离襄阳不远，湖阳附近邓氏旁支的坞堡中，昭阳和崔林正在邓家做客。

两人此次出来，一来是按陆渊的要求为汝南过来的移民准备临时补给点和安置点；

二来则身负另一项隐蔽任务——拜访沿途的各中小豪族。

当下的南阳，真正的豪族大姓经过政治旋涡和瘟疫天灾兵乱的反复洗礼，能点出名号的几乎没有了；

倒是如昭家这样的中小豪强和外来的武人帅遍地皆是，各自盘踞在不同的地域多方下注，试图在乱世中找到一线生存的希望。

湖阳邓家，是这其中最特殊的一家。

邓家祖上曾经极其显赫，是东汉开国名将邓禹的后人，祖上出过多位侯爵，云台二十八将之首的威名至今仍在天下士人口中传颂。

可惜后世不幸卷入政治漩涡，家道中落。

现在的湖阳邓家已经落魄，靠几亩祭田和族里读书人外出授徒勉强度日。

张绣之乱后，曹操大举迁民，湖阳邓氏被强行迁走大量青壮，至今下落不明；

多数宗亲已迁去新野避祸，留在湖阳的不过是几家守着祖墓的旁支。

对于昭阳和崔林的来访，邓家家主邓玉既惊喜又意外。

他年近花甲，须发已然花白，穿着一件洗得发白的灰色直裰，袖口磨出了毛边，却浆洗得干干净净。

三人一番畅聊，从邓禹公的云台首功说到当下南阳的乱局;

从丹溪里的新田制说到汝南前线的战事。

昭阳和崔林对邓家祖上发自内心的赞扬，让邓玉很是受用，为自己能结识两位知心小友而激动不已。

夜已深了，坞堡正堂里的酒宴已经撤去。

仆从将残羹冷炙收拾干净，又添了一盏新灯，便掩上门退了出去。

灯盏里的麻油静静地燃着，火苗偶尔轻轻一跳，将三人的影子投在墙壁上，随着光影微微晃动。

窗外传来几声蛙鸣，更显得这夏夜生机勃勃。

邓玉今晚喝得不少，脸颊泛着明显的酡红，但眼神却比白日里清亮了许多。

他靠在席上，一只手搭在屈起的膝头，目光在昭阳和崔林脸上来回游移；

嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度，像是在打量什么有趣的物件。

“昭老弟，崔先生。”他开口了，声音里带着酒后特有的沙哑和松弛；

“你们此次来湖阳，怕不只是为了看看我这个守墓的老头子吧？”

昭阳刚要开口，崔林在席下轻轻碰了碰他的膝盖，自己接过了话头。

他的声音依旧是不紧不慢的调子，却比方才多了几分郑重：“邓公慧眼。

晚辈不敢隐瞒，此番前来，一是代刘使君问候邓公安好，二是确实有一桩事，想听听邓公的看法。”

邓玉“哦”了一声，没有立刻追问，而是端起案上的醒酒汤喝了一口；

慢悠悠地咂了咂嘴，才道：“说说看。”

崔林直起身，整理了一下衣襟，神色郑重起来：

“想必衣带诏的事，邓公也有所耳闻。

邓公可知，刘使君如今奉天子诏，正在汝南的阳安、郎陵一带与曹军交战。

陆渊陆小友为刘使君定下了移民南阳、先稳根基、再图后计的方略。

只是使君初来乍到，根基未稳，虽有陆长史、徐元直等一众豪杰相助；

但南阳地面辽阔，豪帅林立，要使百姓归心、士人信服，还需南阳本地着姓的支持。”

他顿了顿，目光直视邓玉的眼睛，语气恳切而坦率：

“不瞒邓公，我二人此来，是想寻求邓家的帮助。

刘皇叔已打通汝南到南阳的移民通道，不久便会有大量移民到来，希望邓家能提供些许庇护。

再者，邓氏乃云台首功之后，邓禹公的英名，至今为天下士人所仰。

若将来邓公能出面为刘使君一言，南阳诸族必当景从。

使君亦愿重修邓氏祖祠，恢复祭田，使邓氏宗族重光。”

这话说得恳切，也说得直白，没有任何拐弯抹角的试探。

邓玉听完，却没有立刻回应。

他低下头，手指在碗沿上轻轻摩挲着，粗糙的指腹与粗陶碗沿摩擦发出极细微的沙沙声。

沉默了好一会儿，堂中只剩下灯花偶尔爆裂的噼啪声响。

“重修祖祠，恢复祭田……”

他喃喃重复了一遍，抬起头来，目光中带着几分复杂的情绪，“崔先生，你知道湖阳邓家现在还剩多少人么？”

崔林摇头：“愿闻其详。”

“守墓的旁支，男女老幼加起来，不过一百四十七口。”

邓玉的声音平淡，像是在说一件与自己无关的事，但那双布满老茧的手却微微颤抖了一下；

“张绣之乱那年，曹操迁民，湖阳邓氏被强行迁走大量青壮，至今下落不明。

现下除了我们这支守墓的，和新野那支提前南下避祸的，已没有多少族人了。”

他端起碗，将剩下的醒酒汤一饮而尽，放下碗时，声音里带上了一丝不易察觉的苦涩；

“邓家已经不是当年的邓家了。

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