四月三十，辰时。
大朝会散后，百官从承天门退下。
车轮碾过宫道，靴声由近转远。内阁官员抱着文册赶回值房，六部尚书各自带人离开。门下省吏员守在阶下核对出宫文牌。
萧政没回紫宸殿，径直走上承天门城楼。
萧煜跟在后面，身旁只带常胜。到了楼顶，常胜停在砖阶下守住南北两道入口。
城楼风大。萧政站在女墙边，抬手压住袍袖。京城尽收眼底。
宫墙内殿宇层层相接。宫墙外街巷开市，卖菜推车挤在城根，挑担脚夫穿过人群。昨夜落过雨，青石路面湿滑，车马驶过留下两道泥痕。
远处校场传来号令。三百名禁军分列成队，长枪齐齐落地，甲片碰撞声传上城楼。
萧政看了许久开口：“你觉得今日京城如何？”
“能活。”
萧政转头看萧煜。
萧煜道：“粮价稳，军饷按月发，城门守军有册可查。百姓敢在天亮后出门做生意，说明京城能活。”
“只是能活？”
“治世还没到。”
萧政收回视线，手掌按在女墙青砖上。
“你接了大理降书，平了三王案，立了留痕铁律。百官今日跪的比往日齐，城外百姓也在喊你的名字。换成别人，早该说中兴了。”
“喊声不能当粮食，诏书不能替百姓治水。”
“你连朕的好话也不肯接。”
“父皇若想听好话，大可去召礼部尚书。”
萧政笑了一声，把手伸进袖中，取出一只黄绢包。
黄绢敞着口，里头裹着半枚金铸虎符。虎口向外，边缘断在中线。符身刻着山河纹，背面铸有兵部旧字。金面磨的发亮，交接处留着三道验痕。
萧政把虎符托在掌心。
“此符一分为二，朕持左半，兵部持右半。调京营、边军、禁军，须两符合验。景泰二十八年后，三王借兵部旧牌调军，朕便收回右符藏入内库。”
萧煜看着虎符，手没动。
“不想要？”萧政问。
“父皇要交给我？”
“朕把它交给大燕太子。”
“朝廷有规矩……兵权交接须有诏书，三司验印，兵部留档。”
“你刚立的规矩，先拿朕开刀？”
“儿臣怕日后有人拿这半符，说父皇私授兵权。”
萧政把虎符递过去。“所以朕带你登楼。内侍、六部、百官都不在。你接符之后，自己回去补齐所有手续。若朕今日死在这座城楼上，兵部凭档调兵，不凭父子一句话。”
萧煜抬起双手接住金虎符。金属压进掌心，有些凉。
萧煜没跪谢，只道：“儿臣领符。”
萧政看着萧煜：“只领符？”
“还领责任。”
萧政没说话。萧煜转身面对城外。“南疆的事，不能拖。”
“落日谷？”
“落日谷是个口子。高源、南库旧徽、霍氏族谱补页，指向同一批旧人。大理旧王府仍在收拢铁匠和药师，南疆水路每月初七有固定交货。若不查清，今日平定的大理边境，明年还会生乱。”
“你想调兵南下？”
“先查商路和水路，再定兵数。南疆山道窄，重兵进去，粮道先死。儿臣要影密卫、兵部旧档、荆州水军三方并查。”
“荆州水军归张荣。”
“张荣要先交三年水运旧册。”
萧政点头。“江南呢？”
“江南赋税积弊露头。盐卡收条补了，旧欠还在。地方官会把虚额改成灾耗，把拖欠改成民欠，再把民欠推给下一任。”
“你准备怎么做？”
“清丈田亩，重核盐引，分开官欠和民欠。先查仓，再查河。水利不修，江南一场洪水，三年税粮全变灾民。”
萧政扶着女墙，肩背比往日低了一截。
“朕登基八年，前四年平藩镇，后四年防宗室。朕以为兵握在手里，天下便不会乱。后来才知道……兵能守城，守不住账。”
萧煜没说话。
萧政继续道：“这八年，朝廷表面还在运转，底下早被人挖空。军饷被截，官铁外流，药材换签，连先皇后的药也有人动手。朕坐在御座上，每日都有人告诉朕天下太平。”
“父皇信了？”
“朕想信。”
风从城外吹来，掀动萧政衣摆。
“人到了这个年纪，最怕两件事。一件是死，另一件是发现自己活着的时候，错过了该看的东西。”
萧煜道：“父皇还没到认错的时候。”
“你倒会宽慰人。”
“儿臣在说实话。朝廷还有钱粮，军队还能打，百姓还愿意拿着收讫凭找衙门。只要规矩继续执行，大燕就能往前走。”
“若规矩执行不下去呢？”
“那就换能执行的人。”
萧政看着萧煜：“包括朕？”
“包括所有人。”
城楼下，一队传令骑卒穿过宫门。骑卒在门洞前下马，向守门校尉递出文书。校尉拆封验看记录时刻，又让两名军士押送文书入内。
萧政看着城下开口：“你把朕也写进铁律，心里可曾怕过？”
“怕过。”
“怕什么？”
“怕写的不够细。”
萧政抬手指了指萧煜掌中的虎符：“握着兵权的人，通常不怕规矩。”
“儿臣握的是半枚虎符。另一半还在父皇手里。”
“朕若把另一半也给你呢？”
萧煜没答话。
萧政转过身正对着萧煜。“朕年事已高，夜里批折子，看到三更便看不清字。云州、镇南、京畿三地的军报，朕还能处理。再往南……再往江面，朕的脚程跟不上了。”
“父皇想退位？”
“朕还没糊涂到把江山交出去便去溜鸟。”萧政伸手拍了拍萧煜的肩膀。
“朕要你先替朕走出去。兵部、户部、御史台会盯着你，地方官会试你，宗室余党会等你犯错。你若只守着太子位，天下会把你困在京城。你若走出京城，便要自己扛住风雨。”
萧煜低头看着虎符：“儿臣要先定三件事。”
“说。”
“第一，南疆旧库案由儿臣亲查，所有军政调动照新律留档。第二，江南清丈与水利并办，不许只收税不修堤。第三，父皇既然交兵权，便要准儿臣调阅内库旧档，包括先皇后宫中库、太祖南库与霍沉押运案。”
萧政停了一会。“你查自己的身世，也要按新律？”
“越是与儿臣有关，越要按新律。”
“查到最后，若你不是朕的皇子呢？”
萧煜抬眼：“皇子身份由宗庙、血脉和国法确认。若有人造假，查出谁造假便问谁。若有人借此动摇国本，先封他的嘴，再审他的罪。”
萧政看着萧煜，手从肩头收回：“你想的清楚。”
“有人替儿臣写了名字，儿臣总要亲自看一眼原册。”
城内传来晨钟。第一声穿过宫墙。第二声落在城楼檐角。第三声响起，檐下栖鸟惊起，掠过承天门朝城外飞去。
萧政望着群鸟开口：“去吧。”
萧煜没动身：“父皇还有吩咐？”
“算不上吩咐。”萧政看着城中街巷，“是朕给你的第一道私话。别急着做圣君。先做一个能让百姓吃饱、让军士拿到饷、让官员不敢烧账的太子。”
“儿臣记住了。”
“还有。”
“父皇请说。”
“南疆可以查，落日谷可以去。高源要抓，霍氏要问。可先皇后的事，别只当成一桩案子。”
萧煜攥紧半枚虎符：“她是儿臣的母亲。”
“她也是朕的皇后。”
萧政转身走下城楼。走到第三层阶梯时停住脚步：“今日午后朕会下旨。你领北疆巡抚军政，兼理南疆查案。江南清丈，交你全权督办。”
“父皇不怕儿臣权重？”
“朕怕你权轻。”
萧政继续下楼。
萧煜站在城楼上，看着京城。
承天门外，百姓开始进城。商贩推车，军士换岗，驿骑穿过街口。有人拿着新发的收讫凭去衙门，有人捧着田契回家，还有人在城墙根下张贴军饷榜。
大燕旧账没清完。南疆的药还在等人。江南的河堤还没修。
萧煜收起虎符，走下城楼。
常胜迎上来，递出一封刚送到的急报：“殿下，荆州来的。”
萧煜拆开封纸。纸上只有三行字。
“江陵旧仓第三只铁匣现于南渡口。”
“押运人自称霍氏后人。”
“随匣同行者，持有先皇后宫中库印。”
萧煜抬头望向南方。
“是否调兵？”常胜问。
“调三十名影密卫，通知左凌封锁南渡口。”
“殿下亲自去？”
萧煜将急报折好：“从京城查到南疆，路很长。”
萧煜走下最后一级台阶。“既然有人替我把路铺好了，便去看看尽头藏着什么。”
城外钟声回荡。