：

“使君呐，不是我不想为您提供，实在是……那完全没有苦味的精制盐，一年总共也产不了多少。

工艺复杂，工序繁琐，产量实在有限。

我……我实在不敢给您承诺这么大的量。”

他说着，偷偷抬眼看了刘表一眼。

刘表的眉头微微皱了一下，沉默了片刻，这才开口：

“那你说个数。”

朱富心中一喜，面上却更加为难了。

他犹豫了一下，像是下了极大的决心，伸出两个手指——

“哼。”

蔡瑁在旁边轻轻哼了一声。

朱富的手指微微一颤，像是被蝎子蜇了一下，急忙顺势多伸出一个手指。

三根手指竖在面前，微微发抖，像是赌徒在牌桌上亮出了最后的底牌。

他咬了咬牙，一脸肉疼地说，声音里带上了几分豁出去的狠劲儿：

“使君，最多三千石，不能再多了。

这已经是倾尽所有了，再多……你就是把我的脑袋拧下来，我也拿不出来啊。”

他说完，小心翼翼地观察着刘表的脸色。

额角的汗珠顺着鬓发往下淌，他也不敢擦，就那么维持着躬身的姿势，像一根绷紧了的弦。

刘表没有立刻说话。

端起茶盏又喝了一口，茶汤入口的声音在安静的内堂里清晰可闻。

他的目光在朱富脸上停留了片刻，像是在判断他有没有说谎；

又像是在权衡这三千石值不值得他开这个口子。

内堂里安静得能听见灯花爆裂的细微声响。

朱富的后背已经沁出了一层薄汗，中衣贴在皮肤上，黏糊糊的，说不出的难受。

他脸上的笑容却还维持着，只是那笑容底下，藏着几分紧张，像是一层薄冰，底下是湍急的暗流。

半晌，刘表缓缓点了点头：“那行。

荆州范围内，你广济商会要开什么店铺，需要什么手续，你找德珪就行。”

朱富心中一块大石落了地，他脸上露出感激涕零的表情，连连拱手，声音里带上了几分恰到好处的激动：

“多谢使君！多谢使君！使君大恩，朱富没齿难忘！”

刘表摆了摆手，端起茶盏，低头吹了吹茶沫，语气淡淡：

“既然事情已经说定，你退下吧。让德珪送你一送。”

“诺，诺。”朱富连声应着，恭恭敬敬地行了一礼；

倒退着出了内堂。

蔡瑁起身，跟在他身后，脚步声不紧不慢，却有一种无形的压迫感。

两人一前一后穿过回廊，离开了喧嚣的宴客厅。

鼎沸的人声渐渐远了，丝竹之声也模糊成一片若有若无的背景。

廊下的灯笼在夜风里微微晃动，将两个人的影子拉得忽长忽短。

蔡瑁忽然停下脚步，转过身来，拱了拱手。

他脸上没什么表情，可那双精明的眼睛里，分明带着几分居高临下的审视：

“朱先生，答应你的我已经办到了。

希望你也莫要负了我蔡家才是。”

他的声音不高，可每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一股子冷飕飕的寒意。

朱富立刻陪着笑脸，腰弯得比方才在内堂里还低了几分，脸上的褶子都挤在了一处：

“那是，那是。

我既然要在荆州做生意，少不得蔡家的帮助，自然也不会少了蔡家的好处。

蔡将军放心，我朱富做事，最讲的就是一个‘信’字。”

蔡瑁这才点了点头，脸上的冰层似乎化开了一丝。

他收回目光，语气淡淡地说：“行，就送你到这里了。我回去了。”

说着，他也不待朱富反应，转身便往回走。

袍角在夜风里翻了个卷，很快就消失在回廊的拐角处，只留下不紧不慢的脚步声，一下一下地远去。

朱富站在原地，望着蔡瑁消失的方向，脸上的笑容一点一点地收了回去。

他伸手摸了摸怀里那份蔡瑁亲笔签押的手令，纸张的触感透过衣料传来，厚实而妥帖。

他长长地吐出一口气，转身朝外走去。

走出刘表府邸的大门，夜风迎面扑来，带着几分凉意，一下子灌进了领口和袖口。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！