袁良五人听完，齐齐愣住了。

陈兴最先没忍住，几乎是脱口而出，声音里带着不加掩饰的惊愕：

“难道——你们接济百姓，还要他们干活？”

范玉转过头来，不满地看了他一眼。

“陈兴是吧？你小子的大名，我昨日就听过了。”

范玉的语气里带着几分敲打，声音不高，却让陈兴的脖子缩了缩；

“让百姓干活，有什么奇怪的？

我黑虎军可不养闲人。

真正需要帮助的百姓，绝不会因为要干些力所能及的活计才能领到口粮而抱怨。

若有抱怨的——那就是来捣乱的，不是真活不下去的。”

袁良几人只觉得胸中有什么东西被撞了一下。

这与他们从小到大所知的“赈济”完全不同。

世家施粥，从来是大锅一架、粥勺一挥，施者是高高在上的恩主，受者是匍匐于地的乞儿。

可这里——干活？以劳力换口粮？这算什么？不是施舍，也不像交易。

范玉似乎没有注意到他们的震惊，又或者早已习惯了每一个新来者都会有这样的反应。

他忽然想起什么似的，从怀中掏出五张叠得整整齐齐的绢帛，一一递到五人手中。

绢帛是米黄色的，质地轻薄，上面用工整的隶书写满了小字。

“对了，你们先看看这个，再去工作。

给百姓登记的时候，一定要把上面的规矩说清楚。

活不重，都是军中常见的手艺活——制作弓箭，修整器械，辅助打铁，编草鞋，缝补军衣，诸如此类。

管一顿午饭。

每日做工四个时辰，下工发放粟米。

孩子老人有专门的地方可以休息，同样管午饭。”

袁良接过绢帛，低头看了起来。

许仁、黄丙也各自展开手中的绢帛。

陈兴最后一个接过，手指有些僵硬，目光落在绢帛上，久久没有移开。

绢帛上，那一行行工整的字迹像是一扇扇正在打开的门，门后面是一个他们从未见过的世界。

几个年轻人机械地捧着绢帛，有人嘴唇翕动，有人眉头紧锁，有人眼神发亮。

晨风拂过，绢帛在手中轻轻飘动，发出细碎的悉索声。

范玉看着他们，朗声催促道：“别愣着了！

百姓们还等着呢，再不开始登记，就要误了时辰了。

都动起来！”

五人如梦初醒，急忙向各自的案几走去。

范玉刚转过身，准备和昭晔汇报一下今日的物资调配和昨日登记的汇总情况，营门方向忽然传来一阵粗声大气的吆喝。

“听说这里能领粮食！是不是真的？”

几个衣衫褴褛的汉子从辕门那边走了过来，远远地就扯开嗓门喊开了。

两个在入口处值守的黑虎军士兵立刻迎了上去。

其中一个伸手示意他们停下，语气不卑不亢：

“此处确实能领到粮食，不过需通过力所能及的劳动换取。几位若是——”

话还没说完，那几个汉子便互相使了个眼色。

为首那人立刻变了脸色，声音陡然拔高了八度：

“什么？要我们干活？我们都几天没吃饭了，哪有力气干活！

城门口贴的布告上明明写着，家里没粮的都可以来这里领，你们这不是骗人么！”

他这一嚎，排队的百姓纷纷转过头去看。

有人皱起了眉头，有人踮起脚尖张望，有人低声议论起来。

队伍原本安安静静的，这会儿像是被投进了一颗石子，泛起了一圈一圈的涟漪。

那几个汉子见有人注意到了他们，更加来劲了。

其中一个满脸横肉的扯着嗓子骂道：“狗屁的刘皇叔！装什么仁善！

说好了的救济，居然还要我们干活——大伙儿听听，这不是糊弄人嘛！”

另一个人也跟着起哄，嘴里不干不净地骂着，言语之粗鄙，让队伍里几个妇人纷纷别过脸去。

两个黑虎军士兵的神色冷了下来，手已经不自觉地按上了腰间的刀柄；

但没有命令，他们只是站在那里，冷冷地盯着几个闹事者。

眼看局面要乱，昭晔和范玉对视一眼，同时快步走了过去。

昭晔走在前面，步伐不疾不徐，面色平静如水。

他在几个汉子面前三步远的地方站定，没有急着开口，而是先仔仔细细地打量了他们一番。

这才开口大声道：“几位虽然衣衫褴褛，脚上却穿着新打的草鞋，面上不见菜色，说话中气十足，一看就不是穷苦出身。

几位来我济民篷，到底意欲何为？”

这话一出，所有人的目光都集中到了那几个汉子身上。

果然如昭晔所说，那几人脚上蹬的是新草鞋，鞋底几乎没有磨损的痕迹。

再看他们的脸，虽然刻意抹了些泥灰，却掩不住底下红润的肤色。

真正的流民，哪个不是面黄肌瘦、眼窝深陷？

排队的人群中立刻有人站了出来。

说话的是个中年汉子，身上的衣裳打满了补丁，但洗得干干净净。

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